В этот момент прогремел гром, и страшный ливень спустился на землю. Люди вмиг стали мокрыми, как утки. Парень стоял в каких-то сантиметрах от Румена и ехидно улыбался, и только сейчас Румен осознал его план. Точней он мог только догадываться о нём.

— царь, этот парень предлагает условие вхождения в турнир. Он будет драться без оружия против любого воина. Если его соперник упадёт на землю, то он победил. Вы согласны?

— без оружия? Я не ослышался? — крикнул Калоян, сквозь лязг дождя.

— да. — ответил парень глядя на царя со сжатыми до боли кулаками.

— разрешаю! — царь сел, и повернулся к племяннику, вытирая волосы от воды, которые тут же стали опять мокрыми — Борил. Ставлю сто золотых на то, что его сейчас выпотрошат как свинью. Вы принимаете? Или это слишком очевидная смерть? — сказал царь, обращаясь с непринуждённым тупым видом к племяннику.

Борил смотрел на парня, и не понимал, зачем он это делает. Он увидел, что незнакомец был не так прост. Тот выделялся из толпы, и совсем не одеждой, а структурой тела. Борил мог предположить, что он был подготовлен к боям, и возможно занимался фехтованием. Правда, делать ставку на безоружного парня было безумием, он это осознавал лучше остальных. Тем не менее, какая-то интуиция и желание поверить в нереальное, заставили Борила войти в пари.

— пятьсот золотых на незнакомца. — ответил Борил.

— вот моя родня! Крупные ставки подъехали! Кто-то у нас лишится крупной суммы денег! — захохотал царь.

Он снова встал и крикнул.

— как тебя зовут смельчак?

— Рафаил. — коротко ответил парень.

— ты что Византиец? — прокричал снова царь.

— а мы что в Византии сейчас? — съязвил парень. — Я такой же человек, как и все, кто находится здесь. Или же имя играет роль, кто ты есть на самом деле? — не спуская взгляда с царя, сказал парень.

Калоян колебался, чтобы его не казнить сходу, но одумавшись посчитал что это лишнее. Он решил, что парень и так сейчас будет убит, поэтому и переживать нечего.

— хрен с тобой, дерись! — махнул рукой царь. — А я стану богаче! — потирая руки не от будущего богатства, а от азарта пробубнил царь себе под нос.

— вам нужно подписать бумагу, что ваша семья не будет иметь претензий о вашей возможной смерти…

— не смешите полководец, все мои родственники давно убиты. Оставьте эту бумажку высокородным богачам.

Парень прошел на арену и взглянул на почву, которая уже начала собирать лужи и формироваться в мутную грязь.

— итак, уважаемые воины, кто с оружием в руках даст этому парню фору? Три минуты боя или ваше падение на землю, вот это все правила. Есть желающие? — спросил Румен.

— наш воин Йордан хочет размяться. — подошел мокрый от дождя Симеон к Румену.

— отлично. Какое оружие он будет использовать?

— обычную саблю, его разрешено убивать? — невозмутимо спросил Симеон.

— да.

— прекрасно. — Симеон перевёл Йордану слова, и тот, улыбаясь взял оружие и прошел на грязную арену.

Йордан смотрел на парня и не понимал, что же за идиоты живут в этой Болгарии. Рафаил уже ждал соперника, пригнувшись едва касаясь пальцами мокрой земли.

— вы готовы начать бой? — спросил Румен, обращаясь поочередно у обоих.

Йордан махнул массивной головой, а незнакомец в белой рубахе которая прилипла к торсу был слишком сосредоточен на сражении, так ничего и не ответив. Румен махнул в сторону царя и барабанщик ударил булавой в бронзовый гонг.

После звука гонга толпа взревела, меняясь деньгами и заливаясь брагой от возбуждения, царь встревожено поднялся с кресла, чтобы лучше видеть что происходит. Борил в этот момент грыз пальцы от напряжения, думая что плакали его пятьсот.

