Но стоило девушке осознать, что теперь она рассматривает его рубашку приятного розового оттенка, как в голове всплыли слова Антона о том, что его друг — убежденный гомосексуалист. Они-то и вернули её в суровую реальность… Как Ксюша могла хоть на секунду забыть об этом? И девушка на пару со своим внутренним голосом грустно вздохнула.

Неловкую тишину за столом прервал появившийся официант, которого Ксения всё никак не хотела отпускать, опасаясь оставаться с Владом наедине. Она расспрашивала его о всех позициях в меню, самых популярных у них блюдах, о подходящих винах к ним…

— Отпусти парня, он уже по второму кругу рассказывает тебе об их фирменном ризотто и, кажется, готов назвать пароль от своей банковской карты, лишь бы ты от него отстала, — с усмешкой проговорил Влад, до этого молча наблюдавший за устроенным Ксюшей допросом. И девушка, смущенно потупившись, выбрала первое блюдо в списке.

— Не волнуйся, мы компенсируем нравственные страдания бедолаги щедрыми чаевыми, — тепло улыбнулся Влад и посмотрел вслед удаляющемуся пареньку.

В душе Ксюши тут же возникли подозрения — не приглянулся ли этот смазливый официант Владиславу? И она решила, что должна откровенно поговорить с мужчиной, чтобы остаток вечера прошел за открытой дружеской беседой.

— Знаешь, Влад, — не смело начала девушка. — Я не осуждаю тебя за сделанный выбор, хотя, наверняка, не многие из твоего окружения понимают тебя.

— Да, ты права, — согласно кивнул мужчина. — Поначалу было особенно сложно. Все эти шуточки и подколы. Не знаю, откуда берется такая реакция? Мужчины всегда занимались этим ремеслом, с давних времен…

— Ремеслом? У вас так принято это называть? — смущенно проговорила Ксюша.

— Ты знаешь, наверное, правильнее сказать выбирали это призвание… — Влад отпил из бокала глоток воды. — Я чувствую, что это моё… Мои интересы не ограничиваются только кабинетом, в котором мы встретились. Ты же понимаешь. И, пожалуй, самое ценное в этом — это эмоции, радость на лицах людей в конце трудного испытания, через которое они прошли, улыбки брутальных мужчин и скупые слезы счастья в их глазах, когда я говорю им, что всё благополучно закончилось…

— Понятно, — кивнула смущенно девушка и схватила вместо воды бокал вина, чтобы сделать жадный глоток. Без алкоголя пережить такой разговор она не сможет. — А как ты пришел к этому?

— Даже сам не знаю… Я долго думал над тем, что выбрать, пытался разобраться в своих интересах и устремлениях… Наверное, мой выбор, кажется тебе странным?

— Только совсем немного. Но, знаешь, я полностью на твоей стороне, я готова поддержать тебя! Даже быть твоим прикрытием постоянно! — Ксюша робко улыбнулся. — Я рада, что мы, наконец, смогли поговорить на эту щекотливую тему.

Влад прищурился и внимательнее присмотрелся к девушке, пытаясь понять, что она имеет в виду.

— Я ещё не до конца понял, что ты понимаешь под «прикрытием», но от тебя готов принять любую помощь, — проговорил он и тепло улыбнулся.

— Ну… я готова бывать с тобой на официальных мероприятиях, представиться друзьям и коллегам как твоя девушка… Конечно, я не смогу бывать на ваших парадах или праздниках… Ты уж извини…

— Постой-постой… О каких праздниках ты говоришь? Дне медицинского работника? — Влад напрягся, неприятные подозрения закрались в голову, как только он услышал слово «парад».

— Нет, я про другую сторону твоей жизни… Окрашенную в радужный цвет, скажем так, — Ксюша широко улыбнулась, порадовавшись тому, какую изящную метафору смогла подобрать.

— Радужный цвет … Парады… — Влад задумался, и его тут же осенило. — Ксюшенька, а кто рассказал тебе об этой… стороне моей жизни? — вкрадчиво спросил он, незаметно для девушки сжимая под столом кулаки.

— Антон, — простодушно призналась та, — но ты не должен на него сердиться. Я даже рада, что узнала правду. Ведь теперь мы сможем открыто общаться на любые темы без всяких неловких моментов и двусмысленностей. Согласен?

— Ксюша — я не гей, — твердо, чуть громче положенного проговорил Влад, невольно привлекая к себе внимание с соседних столиков.

— Но почему? — опешила девушка.

— Что значит почему? — Влад тоже удивился.

