— я возьму вас в тренировочный лагерь. Там я занимаюсь подготовкой солдат к войне. Будете мне помогать, а со временем посмотрим, что с этого выйдет.

— спасибо за эту возможность.

— только не лезьте на рожон. С того момента как вы попадёте в тренировочный лагерь, вам нужно будет следить за языком. У советника царя — Эмила, уши и глаза повсюду. Он будет проверять вас всячески, притом даже тогда, когда вы не будете этого подозревать. Хорошо бы, чтоб ваша история была правдоподобной. Иначе, как я уже говорил, конец у вас будет быстрым и печальным.

***

Захар спешился с лошади, а следом за ним четверо его сопровождающих солдат. Они прибыли в Любимец как и подобает глубоко ночью, завтра утром планировалось собрание глав торговых домов, которые должны были решить, кто и как будет сопровождать грузы из северо восточной части Болгарии на запад поближе к войне. Это была не очень сложная схема, но главным делом было подписание соглашений и договоров с определённой оплатой расходов на доставку. Таким образом, это было едва ли не одной из главных задач в подготовке к грядущей войне против венгров. Захар со своей свитой прибыли в таверну, где сняли две комнаты. Одну небольшую для его самого и одну с множеством кроватей для стражи. Расплатившись с хозяином заведения, уставший Захар с сумкой документов проследовал на второй этаж, а стража вслед за ним. Они разместились в конце коридора в соседних комнатах. Буквально через двадцать минут уставший Захар запер двери и лёг спать, а у его двери остался дежурный стражник. Второй дежурный стоял у ступеней, проверяя всех людей, что подымались наверх. В такую позднюю ночь не должно было прибыть много посетителей, поэтому стражники были налегке. Они боялись только одного, это вести о византийском убийце, что уже убил одного казначея. Сейчас же у них под крылом был второй казначей и некоторая доля страха плавала в мыслях мужчин в доспехах. Таверна затихла во втором часу ночи. В основном зале на первом этаже ещё сидели двое мужчин, которые кажись были пьяны в стельку. От них воняло выпивкой и они бормотали несуразную дичь. Хозяин пытался их прогнать, но каждый раз как обращался к этим мужланам, они с трудом нарывали в карманах монеты и оплачивали своё пьяное веселье. Спустя некоторое время в зале появился мужчина аристократичного вида и прошел к хозяину.

— доброй ночи шеф, мне бы комнату. — он искоса бросил взгляд на ступени и увидел унывающего сонного стражника.

— поздно же вы господин пришли, у нас как раз всего одна комната на верху осталась, но я бы посоветовал взять ночлежку на первом этаже, там и выбор больше, да и условия получше. Что скажете? — сквозь запухшие от усталости глаза спросил лысый хозяин, у которого были волосы только по бокам и сзади головы.

— мне не нравится спать внизу, люблю вид из окон со второго этажа.

— ну то же, как пожелаете, вот ваш ключ. Комната двенадцать, по коридору на лево.

— благодарю. — мужчина солидно одетый взял ключи, не спеша проследовал на верх.

Поднимаясь по ступеням на второй этаж, стражник пробился сквозь дрёму и осознал, что кто-то приближается по ступеням. Он резко выпрямился и положил перчатку на рукоять палаша.

— уважаемый, не так быстро. — вытянув руку вперёд, остановил аристократа стражник.

— в чём дело, уважаемый страж закона? — удивлённо спросил мужчина.

— попрошу вас сдать оружие до завтрашнего утра. — зевая скомандовал стражник.

— почему? Неужели я так грозно выгляжу? Я же простой боярин родом из Софии, что за неуважение?

— прошу простить уважаемый, но таков приказ самого царя.

— но я здесь не вижу царя! Оружие я никому не отдаю, ибо сейчас опасные времена, на свободе много бандитов, особенно есть экземпляры, охотящиеся на высокородных болгар! — пытался убедить стражника аристократ.

— у меня приказ, я не могу вас пропустить со шпагой, или сдавайте оружие, и я вас досмотрю, или же идите спать вниз.

Стражник был непреклонен, но аристократ был тоже весьма упрям.

— я бы не советовал мне указывать страж закона! Я могу и пожаловаться за такое неуважение! — повысил он тон голоса.

