— вот! Видите, рефлексы и интуиция. Это ключ. Также вы должны научиться читать противника.

— что это еще значит?

— это значит, не спешите сломя голову идти в атаку. Лучше всего начинать с безопасной дистанции и в защите. Вы должны обождать, проверить, как он двигается, понять умеет ли он делать финты. Понятное дело, что он может прикинуться, но большинство врагов будут обычные рубаки. Для победы над ними достаточно понять, как они атакуют, и найти их слабое место, чтобы вовремя поразить.

— это слишком сложно!

— а вы думали, будет легко? Обычно бой на мечах, это бой за жизнь. А в таком случае легко никогда не бывает. Даже опытнейший фехтовальщик или мечник может умереть в бою против дилетанта. Случайно споткнулись, и вы труп.

— но, мне ведь не стоит на это рассчитывать?

— лучше не надо. Но, держать такое в уме тоже необходимо. Особенно когда ваш соперник очень опытен и умён.

— Давайте ещё раз, ставайте в защиту. Пытайтесь предугадать мои атаки и если не отбить, то хотя бы не встретить их.

— может, хватит на сегодня?

— нет! — крикнул отец. — Ставайте в стойку сын!

Пришлось стать. Я выставил рапиру прямо в его сторону, а второй рукой вторил действия первой. Отец тоже выставил рапиру вперёд и медленно придвигался, сокращая дистанцию. Но, он не атаковал, а как будто хотел достать лезвием до моей кисти. Это меня весьма раздражало. Вместо того, чтобы отойти и отдалиться, я решил воспользоваться короткой дистанцией и сделал выпад, пытаясь выбить его оружие в сторону и сразу же сделать укол. Как только я это сделал, то сразу же встретил безжизненную рапиру, то есть он её едва держал в руке. Я рассчитывал на отпор и вложил усилие, чтобы отвести его оружие в сторону, тем самым я потерял равновесие и сразу же получил пинок под дых, сваливаясь на землю.

— это было подло.

— а вы ожидали героического поведения? — спросил отец, подавая мне руку.

— ладно, на сегодня хватит, продолжим завтра.

— почему завтра? Вы же говорили, что завтра мы на реку пойдем рыбы половить!

— вы плохо фехтуете сын, вам нужно тренироваться.

— да мы и так, почти каждый день этим занимаемся!

— значит нужно удвоить старания, или же время занятий.

— но, зачем так заморачиваться? Отец, а как вы достигли такого уровня мастерства? Это невозможно!

— своему успеху я обязан тому, что никогда не оправдывался и не принимал оправданий от других. Любые оправдания это лишь слова, которые мешают вашей цели, скрепляемые страхом и жалостью к себе.

Отец сложил тренировочное оружие и понёс его в дом. Я был свободен на некоторое время, и поэтому пошел пройтись по деревне, разминая руки и спину от ушибов. Уже вечерело, люди возвращались с работы. Я проходил, встречая случайных прохожих, и здоровался с ними, когда случайно встретил бабку Румяну. Та стояла и пыталась вытянуть ведро воды с колодца, видно было что ей тяжело. Я подошел, чтобы ей помочь.

— бабуля не стоит, давайте я помогу.

Она бросила ручку, и ведро полетело вниз, сделав пару оборотов ручкой. Бабка, которой уже было под семьдесят лет, всё ещё помнила меня.

— ах, это вы бес окаянный! Не нужна мне ваша помощь, от вас одни неприятности!

— с чего это вы взяли, не будьте так предвзяты! Я же вижу, что вам сложно. Давайте я помогу.

— вы что не слышали, что я сказала? Проваливайте изменник, вы убили бедолагу Томаса! Такой мальчик был хороший… А теперь горе его семьи из-за вас! Вон!

Я понял, что не стоит продолжать эту беседу и быстро удалился. Пускай ей кто-то помогает более болгарский, потому что уже сейчас разделение на византийцев и болгар было крайне очевидным хотя бы, если судить из разговоров людей. Пройдя метров тридцать, я увидел, что у одного двора на лавке сидело три девчонки и о чём-то оживлённо разговаривали. Я был знаком с ними. Правда только одна из них была более-менее адекватная, остальные не далеко ушли от прочих жителей деревни.

— ну, привет девчата, о чём там шепчетесь?

