— Как всё прошло? — не смогла сдержать своё любопытство Вера.
— С Антоном? Как я и думала: он горит желанием затащить меня в постель! — усмехнулась Ксюша и протянула подруге чашку кофе. — Вечер прошел неплохо, но повторять его я по-прежнему не намерена, не хочу быть для него ещё одной зарубкой на столбике кровати.
— Понятно, — проговорила Вера, сделала глоток ароматного напитка и зажмурилась от удовольствия.
— На самом деле я позвала тебя, чтобы рассказать кое-что другое… — почти заговорщицки прошептала Ксюша. — Антон рассказал мне по секрету, что Влад, наш одноклассник, который пригласил меня сегодня на свидание, гомосексуалист…
— Вот это да… — протянула ошарашенная Вера. — Меня, конечно, это не очень удивляет… В наше-то время. Но зачем гею свидание с тобой? Решил пересмотреть свои вкусы? Или он играет за две команды? — улыбнулась девушка.
— Антон говорит, что ему нужно своего рода прикрытие… Видимость того, что он нормальный…
— Мне кажется или твой голос действительно звучит немного расстроенно? — коварно улыбнулась Вера, и Ксюша смутилась.
— Вот ещё! Какие глупости, — отмахнулась она и принялась перекладывать бумаги на своем столе из одной стопки в другую. — Ладно, мне уже пора заняться делами… Скоро должны приехать представители благотворительного общества, напомни девочкам пристегнуть к рубашкам розовые ленты, хорошо?
— Договорились, — проговорила Вера и тихо вышла из кабинета.
Ксюша тут же присела в своё кресло и вздохнула. Как она относилась к недавно услышанной новости? Трудно сказать… Их так и не начавшийся роман с Владом был в далеком прошлом, ни о каком продолжении она и не думала, хотя мужчина по-прежнему нравился ей… «Только внешне!» — тут же одернула себя девушка, стоило только крамольным мыслям промелькнуть в её голове. Но даже эта мелочь не имела теперь значения…
Глава 10
Весь день Ксюша крутилась как белка в мясорубке. Проводимое собрание благотворительного общества не обошлось без форс-мажора — организаторы только в последний момент уведомили её, что присутствующих будет на двадцать человек больше, чем изначально планировалось. При этом среди них будут и молодые мамы с детьми. Стоило только девушке разобраться с этим вопросом: организовать дополнительные сидячие места, небольшой «детский уголок» и предоставить услуги временной няни, как на неё свалились новые неприятности — путаница с бронью номера «люкс», разбитое зеркало в холле и сгоревшая духовка на кухне. Вишенкой на торте стал сердечный приступ, случившийся у одного из постояльцев, к которому вовремя успели вызвать скорую помощь.
Ксюша выступила с приветственной речью на собрании общества, сказала пару слов о профилактических мерах, предпринимаемых в их коллективе, гордо помахав заключением Антона, а затем под дружные аплодисменты вручила организаторам «символический» чек — картонку-бутафорию с указанием суммы пожертвований, сделанных сетью их отелей. Пару фотографий для местной прессы, и девушка убежала по своим делам разбираться с проблемами на кухне.
А там свой мир, которым правил своенравный французский шеф-повар Пьер Буланже, требующий к своей персоне особое почтение. Мужчина за пятьдесят чаще вел себя как капризный, избалованный ребенок, который считал, что Земля крутится именно вокруг него. И Ксюше приходилось применять весь свой такт и дипломатичность, чтобы сглаживать острые углы и решать часто вспыхивающие конфликты, лишь бы вредный характер француза никак не отразился на работе небольшого семейного ресторана при отеле.
В этот раз обошлось малой кровью — пока взъерошенный шеф-повар заливал горе от сгоревшего десерта рюмкой коллекционного коньяка, девушка договорилась с поставщиком о гарантийном ремонте духовки и предоставлении замены на время работ.
В конце долгого рабочего дня Ксюша ощущала себя Чудо-женщиной и Мэри Поппинс в одном флаконе, мечтая только о том, чтобы поскорее добраться до своего кабинета, усесться на удобный диванчик, вытянув свои натруженные ноги, и выпить, наконец, уже давно остывшую чашку кофе.
