— моё поле боя здесь, в этом кресле.

— а не мешало бы уметь управляться с мечом, или другим видом оружия, когда-нибудь, это могло бы вам спасти жизнь. — предостерёг Калояна Эмил.

— меня сторожит страх людей. Любой недоброжелатель может быть повешен, а деньги уплаченные страже это моё оружие.

— эх, Калоян… — Эмил покачал головой, и не стал продолжать тираду осуждения беспечности царя.

Прозвучал гонг, после которого, прошел быстрый поединок, Йордан был слишком большой и медленный. Он плохо пользовался своим преимуществом — весом, поэтому быстро получил очень много ударов по ушам и шее от Румена, от чего сам отказался дальше сражаться. Румен поблагодарил его за поединок, и удалился отдыхать, запыхавшись от старости и усталости.

— что же господа, последний поединок перед обеденным перерывом! — провозгласил царь — После его проведения, мы сделаем жеребьевку, чтобы вы имели возможность сделать ставки! Напомню участникам, победитель получает лучшую лошадь из моей конюшни и пятьсот золотых монет. — восторженно прокричал царь и после этого Борил встал и зачитал имена.

— неизвестный воин по имени Рафаил и Стефан Узунов. Прошу пройти к оружию.

Двое бойцов подошли к столу с оружием и Румен заговорил с парой соперников.

— Рафаил, вы выбираете, каким оружием будет вестись бой.

— мне всё равно. Пускай мой соперник всё что хочет выбирает. — безразлично сказал парень, смотря на мужика уже начинающего лысеть. Стефан был упитанный вояка, который пережил множество битв, и не был так прост как Йордан. Он искоса поглядел на самоуверенного парня и пока тоже не мог понять, почему он такой дерзкий и так наплевательски относится ко всему и всем.

— обычный палаш. Боевой. — коротко проговорил Стефан.

Рафаил схватил меч и молча прошел на позицию. Стефан, размахивая палашом, привыкал к его массе.

— двести на молодого. — оборачиваясь к Эмилу, сказал Борил.

— простите мой друг, но я тоже поставил на него.

— господа советники, вы что? А как же поддержка наших полководцев? Где ваш патриотизм? С чего это вдруг вы все начали ставить деньги на этого голодранца, вышедшего непонятно откуда? — недовольно бранил советников царь.

— в нём есть что-то. — ответил Борил.

— дерзость и молодость, которая сбивает с толку, опытных и благородных. — добавил Эмил.

— смотрите, чтобы она его не сбила! — рявкнул Калоян.

Румен снова встал за ограждением и спросил уже в который раз о готовности, потом прозвучал гонг и начался поединок. Стефан не спешил нападать на молодого бойца, что даже не удосужился поднять меч. Он медленно ходил, следя за ногами старшего бойца. Стефан сделал несколько пугающих выпадов и прыжков, но Рафаил был невозмутим, он просто наблюдал за ногами Стефана.

— почему не нападаешь? — быстро выпалил Стефан.

— предоставляю тебе такую возможность.

— боишься выйти на контратаку?! — усмехнулся Стефан.

— нет, я просто со следующим противником покажу, как нужно идти в атаку. А сейчас мне хватит и защиты.

— а ты дерзкий малец! — злобно подметил Стефан и начал атаковать по два удара, меняя темп и делая паузы.

Рафаил зеркально повторял атаки Стефана, отбивая их как тень. Ни одна атака, так и не достигла цели. Стефан решил, что нужно идти на сближение, чтобы пустить в ход руки. Ведь удары руками и ногами, никто также не отменял.

Он начал затяжную серию атак и сделал резкий прыжок, ногой вперёд, пытался выбить дух с соперника, Рафаил грациозно крутанулся, увернувшись, и ударил по опорной ноге болгара, заставляя вымазаться в грязь пожилого Стефана.

— предлагаю вам идти на пенсию!

— ещё рано сынок! — вставая, сказал Стефан, который не собирался сдаваться.

