— Что ты сделала, когда узнала о том споре? Высказала Владу и Антону в лицо всё, что о них думала?

— Нет! Конечно, нет! — рассмеялась Ксюша и принялась за макияж. — Как ты себе это представляешь? Как бы я объяснила им, откуда узнала об этом дурацком пари? — пояснила она.

— Значит, ты всё просто так и оставила? — казалось, что Вера была искренне разочарована таким милосердным поступком подруги.

— Не совсем… Я просто стала их игнорировать, — начала оправдываться девушка, не спеша рассказывать всю историю.

— Мне кажется, что ты чего-то не договариваешь, — хитро проговорила Вера, и Ксюша с улыбкой вздохнула.

— Признаюсь, игнорировать их мне было не просто, — начала она свой рассказ. — Они ведь так и сидели впереди меня, постоянно оказывая разные знаки внимания. Антону я перестала доверять, но вот Влад… — и девушка мысленно перенеслась в далекое прошлое.

(двенадцать лет назад)

Сидеть на холодных каменных ступенях пожарного выхода было некомфортно, но Ксюше нравился этот укромный уголок, поэтому переждать урок химии она решила именно здесь. Всего пятое занятие, а она уже прогуливает его по самой банальной причине — неподготовленное домашнее задание. А всё из-за старого учебника, который ей выдали в библиотеке. Только дома, перед самым выполнением домашки Ксюша обнаружила, что нужные листы с заданиями варварски выдраны из книги. Новая школа, незнакомые одноклассники… К кому было обратиться за помощью? Девушка даже не знала ни одного номера телефона… Выбирая между позором у доски и прогулом, который был чреват отработками, девушка предпочла второе.

— Эй, что ты тут делаешь? — раздался рядом голос Влада, вырывая Ксюшу из её мрачных раздумий.

— А ты? — с вызовом бросила девушка, с опаской посматривая на Владислава.

— Да я только с физры, решил путь сократить и не обходить здание через весь двор, — ответил он, а потом добавил. — Нельзя сидеть на холодном, застудишься.

— Мне нормально, — равнодушно проговорила Ксюша и отвернулась к стене, проигнорировав вопрос парня.

— На вот, подложи, — Влад протянул свою сложенную олимпийку и присел рядом. — Так что случилось? Леонид Петрович не жалует прогульщиков.

— А сам-то опаздываешь! — с вызовом проговорила Ксюша, настроение которой упало ещё на несколько градусов. Она и без того боялась грозного учителя химии, а слова Влада только усилили её переживания. Девушка взяла куртку, но не осмелилась усесться на неё и весь разговор так и сжимала ту в руках, ощущая исходящий от неё приятный аромат.

— Я маты убирал, — улыбнулся Влад, игнорируя воинственный настрой одноклассницы. — К тому же у меня по химии отлично, она мне легко дается.

— Не всем так везет, — буркнула Ксюша.

— Так ты из-за этого? — удивился парень. — Я помогу тебе, объясню, что нужно.

Ксюша недоверчиво посмотрела на Влада, стараясь понять, правду ли он говорит и насколько искренне его желание помочь. А вдруг его предложение как-то связано с тем спором?

— Я сегодня домашнее задание не подготовила, в учебнике страницы были вырваны… — проговорила, наконец, она.

— А позвонить?

— А позвонить мне некому! — буркнула Ксюша.

Тогда Влад бесцеремонно залез в сумку Ксюши под её возмущенное молчание, достал оттуда ручку и, взяв девичью ладонь, написал на ней свой номер телефона.

— Вот, звони в любое время!

— Спасибо, — Ксюша смущенно спрятала свою ладошку.

— Давай свою книгу и пойдем. Не бойся, — Влад встал и протянул руку, чтобы помочь девушке подняться, но Ксюша вложила в ладонь парня учебник по химии и проворно вскочила.

До своего класса они шли молча, а затем Влад уверенно постучал в дверь кабинета, задвинув за спину взволнованную Ксюшу. Как только из помещения высунулась взъерошенная голова учителя, решившего, что стук — это чья-то злая шутка, Владислав проговорил:

— Леонид Петрович, можно вас на минутку?

Мужчина оторопел от такой наглости, но всё же вышел из класса.

— Ну, Долгих, что там у тебя? Почему не на уроке?

