Ксения решила, что в прошлом мужчины есть какая-то тайна, возможно, непростые отношения, закончившиеся тяжелым разрывом… А Влад просто не мог подобрать слова, чтобы объяснить, что раньше сама мысль о браке вызывала у него спазм желудка и желание купить билет на ближайший рейс до Владивостока. Ни с одной своей женщиной он не заходил так далеко, ни одну из них не представлял в роли своей жены. С появлением Ксюши в его жизни всё изменилось… Может потому и не получалось с другими, что он бессознательно сравнивал всех с бывшей одноклассницей, которая так внезапно исчезла из его жизни, прихватив с собой и его сердце…

Заметив странный взгляд, которым мужчина смотрит на неё… так проникновенно, сосредоточенно, будто пытается прочесть мысли, Ксюша смущенно улыбнулась и поспешила задать свой следующий вопрос:

— А почему ты всё-таки выбрал свою специализацию?

— Правду? — грустно улыбнулся Влад.

— Конечно! — притворно возмутилась собеседница.

— Когда я был на втором курсе медицинского, моя мать умерла от рака шейки матки, который не смогли вовремя диагностировать. Ей просто не попался опытный специалист, и я решил… — мужчина замолчал на полуслове.

— Мне так жаль, — посочувствовала Ксюша, заметив, как Влад немного покраснел, а может это просто его кожу обжег холодный ветер.

Они опять замолчали.

— А как ты смотришь на то, чтобы прокатиться на Колесе обозрения? — вдруг спросил мужчина и указал рукой на одиноко стоящую конструкцию чуть в стороне от пруда.

— По-моему, это плохая идея. Наверняка, аттракцион уже закрыт, сезон закончился, — неуверенно проговорила Ксюша.

— Давай узнаем! Представляешь, какой вид открывается с такой высоты? Это же золотая осень Пушкина! — глаза Влада горели неподдельным восторгом, он явно воодушевился этой идеей.

И девушка понуро поплелась за Владиславом.

Оказалось, что аттракцион работает буквально последние дни. Желающих прокатиться было немного, и отдав деньги прямо в руки пожилому мужчине, выполняющему роль оператора машины, улыбающийся Влад и хмурая Ксюша зашли в кабинку.

Вид сверху, действительно, открывался восхитительный: город сколько хватало взора как на ладони, ровные аллеи парка, прямоугольный лужайки с газоном, пруд как игрушечный. И всё это великолепие в желто-золотых красках с вкраплением багряных искр.

Вот только в выхоложенной ветром металлической кабинке было неуютно, и стоило только девушке сесть на стылую скамью, как она почувствовала толпы мурашек, что побежали по её коже. В попытке согреться Ксюша посильнее запахнула своё пальто, но это мало помогло.

Этот манёвр не остался не замеченным, и Влад, довольно улыбнувшись, притянул Ксюшу к себе на колени. Сначала она запротестовала: стало неловко, да и сидеть было не особо комфортно, в конце концов, его колени были не мягче пластикового сиденья, но потом девушка пригрелась и решила не артачиться. А мужчина не терял времени даром и расширял территорию завоевания: взяв ледяные пальцы в свои ладони, он поднес их к губам, согревая теплым дыханием.

— Уже и забыл, какая ты мерзлячка, — проговорил он тихо, но Ксюша расслышала его слова.

«Вот зачем он это делает? — возмутилась она в душе. — Зачем постоянно вспоминает о прошлом?».

— Нет, я очень сильно изменилась! — ответила Ксюша с вызовом. Пусть знает, что той наивной влюбленной девочки больше нет.

— Настолько изменилась, что смогла изменить и свой метаболизм? — усмехнулся Владислав.

Девушка была готова к тому, что он захочет поддеть её, и тут же выпалила заготовленную речь, даже не вслушиваясь в слова мужчины.

— Конечно, ответственная должность, финансовая независимость и самостоятельная жизнь многое меняют в человеке… Даже метаболизм!

И тут до Ксюши дошел смысл последнего повторенного слова, и она, тряхнув волосами, с предостережением посмотрела на Влада, чьи губы подрагивали и вот-вот были готовы растянуться в довольной улыбке.

— Не смей! — грозно проговорила она, но мужчина не внял её предупреждению и громко расхохотался.

— Уверен, нобелевская премия в области физиологии и медицины твоя! — выдавил он сквозь смех.

