— Потому что я — дура, — категорично заявила Ксюша после мгновения раздумий.

— Может, ты всё-таки расскажешь, что произошло между вами?

— А что рассказывать? Я влюбилась в него по уши, а он надо мной посмеялся… выставил на посмешище перед всем классом.

— Та-а-ак, — протянула Вера сочувственно. — Расскажи подробнее.

— Всё началось с тех дурацких свиданий, которые я якобы ему задолжала…

1 Вадим Черновецкий

(двенадцать лет назад)

Ксюша специально оделась так, чтобы всем своим видом подчеркнуть: эта встреча — не романтическое свидание. Темные джинсы, бесформенная толстовка, рюкзак, ни грамма косметики — она готова. Единственной уступкой с её стороны стали новые кеды, которые пришлось предпочесть старым кроссовкам: те мама успела выкинуть накануне без предупреждения.

Встретиться договорились у метро: девушка наотрез отказалась говорить Владу свой домашний адрес, ещё не до конца доверяя ему и каждую минуту ожидая подвоха. Парень пришел с красивым букетом гербер, которые в его руках смотрелись словно маленькое солнце посреди промозглой осени. И девушку этот милый жест очень тронул, хоть она и запретила себе показывать свои эмоции. Удивительным было даже не то, что Владислав пришел с цветами, а то, что выбрал именно эти. Её любимые! Такие непритязательные, но такие настоящие в своей незатейливой красоте.

Как оказалось, этот скромный букет был первым шагом на пути к девичьему сердцу, закованному в шипастую броню. И дальше парень, словно морской прибой, ласковыми волнами наступающий на песчаный берег, по крупице отвоевывал доверие всё больше влюбляющейся Ксюши.

— Это тебе. Пойдем в кино? — протягивая цветы, непринужденно спросил Влад, не замечая сурового настроения своей спутницы.

— Пойдем, — согласилась Ксения, смущаясь под пристальным, изучающим взглядом приставучего одноклассника. На что он пялится? Да, она даже ресницы не накрасила. И, кстати, теперь Ксения очень жалела об этом. Особенно, когда ловила останавливающиеся на Владе завистливые взгляды попадающихся им «прохожих в юбках».

Ребята свернули к ближайшему торговому центру, пестрящему разноцветными вывесками и рекламой. Поднялись по эскалатору на третий этаж, где сосредоточились все развлечения, и направились к кассе кинотеатра. Видя, что Ксюша потянулась к рюкзаку за своим кошельком, Влад предложил:

— Давай определимся с фильмом, и я куплю билеты, а ты за углом — поп-корн и что-то попить.

— Идет. Возьми места с края, — согласилась девушка, радуясь, что парень не стал брать на себя все траты, следуя негласному правилу «классического» свидания.

Выбор кинолент в этой половине дня был невелик. Остановившись на комедии «Солдаты неудачи», Ксения направилась на поиски съестных припасов. Девушка завернула за угол, куда ей указал Влад, но наткнулась только на вешалки гардеробной, ещё пустой в это время года, и пару пыльных фикусов в огромных горшках.

— Что за дела? — удивленно проговорила она вслух и побрела обратно к Владу, чтобы выяснить, не напутал ли он.

Одноклассник встречал её с подозрительно довольной улыбкой. Словно не замечая пустых рук девушки, он кивнул на двери их зала:

— Пойдём? Начало через семь минут. Уже пропускают.

— Ты знал, что там нет никаких автоматов с поп-корном, — догадалась Ксения и теперь с негодованием смотрела на обманщика.

— Тебе так не терпится угостить меня чем-то? — улыбнулся тот. — Не волнуйся, впереди ещё весь день!

Не говоря больше ни слова, Влад развернулся и направился к молоденькой девчушке-билетеру. Он протянул два билета и, дождавшись свою спутницу, пропустил её вперед. Зал был уже полон. Ребятам, действительно, достались два места с самого края, почти в проходе, но отнюдь не по их воле — других свободных мест не было.

С соседями сладкой парочке повезло ещё меньше, чем с местами. Перед Владом сидела блондинка с пышной шевелюрой, которую она то и дело взбивала руками, не только закрывая ими экран, но и поднимая в воздух облако мельчайших частиц засохшего лака. Перед Ксюшей, вытянув длинные ноги в проход, сидел крупный бритоголовый парень — «косая сажень в плечах».

