— ну что же вы “уважаемый“? Каким ветром вас занесло в мои владения? Неужто что-то случилось? Может вы с хорошими вестями, ваш император сдох от проказы?

— желаю здравия царь Калоян. Я прибыл по приказу императора Византии Алексия III с условиями перемирия между нашими государствами.

— ах, вот оно как получается? Теперь вы заговорили, что мы государство?! Мне не послышалось уважаемый Максим? — царь подошел вплотную к министру иностранных дел и тяжело дышал ему в лицо винными парами. Министр и глазом не моргнул.

— позвольте зачитать, что предлагает Алексий III.

— он предлагает? Вы слышали господа? — обратился к залу Калоян. В основном вояки начали смеяться от этих слов. Борилу не было смешно. — И что же он предлагает? А может он умоляет? Ты не ошибся? — продолжал насмехаться царь.

— Алексий III просит вас подписать мир между Болгарией и Византией. Византийская империя признает Болгарию как отдельное, независимое государство в территориях на линии соприкосновения наших войск. Мы обязуемся отвести войска и не посягать на захваченные вами территории. Здесь составлен документ в трёх экземплярах. Два из которых будут у нас, а третий при вашем согласии на мир, будет доставлен папе римскому. Ваша церковь будет принадлежать к восточной или западной конфессии, что решит папа Иннокентий III вместе с вами. Мы не имеем к вам никаких претензий.

— смотрите господа. Вот как выглядит побеждённый враг. Вот так скоро меня будет умолять Имре, чтобы я не зашел в Будапешт, а то ему править нечем будет и он убежит под юбку к Иннокентию просить убежища. А с чего вы уважаемые Византийцы решили, что нам нужен мир? А где дань, и плата за мир с нашей стороны?

Максимилиан склонил голову и посмотрел в пол. Он был невероятно терпелив и умён, он всё прекрасно знал и сейчас подключил всё своё умение, чтобы доступным и лаконичным образом донести царю, что он торгует воздухом.

— уважаемый Калоян. — начал Максимилиан — В нашей империи есть проблемы. Мы воюем на два фронта, снедаемые внутренними проблемами. К сожалению, у нас нет возможности платить дань, но мы и не будем этого делать.

— вот как? И почему же это?

Борил уже хотел встрять в разговор, но Эмил его остановил рукой и только помахал пальцем, чтобы тот не встревал. Борил понимал, что царь дурит и война на два фронта в этой ситуации Болгарии была не нужна, им тоже нужен был мир, но Калоян пытался выжать максимум из ситуации.

— у Алексия III есть глаза и уши.

— в отличии от его брата, которого он их лишил. — съязвил царь сплёвывая на пол.

— это внутренняя ссора, которая не имеет никакого отношения к этому вопросу. Так вот, мы видим карту войны на Балканах и мы слышим слухи о захвате Сербского государство королём Имре. Мир выгоден и вам и нам. Если вы не согласны с этими условиями, то мы вынуждены будем слать прошение к папе, чтобы он на вас повлиял.

— твой папа никак на меня не повлияет и никогда не влиял! Засунь себе его в задницу, дипломат! — крикнул царь, который очень не любил, что за жуликом Иннокентием стояло такое всевластие.

Максимилиан не ответил, понимая, что говорит со стеной, но Борил не выдержал.

— царь Калоян, я вас прошу на пару слов отойти.

Калоян повернулся, он выпил чуть больше необходимого, и его игра на публику переросла в то, что он мог отказаться от необходимого мира. Они с царём отошли чуть дальше и Борил начал вразумлять дядю.

— не дурите дядя. Вы сыграли все карты что могли. У нас война с Имре на носу, а вы устраиваете розни с Византией. Мы и так многого добились, довольно! После победы над Имре, вы сможете просить у папы признания императора или короля Болгарии. Хорошо подумайте об этом, если вы еще не достаточно пьяны.

Калоян с мутными глазами посмотрел на Борила, потом молча шагнул и поцеловал его в лоб.

— спасибо племянник. Вы всегда меня держали в узде, идите, берите бумаги, я подпишу их этому вонючему козлу, пускай они убираются из нашего дворца. Не хватало, чтобы византийские собаки здесь воняли! — сказал Калоян с улыбкой, и пошел к Эмилу сесть за центр стола.