Рафаил не стал терять времени и использовал всё что мог, если Йордан был зациклен на оружии которое держал в руках и думал только о том, как бы зарубить противника, то Рафаил видел всё и использовал всё вокруг. Ведь ничего из того что было на поле боя не было запрещено, а значит было дозволено. Он рванулся на Йордана, который был значительно больше его по весу. Он даже не пытался его бить, или атаковать. Парень бежал выжидая удара, и когда увидел предсказуемый взмах сверху вниз он легко оттолкнулся вбок и проскользил по земле, для того чтобы опустить руки в грязь, где её было куда больше, чем на его половине поля. Схватив незаметно горсть грязи, он хотел спровоцировать Йордана на следующий удар. Приблизившись на расстояние удара Йордан сделал выпад и чуть сам не упал, скользя по мокрой поверхности поля. Рафаил отскочил без проблем назад и со всей размашки запустил в лицо мокрую лепёшку грязи. Попадание было точным, и Йордан потерял ориентацию секунды на три, этого было достаточно, чтобы снова сделать нижний нырок под ноги великану и со всей силы ударить по Ахиллам на ногах здоровяка. Йордан не выдержал удара и грохнулся на землю, разбрызгивая грязь на ближних зрителей.

— это было нечестно! — заорал царь. — Он использовал грязь! Нужно повторить поединок! Борил вы же сами всё видел! Это точно не болгарин! Он сволочь с Византии!

— в правилах про грязь нету ни слова, как и про любые иные средства, кроме использования реального оружия, до которого у меня не было доступа, правила — это закон. А вы царь готовы нарушить закон на глазах тысяч? — спросил Рафаил, ухмыляясь в лицо царю.

Злой царь понял, что был бессильным в этом споре. Борил протянул руку, показывая, что царь ему должен деньги, на что тот, чертыхаясь, ответил:

— он смухлевал! Это не честно! Я не мог так проиграть!

— он не нарушал правил. Теперь вы дядя мой должник.

— да ладно вам! Я ещё отыграюсь! Этому подонку просто повезло… Ещё и эти половцы, я не думал, что они такие предсказуемые и бездарные.

— скорее это парень был непредсказуем и выживал на поле боя как мог в реальной жизни. Если бы они сошлись в реальном бою, то боюсь, здоровяка ждала бы верная смерть.

— хватит радоваться Борил! Я же сказал я ещё отыграюсь, поехали дальше! Время идёт.

Толпа радостно визжала удивлённая тем, как парень победил огромного здоровяка, не пролив ни капли крови, и уже была не так негативно настроена против тёмной лошадки турнира.

Румен вышел на помост к царю и сказал.

— у нас определился восьмой участник. Здесь восемь палочек с буквами наших инициалов. Советник царя будет вытягивать их по очереди, таким образом, у нас будут образовываться первые и вторые участники. С Богом, славные воины. — Румен передал жребия царю. Тот перемешал их и выставил так, чтобы Борил не видел имён.

— тяни племянничек, люди ждут! — улыбнулся Калоян.

Борил вытянул первую палочку, а затем сразу вторую и зачитал имена по очереди.

— первый претендент Артемий Руднев! Его соперником будет Эмил Митев!

Все поприветствовали участников громким криком.

— кажись, настал конец вашему советнику дядя… — проговорил Борил, прикрывая рот.

— это мы еще посмотрим.

Когда Артемий вышел для объявления типа оружия Калоян ему многозначно указал, чтобы тот не занимался ерундой. Артемий, который был более чем уверен в своих силах, провозгласил с недовольным лицом:

— оружие будет тренировочное. — Толпа негативно заревела, что Артемий слабак и трус. Тот бесновался от злобы, что царь его славу отнимает со своим дурацким плутом-советником, заставляя играться игрушечным оружием.

— какое оружие выберете хитрожопый советник? — спросил Артемий, не скрывая презрения.

— шпаги естественно.

— оружие для таких слабаков как вы. Я в этом даже не сомневался. — фыркнул Артемий и взял тупую шпагу с оружейного стола. Участники разместились на поляне, где ещё шел дождь, но понемногу стал уменьшаться. Румен вышел и спросил у обоих участников о готовности. Те кивнули и стали в стойки.

— я не делаю ставки на этот поединок Борил, даже не просите! — махая указательным пальцем, предупредил племянника царь.

— тю, как хотите. А я поставлю! — Борил встал и пошел к одному из столов, где пожал руку какому-то толстому политику, договорившись о ставке.