Не просто быть старшим администратором, а по факту — правой рукой управляющего сетью отелей. Но девушка не жаловалась, ведь сознательно получила высшее образование именно в области гостиничного дела, а затем всеми силами добивалась этой должности, доказывая свою компетентность и старательность. Начинала Ксюша в «Красных холмах» сразу после окончания университета как менеджер бронирования, затем её повысили до администратора и вот всего год назад к её неизбывной радости назначили старшим администратором.
— Ах, вот ты где! — в чуть приоткрытую дверь кабинета заглянула Вера.
— Не очень-то я хорошо спряталась, если ты так легко меня нашла, — улыбнулась Ксюша. — Надеюсь, ты не привела за собой хвост?
— Нет, здесь только я! — Вера проскользнула в помещение. — Ты готова?
— Нет, — настороженно ответила Ксюша. — Но всё же уточню — к чему?
— Как ты могла забыть? — искренне негодовала Вера. — У тебя сегодня второе свидание!
— С геем, Вера, с геем! — рассмеялась Ксюша. — Думаю, что даже собираться не буду! Про такие свидание говорят: «Не стоит потраченной туши!»
— Нет, так не пойдет! — запротестовала подруга. — А вдруг он увидит тебя и резко изменит свой цвет?
— Вера, он — гомосексуалист, а не — хамелеон! — снова улыбнулась Ксения.
— И всё-таки ты должна подготовиться, свою судьбу можно встретить где угодно и когда угодно! Даже на свидании с геем!
— И снова не соглашусь! — проворчала Ксюша, но всё же заглянула в шкаф, где висело её второй платье «на всякий случай». — Обычно судьбу встречаешь, стоя в очереди в каком-нибудь супермаркете с неаккуратным пучком на голове и расплывшейся тушью под глазами…
На другом конце города Влад стоял в примерочной магазина и поочередно прикладывал к себе две розовые рубашки, пытаясь понять, какая из них лучше. Внезапно штора приподнялась, и в просторную кабинку заглянула услужливая девушка-консультант. Она сразу разгадала причину затруднений мужчины и со знанием дела проговорила:
— Вот эта лососево-розовая хорошо оттеняет ваш загар, — девушка перевела свой загоревшийся взгляд на обнаженную грудь Влада с рельефно очерченными мышцами. Непроизвольно сглотнув, она продолжила. — А вот эта постельно-розовая подходит под ваши глаза.
Влад напрягся — новость о том, что розовая рубашка подходит под цвет глаз, по его мнению, была поводом для обращения к офтальмологу. И что ему выбрать? На что сделать ставку: на загар или цвет глаз?
— Девушка, а вот вам бы я в чем больше понравился? — попросил совета Влад, потрясая рубашками в руках.
— Мне? Да в чем угодно, даже в холщовом рубище, — проговорила та и, встав с места, шагнула ближе, протягивая свои руки к груди мужчины, но Влад тут же отшатнулся к стене.
— Я — женат, — выпалил он поспешно, опасаясь быть изнасилованным прямо в магазине, за хлипкой шторой. — Возьму лосося, — с этими словами он сунул девушке в руки одну из рубашек наугад и схватился за свою футболку-поло, чтобы поскорее одеться.
«Ну, не могу я так: собираться на свидание с одной и в тот же вечер зажиматься по углам с другой», — оправдывался про себя Влад. «А вот Антон может! Зато у него и опыта — ого-го! И ему не приходится впечатлять девушек розовыми рубашками!» — шептал ехидно внутренний голос.
Хмурый мужчина оплатил покупку, зачем-то сунул в руку той девушке-консультанту пару купюр сине-зеленого цвета и поспешил покинуть магазин. Из головы не выходил друг, с наглой ухмылкой рассказывающий о том, как провел ночь с Ксюшей. «Ну, и черт с ним! Всё, что было до меня, неважно! С сегодняшнего свидания начнется новый отсчет наших с Ксенией отношений!» — решил Влад, в итоге, и немного успокоился.
Глава 11
— Ну, расскажи, что дальше было! — просила Вера, помогая Ксюше собраться на свидание.
Девушка надела платье насыщенно винного цвета, с запахом на груди и длинной летящей юбкой в пол, и теперь подруга помогала ей справиться с застежкой.