— Может хочешь поменяться местами? — спросил рослый Влад, видя, как девушка выглядывает в просветы между головами впереди сидящих влюбленных, чтобы увидеть хоть что-то.

— Нет, спасибо! Мне больше нравится это место. Не знаю, почему на меня так действуют кинозалы, но, здесь, в темноте среди толпы незнакомых людей, я предпочитаю сидеть с самого края, ближе ко входу… — Ксения чуть виновато улыбнулась.

— Хорошо, без проблем, — парень дружески улыбнулся, не зацикливаясь на признании одноклассницы: кому хочется обсуждать свои фобии.

Ещё хуже оказались те соседи, что сидели позади ребят: они громко смеялись, сдабривая ржач матерными восклицаниями, то и дело барабаня своими коленями по спинкам впереди стоящих кресел.

Когда через двадцать минут с момента начала фильма под ноги Ксюше упала пустая бутылка из-под колы, Влад не выдержал, развернулся к хамоватой парочке и сердито проговорил:

— Прекратите вести себя как гопники, вы в общественном месте.

В ответ послышалось лишь глумливое улюлюканье, и в лицо оглянувшейся, встревоженной Ксюше полетела горсть чипсов.

— Выйдем? — бросил Влад коротко наглецу, буквально закипая от злости.

— Влад… — тихо позвала побледневшая Ксюша, отряхивая свои волосы, но тот уже встал, протиснулся мимо её коленей и, схватив обидчика за ворот кожаной куртки, почти потащил того к выходу. От парня разило алкоголем — источником его бесшабашной смелости.

Девушки поспешили следом за ребятами. Остальные зрители остались безучастными к разыгравшейся драме. Завернув за угол к пустующей раздевалке, Влад хорошенько встряхнул весельчака и толкнул его к стене.

— Тебя не учили, что так вести себя нельзя, что нельзя обижать девушек? — сжал кулаки. — Немедленно извинись! — кивнул он в сторону затихшей Ксюши.

— А в чем дело? Какие-то проблемы? — лыбился тот. — По-моему было весело!

— Влад, оставь его, ничего серьезного не произошло! — Ксюша робко улыбнулась, стремясь предотвратить драку.

— Эй, отвали от моего парня, придурок! — подала голос вторая девушка.

Воспользовавшись тем, что Влад отвлекся на взволнованную одноклассницу, подвыпивший смутьян вдруг бросился вперед, тараня головой живот парня. Влад от неожиданности чуть оступился, и они оба упали на пол, борясь, перекатываясь и пытаясь занять более выигрышное положение. Но стоило только Владиславу оседлать обидчика, как к нему полетела полупьяная подружка и принялась колотить парня по голове и спине своей внушительной мешковатой сумкой.

— Слезь сейчас же! Помогите! Убивают! Андрюша! — кричала она.

Ксения, до этого стоявшая чуть в стороне в застывшей, напряженной позе, словно очнулась. Как же так? Двое на одного? Особо не раздумывая, она подлетела к истеричке, схватила ту за куртку и оттащила от Влада. Началась настоящая потасовка похлеще «Мортал Комбат».

Отбиваясь от пьяной гопницы Ксюша с усмешкой думала: «И откуда интересно пошло выражение «дерешься, как девчонка»? Да эта машет руками как разъяренная медведица! А силы в ней как у десятерых десантников!». Когда соперница в очередной раз запустила свои сноровистые пальцы в волосы Ксении в попытке сделать больнее, девушка решила отбросить мамино хорошее воспитание и вспомнить дедушкины уроки самообороны: глупо быть вежливой, когда тебе вот-вот снимут скальп.

Но справляться с хамкой становилось всё сложнее: та уже не раз проверила на прочность волосы Ксюши. «Черт возьми, — злилась девушка теперь уже на Влада. — Да те чипсы просто отлично смотрелись у меня в волосах! По крайней мере не хуже, чем пальцы этой истерички! И зачем ему понадобилось заступаться за меня? Благодетель, блин!»

— Что здесь происходит? А, ну, разойдись! Вы что творите? — ворвался в сознание Ксюши голос охранника, который вдруг заговорил в рацию. — Драка, на третьем этаже! Возле кинотеатра! Пришлите подмогу!