***

Осада городов началась через две недели после заседания. Как и предполагалось военными, город Констанца, который был и меньше, и менее укреплённее держал осаду не так долго. Громадные глыбы, запускаемые в стены города разнесли их за полдня. Немногочисленные войска защищающихся были перерезаны превосходящими силами болгар при поддержке быстрой и убийственной конницы половцев. Но, то, что произошло в Варне — было сущим кошмаром. Запыхавшийся батюшка вбежал в ратушу, перецепаясь через рясу и открыл двери:

— господин Константин, к нам прислали гонца, который принёс требования царя Калояна. — доложил он ворвавшись в палату управляющего города Варны.

— и что же требуют эти нехристи? — спросил Константин Дукас, который выглядел как пирожок. Весьма упитанный белый мужчина с русыми волосами и добрым лицом. Он скорее подошел бы на роль повара, нежели на роль воина или мэра города.

— вот требования господин. Калоян безумен как никогда… Я не могу поверить, что он пойдёт на такое. — в ужасе сказал святой отец, передавая бумагу с печатью царя.

Константин бегло прочитал текст и печально усмехнулся.

— значит так, теперь воют. Без совести и чести…

— вы должны были предугадать, что эти варвары из себя представляют, и запросить подмоги у Алексия! — простонал поп в чёрной рясе.

— а вы думаете, батюшка, я не просил? — не глядя на попа спросил Константин.

— Алексей что отказал? Но, как же так?! Там тридцати тысячное войско, а у нас едва пять тысяч солдат наберётся! Мы не в силах сами с ними бороться. — поп причитал так, будто он был военачальник на пол ставки.

— ага… Вы ещё этих иродов половецких не берёте в расчет. Одному Богу ведомо сколько этих дьяволов на конях носится в рядах болгар.

— что же нам делать? Вы думаете они действительно готовы нарушить все правила войны и господа Бога?

— какие традиции Мефодий? Они не остановятся ни перед чем.

— но, они же своими руками будут разрушать храмы и дома людей, которые здесь всегда жили! Я не могу поверить в это! Они же христиане! Как же так? — едва не плакал поп.

— христиане, а как же, спуститесь на землю с высокой горы на которой прочитали это. Хуже всего, что я не знаю сколько у нас времени… Нужно сообщить людям, что город будет разрушен, приведите военачальника Александра, мне нужно знать сколько у нас галер, чтобы как можно больше спасти людей.

— сейчас позову! — хотел было побежать поп.

— и сообщите всей страже, пускай готовятся.

— к чему господин? — с ужасом спросил Мефодий.

— пойти в последний бой в их жизни.

Хотя бумага с требованием и была прислана ранним утром, врата не были открыты для входа болгарских войск. Десяток требушетов с заряженными глыбами весом в несколько тонн обмазанных горючей смесью, уже были готов вершить суд, и явно не божий… В это время предпринимались попытки спасти тех женщин, стариков и детей, что могли поместиться в свободные галеры. Весь товар на торговых суднах был сброшен в воду, чтобы не тратить драгоценное время на ненужный хлам, а люди поспешно в панике загружались в трюмы, ведомые неизвестным пока ещё страхом. Константин Дукас дал всем понять, что если они не выедут сейчас, то все погибнут. Люди глупы и беспечны по натуре своей. Те благоразумные граждане, что ценили жизнь превыше дома, покинули свои владения и загрузились в галеры. Но, было довольно много тех, кто не верил в предупреждения. Они не верили власти, которая всегда лжет. Но, бывает власть, иногда, которая заботится о своих гражданах, таким был Константин Дукас, что проживал свой последний день на землях Византии. Люди сидели беззаботно по домам, а большая часть тех, кто верил лишь в Бога, сидела и молилась ему в одной из церквей Варны. Порядка сотни прихожан православной церкви Византийской империи стояли и слушали проповедь священника в Успенском Соборе Варны. Никто не слышал, как первая пятитонная каменная глыба в огне пролетала сотни метров и как метеорит падала именно в этот собор. Ужасной мощности удар разнёс половину здания буквально за одну секунду. Его левая и задняя стена полностью рухнули, а остальные стены накренились, обваливая камни и кирпичи на землю. Большой дьявольский шар приземлился практически в центр того места, где ничего не подозревающий священник читал проповедь. Десятки людей были раздавлены как букашки, разбрызгивая кровь с мясом, что смешалась с пылью и огнём горящего шара. Те, кто не умер от удара каменной глыбы, были сожжены заживо смолой и горючей смесью, что разляпалась на всех окружающих. Остальных убило каменными осколками и падающими конструкциями с кирпичами. Несколько людей что выжили в этом Армагеддоне, ползли оглушенные и контуженные, кто без ног кто без рук и видели через двери собора, как напротив прилетело еще парочка глыб стёрших с лица земли десятки домов с людьми. Началась самая настоящая суматоха и глобальный пожар в городе. Огонь распространялся от приземлившихся глыб от одного дома к другому. Две церкви из трёх, десятки домов и казарма были уничтожены первым залпом требушет. На перезарядку снарядов уходило около часа времени. Бесчисленное войско по сравнению с защитниками города, стояло и радовалось, как горит и уничтожается город с врагами, и при этом не было ни единой жертвы с их стороны.

