— забери голову в мешок и скачи без остановок в Тырново, прямо во дворец. Передай Калояну моё слово: Адрианополь открыт для короля.

— это всё что нужно сказать?

— да. Ничего не перепутай и не забудь, иначе я найду тебя и отрублю тебе руки. Выполняй.

— сейчас же ночь!

— за три дня эта голова должна быть у Калояна во дворце и сорви с графа его дорогой крест с груди как доказательство, ибо никто Бонифация в Тырново никогда не видел в лицо, кроме меня.

— слушаюсь… — недовольно ответил солдат, вытягивая нож, чтобы срезать доказательство.

Тем временем, Сутоевич ехал разбираться в город с остальными крестоносцами и назначать власть в захваченном селении. Весть о смерти Бонифация пришла к Балдуину не сразу. Через неделю если не больше в дворец императора прибыл гонец, точнее беглец, который был участником армии Бонифация. Его пустили во дворец к императору, потому что тот клялся всеми архангелами, что у него новость уровня жизни и смерти. В это время Балдуин сидел с Дандоло и обсуждал атаку на Феодора Ласкариса, который правил Никейской империей на востоке от Константинополя.

— нужно ещё пять тысяч воинов отправить на помощь нашим войскам, таким образом мы задушим город. — советовал дож императору.

— неужели этого не достаточно? А как же болгары? — спросил Балдуин старика.

— не обращайте внимания на болгар, сейчас главное захватить Никею, это даст нам возможность обрести целый богатый регион бывшей Византии с множеством людей, которых потом можно будет пустить в расход.

— но, мы не можем отправлять все основные силы!

— мы не можем! Но вы можете император. Отправляйте ваши войска, а мои венецианские рыцари скоро вернутся с острова Крит и станут в один ряд с вашими, чтобы забрать Адрианополь.

— какие вести от болгар? Они так и не сопротивлялись на юге государства?

— я обладаю такими же сведениями как и вы Балдуин. Мне известно, что Бонифаций сражался уже с болгарами за Фесалонники, но как оказалось граф не настолько пропащ, как я считал! Он ловко провёл греков и тем самым расширил наше влияние и уменьшил грецкую гниль с этого региона.

— вы не исправимы Дандоло, что же вам такого греки сделали?

— они мои конкуренты, как и любые другие торговцы!

— прослеживается чёткая закономерность ваших действий Энрико! Сначала венгерская Зара, потом византийский Константинополь, теперь греческие Фесалонники. Скажите, что это случайность Энрико и вы всё не просчитали заранее? Самые крупные портовые города либо исчезают, либо входят в сеть вашего влияния!

— я старый человек Балдуин! Не льстите мне, прошу вас. Куда мне до такого просчёта? Я был за то, чтобы снести Зару с лица земли, потому что глядя одним глазом со своего балкона в Венеции, я каждый раз видел этих венгерских торгашей, которрые постоянно снижали цены на грузоперевозки, чем мешали мне как кость в горле! А всё остальное это заслуга ваша и вашего визави Бонифация…

Звук распахнутых дверей прервал беседу и появился грязный и окровавленный рыцарь с потерянным взглядом.

— кто это? — спросил император у стражников.

— император Балдуин — это рыцарь из армии Бонифация Монферратского, он прибыл со срочной вестью. — доложили стражники латинян.

— что случилось солдат? Почему вы выглядите, как будто спали в сугробе с дерьмом и кровью?

Рыцарь стал на колено и склонил голову.

— извините за мой внешний вид, но то что я жив это подарок судьбы и чистое везение.

— почему? Что угрожало вам и почему это должен слушать я? — недовольно спрашивал император.

— потому что… — замешкался рыцарь, не зная как сказать эту новость.

— ЧТО? Говорите уже! Чего вы тяните?

— графа Бонифация убито! Главарь нехристей лично отрубил его верную христианскую голову!

Дандоло явно впавший в ступор посмотрел на Балдуина, от заносчивости и надменности у того и след простыл. Он был удивлён и поражен этой новостью.

— кто его убил? Повторите! Что произошло, немедленно говорите!