— Сам напросился, — зловеще ухмыльнулась Ксюша и запустила свои пальцы в его густые волосы, устаивая на голове мужчины настоящий хаос.

Влад не смог стерпеть такой явной провокации и, перехватив девушку за талию одной рукой, другой принялся её беспощадно щекотать. Ксюша смеялась и вырывалась, но хватка была очень крепкой, а неожиданный плен — уютным. В какой-то момент их лица оказались в опасной близости друг от друга, сбившееся дыхание смешалось, и Ксюша утонула в карих глазах Влада, больше похожих на расплавленный горький шоколад. Она увязала в нем как маленькая беспечная бабочка, которая вдруг возомнила себя сильнее, чем она была на самом деле, и проиграла… Но самым ужасным было то, что это чувство было знакомо девушке… Именно так она ощущала себя почти двенадцать лет назад, по уши влюбившись в одноклассника Влада Долгих.

Горькие воспоминания нахлынули на Ксюшу, грозя закружить в водовороте неприятных эмоций: боль от предательства, обида и жгучее разочарование… Улыбка тут же исчезла с её лица, и девушка словно заледенела. Она больше не чувствовала тепла, исходящего от сидящего рядом мужчины, не ощущала нежности его прикосновений, в этот момент ей больше всего хотелось оказаться в стенах своей укромной квартирки, в безопасном одиночестве.

Владислав заметил тот момент, когда Ксения словно робкая раковина с драгоценным жемчугом внутри закрылась от него, пряча свои сокровища подальше от жадных глаз, она отстранилась, отгородилась от него и тех чувств эмоций, что он вызывал в ней. Он успел заметить ту искру, что пробежала между ними и которой девушка не дала перерасти во что-то большее. И мужчина вдруг почувствовал себя обворованным…

— Ксюша… — начал он, ещё сам до конца не зная, что хочет сказать, а девушка, услышав ласковые интонации его бархатистого голоса, как если бы он уговаривал животное, которое хотел приручить, рванулась с его колен.

— Пусти, я пересяду…

В этот момент кабинка подозрительно скрипнула, дернулась пару раз, опасно накреняясь и раскачиваясь в воздухе, а затем застыла, повиснув на высоте метров четырех от земли.

— Ой, что это? — пискнула Ксюша и с ногами забралась на колени Влада, испуганно озираясь по сторонам.

Мысленно вознеся молитву Всевышнему, Влад покрепче перехватил девушку и проговорил:

— Наверное, какие-то неполадки. Ерунда, не волнуйся.

За эту кратковременную остановку он хорошо заплатил билетеру в тайне от Ксении, пока та с подозрением осматривала надежность металлической кабинки прежде, чем забраться в неё. Влад посчитал, что это очень романтично: повиснуть над землей, где открывается такой красивый вид, чтобы, глядя в глаза друг другу, отпустив все сомнения, предаться захватившим их чувствам. К сожалению, девушка не оценила этот сюрприз. Более того, слово «неполадки» не только не успокоило Ксюшу, но и вселило в неё почти благоговейный ужас.

— Н-н-неполадки… — повторила она дрожащими губами и бросила настороженный взгляд в окно, пытаясь определить масштаб проблемы.

Откуда-то снизу раздавались встревоженные крики и брань, дарившие мало надежды. Ксения представила себе пожилого дедулю-оператора, карабкающегося к ним, подвязав себя спасательным тросом, и на душе стало совсем тревожно.

Но Влад оставался спокойным, наслаждаясь моментом их близости, скользя своим горящим взглядом по лицу девушки: от красиво изогнутой брови, аккуратного ушка с пухлой мочкой к чувственной линии губ. Погруженная в свои мысли Ксения, не обращала внимания на наглую руку по-хозяйски оглаживающую её бедро. Вторая его рука лежала на тонкой талии Ксюши, почти под самой грудью, ощущая её приятную тяжесть и мягкость. Легкий ненавязчивый аромат девушки наполнял его легкие и, чтобы хоть как-то отвлечься от внезапно возникшей твердости в собственных штанах под влиянием пьянящей близости такого желанного тела, Влад пытался разгадать составляющие этого дурманящего запаха. Карамель. Может быть, ваниль и земляника. Да и вся Ксюша была как сладкий десерт, при виде которого в мужчине проснулся чувственный голод.