— Почему ты отрицаешь свою суть и своё призвание? Из-за того, что я теперь в курсе этого секрета? А как же радость в глазах мужчин? Влад, не нужно этого стесняться, — девушка старалась говорить мягко, дружелюбно, чтобы не задеть чувства Владислава.

Геи — очень ранимые.

— Ксюша, я — натурал! — опять повысил голос Влад и, заметив обращенные на них взгляды, прорычал в сторону любопытных посетителей ресторана. — Может хотите присесть за наш столик, чтобы лучше слышать?

Невольные зрители тут же уткнулись в свои тарелки.

— Я ничего не понимаю, ты только что сам во всем сознался… — проговорила недоумевающая девушка.

— Я говорил о своей работе акушера-гинеколога, о своей специализации, о работе в родовом зале!

— Но Антон …

— Он пошутил… — Влад вздохнул, считая про себя до десяти.

Вот, оказывается, какую тактику выбрал приятель. Что ж… Он сам напросился.

— Видишь ли, Антон просто пытался заговорить тебе зубы, хотел отвлечь внимание от себя и своей проблемы, которая уж слишком явно бросается в глаза… — Влад начал мстить другу. — Он вот уже восемь лет состоит на учете у психиатра… Антон — сексоголик. С прошлой работы ушел, чтобы избежать увольнения за сексуальные домогательства к клиенткам. Когда об этом узнал его отец, был страшный скандал. Такое пятно на репутации. А ведь он — хирург-онколог в Клинике Н. И. Пирогова, — Влад сделал грустную мину. — Я взял его к себе. У него почти нет личной жизни, ни одна девушка возле него не задерживается дольше, чем на пару дней. Он не способен на верность, моногамию… Всё очень серьезно… У этой болезни много граней… Секс в общественных местах, бесконтрольный онанизм… Эксгибиционизм… — Влад смаковал каждое слово, с трудом сдерживая злорадную ухмылку.

— О боже мой… — прошептала потрясенная Ксюша, припоминая собственное признание Антона в том, что в прошлом он был непроходимым бабником. — Но он, кажется, говорил, что изменился…

— Ксюшенька, каждый второй алкоголик или наркоман отрицает свою болезнь и говорит, что легко может измениться и завязать…

— Да, ты прав… — согласилась девушка. — Знаешь, в общем, я не очень удивлена, он ещё в школе был помешен на теме секса. Иногда вел себя как маньяк.

Мужчина чуть не поперхнулся, но замаскировал своё удивление под покашливание: вот как значит девочки воспринимают пубертатный период у парней — записывают в маньяки.

— Да… — грустно кивнул Влад. — Знала бы ты, какая дурная слава о нём ходит, в коллективе его все сторонятся. И их сложно за это осуждать, сколько уже было неприятных инцидентов… Ну что мы всё о нем? Давай поговорим о нас с тобой… Такая неожиданная встреча через двенадцать лет… Как ты жила всё это время?

И Ксюша сразу как-то смутилась… С Владом-геем или Антоном было проще… Теперь же, понимая, как красавец-брюнет опасен для её сердца, к девушке вернулись прошлые недоверие и настороженность. Однажды она уже поверила ему и больно обожглась. Но то были детские забавы, к тому же Ксюша успела вовремя сбежать. Вряд ли этот фокус ей удастся и во второй раз.

Словно разгадав её мысли, Влад тихо произнес:

— Почему ты спряталась от меня? Я до сих пор ломаю голову над этой загадкой… Я чем-то обидел тебя?

— Столько воды утекло с тех пор, я уже и не помню, что тогда случилось, — попыталась увильнуть от разговора на эту тему Ксюша.

— А я помню всё до мелочей… Да и как забыть такое?

— А как ты жил все эти годы? — не сдавалась девушка.

Влад принял её правила игры и стал медленно рассказывать в перерывах между блюдами, что приносили им:

— Я с самого начала выбрал для себя медицинский, вот только над специализацией раздумывал. Антон за мной увязался, но ему было проще — протекция отца и громкая фамилия. Первое время был занят только учебой в меде, затем интернатура, государственная аккредитация… В «Гармонию» попал случайно, — Влад улыбнулся. — Однажды в кинозале у одной посетительницы воды отошли прямо во время сеанса, представляешь? Фильм был очень эмоциональным, она перенервничала… Вызвали скорую, но она не успевала по пробкам, в итоге, ребенок родился почти сразу, как только женщину на носилках загрузили в автомобиль. Я был рядом и принял стремительные роды. А затем оказалось, что эта женщина — жена собственника медицинской клиники и частного роддома в придачу… Вот они меня к себе и пригласили… В качестве благодарности.