— мы стояли корпусом в городе Мосинополь…

— в Мосинополе? — перебил Дандоло. — Какого чёрта вы там делали? Вы же должны были на юг двигаться, в глубь Греции к Афинам?!

— не перебивайте дож, пускай он всё расскажет, потом спросим его дополнительно. — успокоил Энрико Балдуин, который не понимал так быстро как венецианец, что на самом деле происходило.

— на нас напали среди ночи, огромное войско! Несметная орда нехристей на конях неизвестной породы и с луками! А болгары это просто дикари! Они в подранных доспехах и одежде дрались как бешеные псы! Почти все войско перебито, не знаю кто, но, наверное, это был главарь нехристей отнял голову графа!

— господи, какой ужас! Бедный Бонифаций… Но, как такое произошло? Откуда взялись эти северяне и почему именно в Мосинополе?

— я знаю почему! — встрял Дандоло. — Не секрет что бедный граф Бонифаций задумал напасть на мои порты, верно рыцарь? Или вы уже не рыцарь, а бандит и разбойник?

— прошу, пощадите, я не виноват! Это был план графа! — упал на колени рыцарь моля о пощаде.

— император скомандуйте казнить предателя, мне не нужно его объяснение, чтобы понять, что произошло.

— нет! Прошу вас! Я не причём, это всё Бонифаций!

— стража уведите его отсюда, отнимите голову и сбросьте тело с обрыва в море. Нам не нужны предатели в империи.

Стража выполнила указание, и пока волокли рыцаря из зала Балдуин остался стоять с ошарашенным дожем.

— вы понимаете граф, что произошло?

— вообще-то я император!

— для меня вы маленький мальчик, который не видит дальше своего носа!

— не наражайтесь на неприятности сеньор Энрико! Я всё такие обладаю безмерной властью!

— и что вы намерены с ней делать?

— пока не знаю…

— вот и ответ! Закройте рот и приумерьте ваш бесполезный пыл! Обладать властью и не знать, что с ней делать — это два несовместимых понятия!

— не злорадствуйте Энрико! Я в тупике, у меня образовались теперь две проблемы.

— у вас их было три! Но, теперь благодаря нашим славным болгарским соседям, одну проблему они устранили, вместе с предателем Бонифацием!

— вы думаете, что Бонифаций хотел захватить ваши порты?

— они хоть и мои, но можно сказать, что они наши, потому что приносят пользу всей латинской империи. А этот поехавший итальянец, хотел захватить всю власть себе! Господи помилуй, откуда болгары узнали, что в этом городе стоит такое войско, и самое главное, сколько же у них солдат, если они уничтожили почти всех!

— они просто выбрали подходящий момент. Не нужно их возвышать, им всё равно далеко до нас. Нападать ночью, это подло и слабовольно!

— зато разумно и эффективно!

— что же нам теперь делать Энрико? — не обращая на похвалы в сторону болгар, спросил Балдуин

— думаю, стоит придержать воинов на случай стычек с болгарами. — ответил дож.

— вы же сами твердили в необходимости захвата Никеи! Почему вы поменяли ваше мнение?

— да потому, что пока вы будете сопли жевать возле Никеи, болгары дойдут до вашего дворца и за шиворот вытянут вас! А ваш шиворот стоит как половина этого дворца!

— побойтесь Бога! Я самый великий воин Европы! Я сам пойду им на встречу и уничтожу их ободранное собачье войско!

— не вздумайте Балдуин! Вы что сума сошли? У вас в наличии всего десять тысяч воинов!

— и что? Мы в двадцать тысяч одолели десятикратное преимущество! Мы уничтожим этого Калояна и его свору. Я сам поведу войско в Андрианополь. Как там зовётся его каменный склеп в котором он заседает?

— Лютица он называется.

— так вот, я прямо в ней зарежу Калояна, как дикую свинью! Если он не побоится меня, и не сбежит на север к слабаку Имре! Ха ха! — Балдуин живо засмеялся, веря в то, что говорил как в истину.

Дандоло же не смеялся. Он понимал, что дело пахнет жареным, особенно исходя из того, какие решения принимал новоявленный император и то, что он не собирался прислушиваться к пожилому мудрецу.

— если вы покинете дворец, ктоже возьмёт власть в руки?