— Нет, это не годится! — Вера говорила очень решительно. — Это твоё обычное рабочее платье! Кто в таком на свидания ходит? Тем более он тебя в нем уже видел на приеме!

— Я не успею заехать домой, — равнодушно пожала плечами Ксения.

— И не надо, — девушка подошла к шкафу подруги и одним движением распахнула дверцы. — Та-дам! Сегодня принесли из химчистки!

Ксюша посмотрела на своё красивое элегантное черное платье с открытой спиной и кружевными ставками по бокам.

— Знаешь, я не хочу продолжения этого свидания, поэтому весь мой вид должен говорить: «Спасибо за заключение, Антон, но мою грудь ты не увидишь ни сегодня, ни вообще когда-либо!», — проговорила девушка, придирчиво посматривая на платье.

— Это слишком категорично! Вдруг он тебе понравится? Люди, знаешь ли, меняются! — ответила назидательно Вера, которая опасалась, что подруга так и останется старой девой.

— Я не хочу себе мужчину, с которым мне придется конкурировать за зеркало, — улыбнулась Ксения. — Ну, ладно, так и быть, надену это платье! Ради тебя!

Все сборы заняли около получаса, и к восьми девушка была готова. Она зачесала локоны на одну сторону, чтобы не закрывать ими вырез великолепного платья, сделала вечерний макияж и надела стильные туфли на высокой шпильке.

Антон был пунктуален: заехал ровно в назначенное время и вел себя очень галантно. Он тоже подготовился ко встрече и сейчас сверкал дизайнерскими золотыми запонками и своей голливудской улыбкой. Увидев его дорогой пафосный автомобиль, Ксюша украдкой вздохнула с завистью: знала бы она, сколько можно заработать на осмотре груди, старательнее бы зубрила биологию и химию! Только вот настроение у Ксюши было отнюдь не романтическим и всю дорогу в ресторан, который мужчина выбрал по своему вкусу, она молчала или ограничивалась односложными ответами.

«Marinelle» оказался дорогим тематическим рестораном, столики в который явно заказывали заранее. Он буквально утопал в оттенках нежной бирюзы и поражал воображение своих посетителей огромными аквариумами с множеством морской живности, резвящейся в них. Некоторые из этих божьих тварей выглядели очень даже кровожадно, и Ксюша невольно вдруг сама почувствовала себя в роли пищи. Услужливый хостес проводил пару за их столик и предложил меню и винные карты.

— Знаешь, Ксюша, я никак не мог дождаться вечера, — проговорил Антон с загадочной улыбкой на губах, как только служащий ресторана оставил их наедине. — В нашей встрече есть какая-то мистика, чувствуется рука судьбы, ты не находишь?

— Или рука нашего маркетолога с его странной идеей рекламы, — тихо проговорила девушка.

— Такая неожиданность спустя двенадцать лет! Предлагаю за это выпить! — ещё шире улыбнулся мужчина и подозвал официанта. — Ты уже выбрала?

— Закажи то же, что и себе, — равнодушно махнула рукой Ксюша.

Антон сделал заказ и уже через пару минут разливал по бокалам легкое белое вино, рекомендованное к выбранным им рыбным блюдам.

— Ты почти не изменилась, только немного повзрослела, — продолжил свою кампанию по завоеванию девушки коварный обольститель. — Я как вчера помню, как увидел тебя в первый раз. Ты была самой красивой девочкой в нашем классе…

— Спасибо, — натянуто улыбнулась Ксюша. Она боялась, что этот разговор затронет те воспоминания, которые ей бы не хотелось вытягивать на поверхность из глубины памяти, до сих пор испытывая неловкость за то, какой наивной дурехой была.

К тому же мужчина с его сладкоголосыми речами не вызвал у девушки доверия. Она помнила, каким Антон был в школе, и не могла отделаться от своего предубеждения по отношению к нему. И всё же Ксюша решила, что должна попытаться провести это вечер с пользой, если провести его так, как она хотела, у неё уже не получится. Прокручивая в голове возможные темы для разговора, девушка решила остановиться на самой простой и очевидной — общие знакомые. Влад Долгих как нельзя лучше подходил на эту роль. «Пусть поикает перед сном», — про себя подумала она.