— Христо ходи сюда, здесь кажись непонятливый господин, может тебе удастся ему донести, что мы действуем по уставу и не можем иначе.

Второй стражник, который хотел спать не меньше первого, лениво очнулся от дремоты и потопал, звеня доспехами к своему напарнику. Он почесал затылок, смотря на боярина и начал повторять всё тоже самое, о чём твердил его напарник по караулу. В этот момент, когда два солдата сошлись совсем рядом друг с другом, справа по коридору отворилась совсем тихо дверь. С двери едва слышно вышел мужчина крадучись и направил прицел арбалета прямо на шею второго стражника. Ещё мгновение и болт со страшной скоростью вылетел из направляющей ложи и прицельно продырявил шею бедного сонного стражника. Тот рефлекторно схватился за шею и спустя пару мгновений рухнул на пол. Его напарник, ни черта не понимая обратил взор на товарища. Он увидел, как из его шеи сквозь пальцы полились струи крови и в тот же миг ему под челюсть вошел нож. Аристократ был не таким аристократом как прикидывался. Это был профессиональный убийца, нанятый Николаем Стайковым для разделки Захара. Двое убийц сошлись рядом и спешно проследовали в сторону двери. Потратив пару мгновений тот, что вышел с двери указал аристократу какая дверь, и аристократ быстро вставил отмычку, чтобы взломать замок. Двери в этой таверне были весьма толсты и прочны для выбивания их с засовов, а силовая навала на них могла спровоцировать Захара к бегству через окно, поэтому аристократ решил побыстрому открыть дверь и убить свою цель.

Но, другие господа, сидевшие и пьянствующие за столом увидев расправу над стражей, протрезвели моментально. На самом деле как вы могли догадаться никто особо и не пил. Двое крепких мужчин быстро подпрыгнули со своих стульев и вытянув мечи помчались на верхний этаж. Услышав топот ног, аристократ и его подельник обнажили оружие, готовясь к непредвиденной схватке. Они не могли понять, что произошло не так? Ведь в зале были только два пьяницы, а другие солдаты должны были спать. Ворвавшись в коридор, два пьянчуги ввязались в бой с убийцами. Клинковая дуэль длилась не долго, напротив комнаты Захара уже был готов вступить в перепалку сам организатор облавы на убийц. Открыв двери, он вылетел с комнаты и напал со спины на убийц, которые оказались, зажаты в капкане. Эмил ловко уничтожил первого убийцу, проткнув его спину, второй убийца поздно осознал всю смертельность ситуации. Он резко повернувшись спиной, вмиг лишился головы.

— молодцы ребята. Быстро среагировали. Будет уверены, золотая награда не заставит себя ждать.

— благодарим господин Эмил. — зачехлив мечи, сказали замаскированные солдаты и спустились вниз к хозяину, чтобы тот вызвал караул для уборки тел.

Эмил спрятал рапиру и постучал в двери к Захару, который уже не спал. От звуков бойни и криков убитых людей его сон как рукой сняло, а внезапная тишина заставила отворить окно и готовится к экстренному спасению.

— откройте Захар. Это советник царя.

— Эмил? Адская пропасть, что вы здесь делаете?! — уже более спокойно спросил казначей.

— я предпочитаю говорить, видя собеседника, а не сквозь двери.

Захар открыл дверь, и там вырисовалась фигура советника забрызганного кровью. Тот не ожидая приглашения, вошел внутрь и осмотрел комнату.

— зачем только вы решили остановиться в таком клоповнике?

— я не люблю растрачивать царские деньги на дорогие заведения. — объяснил Захар.

— ваше благоразумие и веру в идеалы оценили бы в церкви сполна, хотя нет… Там бы тоже не оценили. Калоян этого точно не заметит. — насмехаясь, ответил Эмил.

— если бы каждый действовал по тем же принципам что и я, то у нас были бы горы золота в казне, а люди бы не голодали, даже не смотря на ежемесячные потери в этой проклятой войне.

— Захар я слыхал о вашей недоброй славе, и как я вижу, она оправдывает себя. Вы настолько же наивны, как и благородны. Как видите многим это не по душе. Знаете Захар вы мне нравитесь! Определённость цели — отправная точка всех достижений. Не меняйте вашего настроя, продолжайте быть таким, каким вы есть сейчас.