— Леонид Петрович, дело такое… Я с Ксюшей по ошибке обменялся учебниками по химии, вот только в моей листы с домашним заданием оказались вырваны. Ксюша — новенькая и не смогла связаться с кем-то из ребят. Поэтому она из-за меня сегодня без домашней работы.

В этот момент из-за плеча парня показалась покрасневшая от смущения девушка.

— Вот как значит… — протянул мужчина, переводя взгляд с Ксюши на Влада, глаза которого вдруг загорелись хитрым блеском.

— Да… К тому же Ксюша на меня обиделась из-за сложившейся ситуации, — продолжил он с самым несчастным видом, — она вас очень боится! — пояснил он. — И теперь вот отказывается идти со мной на свидание, а я ей говорю, что вы рассудите всё справедливо и не накажите, а домашнее задание она вам на следующий урок принесет.

— Ну, не такой уж я и страшный, чтоб так меня бояться, — смутился учитель перед новенькой и принялся одергивать свою вязаную жилетку. — Ладно, сейчас оба живо на урок, а домашнее задание принесете в следующий раз, двоечники, — беззлобно побранился он.

Леонид Петрович первым вошел в класс, и Влад успел шепнуть на ухо оторопевшей от всего произошедшего Ксюше:

— С тебя свидание!

— Боже мой! И этот мужчина стал геем, — вздохнула Вера, прерывая рассказ.

— Да-а, — грустно протянула Ксюша, ещё не до конца стряхнув с себя трогательные воспоминания. — Скажу даже больше: мы не только потеряли отличный образец генофонда, но и приобрели в его лице опасную конкурентку, — улыбнулась девушка.

Вера прыснула от смеха, а затем с испугом пискнула:

— Ты посмотри на время! Пятнадцать минут как ты уже должна быть готова!

— Заставлять ждать Влада всё равно, что динамить подружку! — снова не удержалась от шутки Ксюша, затем бросила в зеркало последний взгляд, надела черное кашемировое пальто с запахом и вышла в холл, где возле стойки регистратора уже стоял Владислав.

Влад не мог отвести от Ксюши восхищенного взгляда. Как же она была хороша! Его руки так и чесались от желания прикоснуться к ней. Теперь он мог признаться себе, что её образ не выходил из его головы все эти годы… Как ему удалось убедить себя в обратном?

— Готова? — спросил он чуть хриплым голосом и прочистил горло.

— Да, — кивнула девушка, и они вышли из вестибюля.

Увидев огромный внедорожник мужчины, который разительно отличался от спортивного, низко посаженного автомобиля Антона, Ксюша немного растерялась. Забраться в салон в вечернем платье на внушительных каблуках она без посторонней помощи не смогла бы. Словно почувствовав затруднения своей спутницы, Влад подошел к ней сзади, почти вплотную и, положив руки на талию, легким движением подсадил в салон.

— Спасибо, — пискнула она чуть слышно, почувствовав, как запылали её щеки.

Это вынужденное прикосновение возродило в памяти Ксюши недавний сон, в котором Влад этими самыми руками бесстыдно ласкал её, нашептывая непристойности. Но девушка тут же отогнала прочь эти воспоминания, для надежности ощутимо ущипнув себя за руку. Нечего распускать слюни.

По пути в ресторан они говорили мало, в основном о незначительных вещах. Мужчина, как поняла Ксюша, не любил отвлекаться от дороги, а девушка смущалась и приберегала все дежурные фразы для вечера.

Влад заказал столик в дорогом итальянском ресторане, где они с комфортом разместились. Ксюше его выбор пришелся по душе.

В ожидании официанта они украдкой рассматривали друг друга. Влад стал красивым мужчиной. Высокий лоб, темные брови и выразительные карие глаза, опушенные черными ресницами, очерченные скулы и твердые губы. За прошедшие годы из его лица исчезла юношеская мягкость, черты заострились, пробивающаяся мужская щетина давала о себе знать даже на свежевыбритом подбородке. Сейчас он был без очков и казался ещё более опасным, чем в их первую встречу.

Каждый раз, поймав на себе его пристальный обжигающий взгляд, девушка покрывалась предательскими мурашками и украдкой потирала ладошкой свои предплечья. «Неужели ты до сих пор не равнодушна к его глазам цвета крепкого кофе и чувственной улыбке?» — шепнул внутренний голос. И Ксюша, словно пойманная с поличным, поспешно отвела взгляд от лица Влада.