— Да, встреча наша, действительно, была неожиданной, — проговорила Ксюша с улыбкой, дождавшись момента, когда Антон пригубил вино. — Для меня она была таковой вдвойне, ведь чуть раньше… э-э… в соседнем кабинете я встретила другого нашего одноклассника — Владислава Долгих, — девушке показалось, что на мгновение мужчина напрягся, но быстро ответил ей улыбкой и поддержал разговор.

— Да, Влад — мой школьный товарищ, мы и в медицинский пошли вместе. Кстати, он и перетянул меня к себе в «Гармонию», хотя отец настаивал на том, чтобы я оставался работать с ним. Он — хирург-онколог в Клинике Н. И. Пирогова. Но мне захотелось самостоятельности, и Влад мне посодействовал. Я устал прятаться за фамилией отца и решил сам сделать себе имя. Конечно, я осознавал, какой сложный путь выбираю, но такой уж у меня характер — не люблю пасовать перед трудностями.

— Да, я понимаю, о чем ты говоришь, — кивнула Ксюша, всем свои видом показывая, как она увлечена предметом разговора. — А что же Влад? — попыталась она хоть что-то выведать про наглого брюнета.

— Влад… — нехотя протянул Антон. — Я думаю, что отчасти Влад сделал это и для себя, чтобы иметь рядом, так сказать, дружеское плечо. К сожалению, наше общество не настолько толерантно, как хочет казаться, — проговорил мужчина с грустной улыбкой.

— Что ты имеешь в виду? — удивилась заинтересованная девушка.

— О, так ты не заметила? — искренне недоумевал Антон. — Хотя я, конечно, выбрал не совсем правильное слово… В конце концов, он ведь не радужный единорог, чтобы его… особенность всем бросалась в глаза.

— О чем ты? — Ксюши поерзала на стуле и незаметно для себя чуть подалась вперед, ловя каждое слово собеседника, который испытывал в этот момент неподдельное удовольствие, купаясь во внимании своей спутницы.

— Я о том, что Влад — гей… — проговорил как бы с сожалением Антон.

— Что? — опешила девушка.

— Да, голубее не придумаешь… — продолжил Антон. — Он не стремится это афишировать, да только как не крути и пяти минут общения достаточно, чтобы понять. Все эти его жесты и ужимки… любовь к розовому и Глории Гейнор…

— Да… Теперь я, кажется, припоминаю, — озадаченно ответила Ксюша, стараясь воскресить в памяти каждую деталь своей встречи с Владом.

И как она сразу не догадалась? Красивый мужчина в наши дни редко бывает натуралом! А его выбор профессии? Всё очевидно! И то, как он спокойно задавал ей свои щекотливые вопросы, говорит о многом!

— Но как же так вышло? — девушка не смогла удержаться от вопроса, опустив его значительную часть: «что мы — женщины этой бренной планеты прошляпили такой замечательный образец отменного генофонда?»

— Это долгая история… — начал Антон, потягивая вино. — Почти сразу после школы он стал встречаться с одной девчонкой. Это была сумасшедшая любовь! Чувства на грани! Дело шло к свадьбе, но они сильно поссорились, девушка сказала, что разлюбила Влада, и ушла к другому. Его сердце было разбито. Наверное, в этот момент в его голове что-то перемкнуло, и он так и не смог вернуться к прежней жизни.

Антон попытался перехватить ладонь спутницы, которая время от времени в неосознанном жесте касалась ножки своего почти нетронутого бокала, но Ксюша отмахнулась от него, как от назойливой мухи, и стала рассуждать вслух. Она ещё не могла понять, что расстроило её больше: новость о том, что Владислав — гомосексуалист, или то, что у него была «сумасшедшая любовь на грани» после их разрыва.

— Одного не понимаю, зачем же тогда он пригласил меня на свидание?

— Ах, это… — на мгновение мужчина замолчал. — Думаю, что ему просто нужно надежное прикрытие. Знаешь, вокруг него, итак, полно разных слухов и домыслов, а с такой репутацией не так легко строить карьеру в нашем нетерпимом обществе… Я почти единственный его друг и навсегда им останусь! Я буду поддерживать Влада в любой ситуации! — закончил он эмоционально.

— Ты — молодец! — девушка улыбнулась уголками губ, всё ещё пытаясь переварить услышанную новость. — Это так благородно с твоей стороны.