Та, что была самая не красивая с виду, худая и с непропорциональным её лицу носом, недовольно спросила:

— а тебе то, какое дело? Это девичьи дела, ступай, куда шел Любомир!

— у тебя, что день не задался? Чего ты кусаешься, как лиса? — не понимая её агрессии, спросил я.

— и то, правда Любомир, иди куда шел! Мы тебя не звали, не хватало, чтобы ещё кто-то увидел, что мы с тобой говорим! — сказала вторая, более толстая с чёрными волосами. Она была даже симпатичной, но такой же надменной и противной.

— да что с вами не так то? Лиляна ты тоже с ними за одно? — недоумевая от холодного приёма, спросил я.

Самая красивая девушка, что сидела с краю лавочки сделала странное выражение лица. Будто ей было жаль меня.

— Любомир и правда, иди своей дорогой. У нас тут важный разговор, и нам не нужен парень, по крайней мере, сейчас…

— да какой он парень? Посмотри на него! Он же… — хотела сказать тощая девица.

— не нужно его так называть! — резко оборвала слово “убийца” Лиляна. Она наклонила голову и гневно посмотрела на одну из подруг.

— а что не так то? Я что не правду говорю? Пускай валит отсюда! Ещё нормальные ребята подумают, что мы водимся с этим козлом!

— эй, со словами будь повежливее дамочка! Я вообще-то ещё здесь стою! Или ты совсем утратила нормы приличия? — спросил я.

— да кто ты такой? Чтобы с тобой приличие соблюдать? — спросила толстая, вступаясь за свою хамовитую подружку.

Я хотел было что-то ответить, но ко мне сзади налетел какой-то парень. Это был Кирилл. Он был старше года на три за меня. Уже скоро он должен был пойти на службу в армию. Как покажет доля, он пойдёт на службу как раз в самое лучшее время для неё. Прямиком на войну. Он меня с силой обнял локтём за шею, прижимая к себе. Я сразу услышал, что он был выпивший. Видать успел набраться к приходу вечера.

— здравствуй брат! Как дела? Кого сегодня будем валить? — спросил мутным голосом парень.

— в каком смысле?

— ну, ты же у нас мастер пращник! Один выстрел — один труп! — засмеялся Кирилл.

— Кирилл это не смешно! — недовольно сказала Лиляна.

— да ладно, пускай пошутит, убийство это ведь весело, да “брат”? — с сарказмом спросил я полупьяного парня.

— тебе то, братик, виднее! — он уже отпустил меня и только развёл руками пошатываясь.

— а что за повод к питью? — спросил я у него.

— какой повод? — непонимающе он посмотрел на меня, мутными глазами.

— ну, ещё даже ночь не настала, а ты уже готов.

— я готов? Да мне чтобы быть готовым нужно всю брагу Ивайловграда выпить, и той не хватит! — проревел Кирилл, стуча кулаком себе в грудь.

— понятно…

Потом он подошел к Лиляне и подвинул её своим задом с силой, да так, что худая девка справа свалилась на землю от неожиданности. Кирилл от этой уловки снова вскочил и начал смеяться.

— ты там живая милая? — смеясь, спрашивал парень, держась за живот. — Извините, Катерина я ж не хотел! Это совсем случайно получилось!

От этой сцены мне стало очень противно, и я уже думал покинуть эту компанию и удалиться восвояси.

— ты дурак и остолоп! Я тебе голову…

— проломишь, как наш пращник Любомир? — не переставая хохотать, говорил Кирилл.

Худая девчонка стукнула ногой и пошла раздраженно домой. Я хотел было тоже последовать её примеру, но Кирилл, которому было веселее всех, снова шлёпнулся на лаву к Лиляне, и хотел было её прижать к себе за плечи. Она вовремя вскочила в мою сторону, и повернулась ко мне, подмаргивая на прощание. Это заняло всего одно мгновенье, никто даже этого не заметил.

— Кирилл, иди, проспись, я не буду с тобой разговаривать в таком виде! — сказала симпатичная блондинка и пошла в другую сторону, туда, где был её дом. Я тоже последовал её примеру и покинул оставшихся людей, направляясь в другую сторону.

— ну что ж мадам, теперь мы можем уединиться только вы и я! — отрыгивая, сказал Кирилл, после чего и пышная девчонка вскочила и убежала вон.