Он снова начал атаки, то круговые, то диагональные, что он только не пробовал, ничего не достигало цели и не давало результата. Время подходило к концу, и Борил сообщил громко об этом, что осталась всего минута. Стефан бросился на Рафаила, пытаясь хоть как-то задеть молодого дьявола, что крутился и вертелся, отбиваясь от каждого удара. Знатно растеряв дыхание, Стефан снова нанёс верхний удар, который Рафаил не отбил, а проигнорировал, отойдя в сторону, когда Стефан потерялся и слегка наклонился в сторону Рафаила, тот выставил лезвие около горла полководца, от чего тот выронил меч.

— признаю, ты победил. Хороший поединок.

Они пожали руки, и Стефан с честью принял поражение. А Борил и Эмил деньги у тех патриотов, которые ставили на своего воина.

— что же уважаемый народ, у нас обеденный перерыв, а пока что последние пары. Тяните Борил.

Советник вытянул первую пару и зачитал очень громко, чтобы все слышали:

— Артемий Руднев и Румен Драгич. Вторая пара Пламен и Рафаил. Ждём всех желающих увидеть продолжение через два часа!

Толпа начала рассасываться по тавернам и корчмам за выпивкой, а элита пошла во дворец пообедать, только один из принимавших участие пошел в другую сторону. Он побрёл в сторону сада, где к нему подбежала куча детей и начала прыгать вокруг него с палками, пытаясь повторить его действия и победы.

— дядя как вы так дерётесь!? Вы так ловко победили полководца Стефана! — запищал один малолетний голодранец, размахивая толстой дубиной, которую едва держал.

— будешь кашу есть вдоволь, тоже таким станешь. — безразлично ответил Рафаил и сорвал красное яблоко с дерева.

— а тот трюк со здоровяком! Я тоже так грязью и камнями бросаюсь в друзей, а они кричат, что я трус! Если вы так делаете, то и вы трус?

— а что ты не трус? Я тебе ещё не отомстил за последний раз! А ну иди сюда козёл! — вспоминая былые обиды, толкнул товарища, второй малец.

Двое детей побежали друг за другом махая палками и пытаясь пародировать бои на арене, в то время как Рафаил сидел опёршись об дерево и думал о своём.

— и с какого города вы будете парень? — подходя к нему, со спины, спросил Румен.

— это не имеет значения.

— имеет. Так фехтовать здесь никто не научит. Значит вы не местный. — сложив руки на груди, утверждал Румен.

— отстаньте от меня. Идите лучше поешьте, вам пригодятся силы в следующем бою. — посоветовал Рафаил.

— мне они не пригодятся, следующего боя у меня не будет.

— почему это?

— потому что я сдамся сразу.

— сдаются, только трусы и слабаки. — жуя яблоко, ответил Рафаил.

— нужно знать когда остановиться, если есть возможность это сделать. Бездумно сражаются только глупцы. — возразил Румен. — Есть нечто важнее, чем бой на потеху публике, в котором ещё можно и погибнуть.

— и что же это? — спросил парень.

— семья, например.

Рафаил скупо улыбнулся.

— это бесконечный спор про надуманное благоразумие и истинную смелость, где каждый останется при своём мнении.

— нет, вы молоды, и не понимаете, что нужно иногда задумываться над своими действиями, а не глупо следовать эмоциям.

— расскажите это моей семье, которая гниёт в могиле. — выбрасывая огрызок в ноги Румена, ответил парень.

— и кто же были ваши родители?

— я не рассказываю о себе, кому попало. Важно то, что их больше нет.

— сочувствую вашей утрате.

— вот только не надо прикидываться! вам плевать, точно также как и царьку.

— значит, вы затаили злобу на царя?

— разве я так сказал?

— вы дали намёк.

— я сказал, что ему и вам плевать на остальных, так же как и большинству людей. И вообще, идите отсюда полководец, вы мне мешаешь думать и отдыхать.

— ладно, будьте осторожны. Половец силён, и хитёр. Смотрите, чтобы он не умерил ваш пыл.

— недостаточно… — ответил Рафаил и закрыл глаза, для короткого сна.

***

— господин, один из них проследовал в таверну у Якова.

— ты уверен Пётр? — спросил мужчина, одетый в старую мешковину, как у большинства, из тех людей, что присутствовали на турнире.

— абсолютно. Такие приметы ни с чем не перепутаешь.

— хорошо. Вот возьми.