— царь Калоян принимает условия мира. — коротко сообщил Борил подходя к министру Византии.

Максимилиан впервые за встречу слегка улыбнулся и протянул руку пожать Борилу. После рукопожатия они подписали три экземпляра со всеми условиями мира и делегация Алексия удалилась домой. Борил вернулся к царю и снова обратился к нему.

— а теперь я попрошу вас прекратить пить, потому что впереди могут ждать не очень хорошие новости.

— с чего бы это вдруг? — удивлённо спросил царь с соловьиными глазами.

— это было очевидно. Младен за весь вечер уже, наверное, три инсульта пережил, пока ждал момента, чтобы что-то вам рассказать.

— хорошо, вот сейчас и узнаем.

Калоян встал немного пошатываясь. Сверля пьяным взглядом Младена.

— господин Младен, мне тут докладывают, что у вас созрело слово для меня. Расскажите что там?

От этого у землемера чуть сердце не стало, но он собрал силы и храбрость. Видя, как царь обращался с министром Византии, даже представить не мог, что будет дальше.

— у нас есть плохие новости государь.

— мне уже сообщил Борил. — отрыгивая на весь зал, ответил Калоян.

— так вы знаете о случившемся? — со страхом в голосе сказал длинноносый Младен.

— он сказал, что ты там какую-то чушь должен мне рассказать, так давай не тяни. Кстати, где мать его Белич делся? — внезапно заорал царь, как будто Белич был ему нужнее всего на свете. Он начал заглядывать под стол, в поисках Белича.

— государь об этом и пойдёт речь. Два дня назад. Господина, всеми уважаемого казначея было найдено убитым.

Калоян смотрел помутневшими глазами на Младена и просто молчал. Младен не знал, что сейчас делать. Сообщить такую новость о министре, которого царь больше всего ценил, было будто выговором о собственной казни. Младен думал, что царь уже заснул с открытыми глазами. Но, царь просто не мог поверить в услышанное. Через минуту Калоян едва выдавил из себя.

— ты шутишь сейчас?

— нет государь. — дрожащим голосом ответил министр.

Калоян чувствуя как пол уходил с под ног закрыл лицо руками. Может быть, это было следствие алкоголя, но он казалось, думал вечность. В таком состоянии прошло пару минут. Младен уже начал нервничать, что этот вечер будет его последним. Потом Калоян резко встал и спросил.

— кто и как? — ласково спросил царь.

— простите что? — переспросил Младен, не услышав вопроса.

— кто и как его убил! — заорал на весь зал Калоян, что у всех кровь застыла в жилах.

Кажись, Младен не мог уже говорить от страха, его спас лучший друг, он же судья Николай.

— позвольте рассказать, что произошло, и что мы предприняли во время вашего отсутствия.

— говори! А то, этот сопляк уже обосрался давно. — Калоян пошагал медленно к окну, где хотел прийти в себя от ночного воздуха и избавиться немного от действия хмеля.

— мы считаем это византийский агент действовал. — начал заводить версию Николай. Они не хотели говорить царю, будто это проститутка убила Белича. — Георгий возвращался домой мимо борделя в Ивайловграде, там скорее всего и развлекался этот убийца в ожидании нашего министра. Потом он напал на него и сломал ему шею. Царь Калоян — это был мастерский убийца. У него был конь, на котором он хотел сбежать на юг, но его догнали наши храбрые гвардейцы! Они вступили с ним бой и были повержены.

— он их убил? — спросил Калоян.

— нет, государь.

— почему? — поднимая брови допрашивал царь

— в смысле почему? — дрогнул Николай.

— почему византийский убийца стал жалеть нашу царскую гвардию? — спросил царь, поворачиваясь к Николаю.

Эту версию ребята не продумали, они даже представить себе не могли, что Калоян обратит внимание на эту деталь.

— мы не знаем государь… Гвардейцы говорят, что ранили его.

— ещё бы… Сколько их было?

— трое, два элитных и один солдат

— и три человека не справились с одним? Вы что издеваетесь? — начал повышать голос царь.