— пошлите гонца Калояну, пускай едет сюда. Через три дня, когда он доберётся до Варны, она будет уже наша. Пускай сам посмотрит на результат. — сказал Петер, который испытывал смутные ощущения. Готовый убивать на поле боя, он как будто жалел врагов, которые тупо умирали, не имея ни единого шанса выжить. Эта стратегия была адски жестокая и бесчеловечная, но она давала результат.

— господи… Он действительно обезумел. Что же за нелюдь командует этой армией из ада? Как его душа пошла на такое? — с ужасом смотря на полуразрушенный город с тысячами жертв, говорил Константин.

— наши соборы разрушены, жители бегут, кто куда… — плакал батюшка, стоя в кабинете мэра города.

— это конец. Александр, соберите всех, кто не боится идти умереть. Я поведу вас в последний бой. — обратился мэр к военачальнику немногочисленного корпуса.

— господин, это большая ошибка. Солдат стало значительно меньше. Многие потеряли дух и бежали из города, остальные убежали на галеры. В этом нет смысла. — пытался убедить мэра полководец.

— мне всё равно, я не собираюсь смотреть как погибают мои люди. Дайте мне броню и копьё.

— но господин…

— я не буду повторять Александр! — грозно сказал упитанный мужик, который выпятив пузо, пригрозил пальцем полководцу.

— хорошо. Пускай Бог хранит вашу душу. Я никогда не думал что вы…

— поздно думать. На том свете подумаем.

Они спустились со второго этажа ратуши, не теряя ни секунды. Константин оделся в тяжелую броню и взял копье. Он сел на боевого коня и затрубил в рог. Строй солдат на конях, что не боялись умереть, прискакали к мэру на клич. По улицам бегали люди с сумками и вещами, кто плакал, кто кричал, город был охваченный паникой и пожаром, который уже никто не тушил. Только галеры у моря давали надежду Константину, что он спасёт большинство людей из этого ада. В целом их было человек двести не больше. Пятитысячная армия разбежалась, только безумцы и истинно смелые воины остались возле мэра города.

— честные, праведные христиане и воины Византии. Я буду идти в бой против этого сатаны, что уничтожает наш город. Я не прошу вас меня поддержать, потому что все из вас знают какая судьба нас ждёт. Вы вправе отказаться и уйти. Но, если вы не сделали этого до нынешней секунды, значит вы лучшие из лучших.

Солдаты без шлемов смотрели на мера, и не ясно было, что в их головах. Они просто смотрели и слушали. Казалось, что они попросту лишены эмоций.

— я не планирую выиграть битву, я хочу убить того, кто дал приказ своей армии.

— это невозможно господин. — коротко возразил Александр. — Вам ни за что не пробиться к нему.

— а я и не собираюсь. — Дукас задумался, всматриваясь в голубое небо, потом сказал солдатам: