— Ты знаешь про спор? — вдруг смутился Влад, от чего его щеки мило заалели.

— Ты издеваешься? — ещё больше взвилась Ксюша. Она всем корпусом развернулась к мужчине, и казалась была готова задушить его голыми руками. — Да об этом благодаря тебе узнала вся школа!

— Тогда ты должна знать, что не я был его инициатором! — попытался оправдаться Владислав. — Подожди, что значит вся школа?

— То и значит! После того, как ты рассказал нашим одноклассникам, что я якобы переспала с тобой буквально через месяц знакомства, они встретили меня в классе с какой-то глумливой карикатурой, не забывая при этом насмехаться над моей доступностью и обзывая последними словами, среди которых «шлюха» было самым безобидным! Ты хоть можешь представить, какие острые языки у подростков?

— О господи! — проговорил Влад и ухватился за руль обеими руками, пытаясь собрать разбежавшиеся мысли. — Ксюша, клянусь, я никогда никому не говорил ничего подобного! Это какая-то ошибка! Ты поэтому ушла из школы? Я искал тебя! Приходил к тебе домой, но твоя мать выставила меня и сказала, что ты уехала в другой город, к тетке, доучиваться и готовиться к поступлению в ВУЗ.

— Влад, хватит врать! Сколько можно делать мне больно? За что ты так со мной? — на глазах девушки заблестели предательские слезы. — Они нарисовали мою татуировку! Только ты знал этот секрет!

Мысль о том, что Влад искал встреч с ней, стала для девушки открытием. Неужели это правда? Почему же мама ничего не рассказала?

— Я… — и вдруг до мужчины дошло.

Казалось, что в этот момент из его легких выбили весь воздух.

— Ксюша, дорогая, прости… Я не единственный, кто знал об этом… Я рассказал о ней Антону, — покаянно признался он.

— Что? Зачем? Это же личное, Влад! Как ты мог?

— Да, я понимаю, что поступил тогда глупо, даже подло… Просто я хотел таким образом отвадить его от тебя, клянусь, о сексе речи не было. Я лишь сказал, что выиграл тот дурацкий спор, который для меня ничего не значил, а для него был поводом крутиться вокруг тебя… Он требовал доказательств… Господи, как же всё хреново это сейчас звучит… Я не знал про карикатуру, про травлю, я бы никогда не позволил…

— Так где же ты был тогда? — бросила с обидой Ксюша и украдкой вытерла скатившуюся слезинку.

— Я притворился больным. Сказал, что у меня отравление, лишь бы мать не гнала в школу, а сам собрал все свои деньги, что копил на спортивный велосипед, и поперся в тату-салон… Помнишь, я рассказывал тебе про цветок?

— Какая ирония… — хмыкнула недоверчиво девушка.

— Ксюша прости, что так вышло… Если бы я только знал. До меня не просочилось ни единого слуха или намека… — мужчина смотрел на любимую глазами побитой собаки. — Я очень подвел тебя, я понимаю это…

— Если бы ты знал, что я пережила тогда. Опозоренная, перепуганная, преданная… Глядя на мамины метания, я давно решила, что никогда не выйду замуж, буду сторониться мужчин, но потом встретила тебя и растеряла все мозги… Я поверила тебе, влюбилась по уши… Но оказалась лишь разменной монетой в ваших с Антоном играх. Вика Ракова с таким торжеством в глазах рассказывала о вашем споре… — Ксюша по-детски шмыгнула носом.

— Она ещё с первого класса бегала за мной, не зная, как привлечь внимание, — пояснил Влад.

— Какая теперь разница, — проговорила, наконец, Ксения и отвернулась к окну. — Отвези меня домой, пожалуйста.

Её сердце заходилось в тихом плаче, но она не знала, что ей делать со всей этой историей.

Высадив Ксюшу возле дома, Влад помчался к Антону. Им было о чем поговорить.

В груди клокотала свирепая ярость. Мысль о том, что человек, который называет себя твоим другом, способен поступить так подло, просто не укладывалась в голове. И возраст не мог быть оправданием. Ведь та игра, которую сейчас затеял Гофман, лишь доказывала, что у одноклассника подлая душонка.

Остановившись у нужного подъезда и заглушив мотор, Влад принялся ждать. Даже сбросил Киселеву сообщение, чтобы тот перестал «мариновать клиента». Его кулаки так и зудели от желания как следует поприветствовать приятеля. Завывающий на улице ветер словно вторил плохому настроению мужчины.

Конечно, он и сам налажал, дав в руки Антона такой важный козырь, а достаточно было просто с самого начала просветить Ксюшу о планах и намерениях одноклассника, чтобы девушка навсегда перестала воспринимать того всерьез. Но как говорится, история не терпит сослагательного наклонения. Сколько же времени упущено… И как теперь вновь завоевать доверие Ксении? Какая же дурацкая история вышла…

Через полчаса Антон въехал во двор и припарковался.

Владислав не стал дожидаться, когда приятель выберется из машины, а сразу направился к нему. Но стоило только Гофману открыть дверь и заметить приближающегося друга с перекошенным от злости лицом, как он вцепился в руль автомобиля, словно тот мог уберечь его, и затараторил:

— Я передумал жениться! Клянусь! Ксюша совсем мне не подходит! Она цветы не поливает! И мусор не выбрасывает, представляешь? Между нами всё кончено!

Влад мало что понимал из слов приятеля, поэтому сразу же схватил Гофмана за лацканы пальто и вытащил наружу, хорошенько приложив его при этом о корпус машины.

— Только не по лицу! — успел крикнуть Антон, втягивая голову в плечи.

— Что это за история с карикатурой на Ксюшу, которая случилась в школе двенадцать лет назад? — прорычал Влад.

— А-а-а это, — казалось, что Гофман выдохнул с облегчением, будто речь шла о каком-то пустяке. — Это были идея Вики. Я случайно сболтнул ей про наш спор, и она придумала, как рассорить вас, чтобы я мог утешить Ксюшу, а она тебя. Это она пустила слух про вашу связь, подговорила девчонок. Но дальше нашего класса эта шутка не пошла. Вот только Ксюша поверила, будто теперь вся школа перемывает ей кости, и сбежала. Знаешь, как я потом сожалел об этом! Такой шанс упустить! Если бы она не ушла тогда, я бы точно выиграл спор!

— Какой же ты всё-таки мудак! — не сдержался Влад после услышанного и врезал приятелю по физиономии и пару раз под дых, а затем отступил на шаг, сплюнул на землю и направился к брошенному автомобилю.

— Ещё раз увижу возле Ксюши, нос сломаю! — крикнул он напоследок.

Всю ночь, несмотря на жуткую усталость, Ксюша не могла уснуть, ворочалась с боку на бок. Думала. Представляла, как сложилась бы её жизнь, если бы не тот дурацкий спор.

Не дождавшись утра, она позвонила матери.

— Ксюша? Что-то случилось? — проговорила сонным голосом женщина.

— Мама, помнишь ту неприятную историю, которая произошла со мной в одиннадцатом классе? Ну, будто я переспала с одноклассником, Владом Долгих… — начала Ксюша без долгого вступления.

— Дочка, ты видела, сколько сейчас время? — возмутилась Виолетта. — Неужели нельзя было подождать до утра со своими ностальгическими воспоминаниями о бурной юности?

Девушка лишь закатила глаза.

— Мама, это очень важно. Так ты помнишь?

— Конечно, помню! — буркнула женщина.

— Скажи, а после к нам домой приходил тот одноклассник… Влад? — спросила Ксюша совсем тихо, словно боялась услышать ответ, и затаила дыхание.

— Кажется, приходил, — ответила Виолетта, зевая. — А что?

— Но почему ты мне не рассказала об этом? — повысила голос возмущенная девушка.

— А зачем тебе было знать? Ты, итак, тогда вся осунулась, похудела, ходила словно приведение, а на носу экзамены… Этот мальчик совсем тебе не подходил! — женщина включила режим заботливой матери.

— Мама, как ты могла? Разве я хоть раз сказала тебе, что какой-то из твоих любовников тебе не подходит? Почему ты решила всё за меня? — выговаривала девушка.

— Неужели он тебе так нравился? — чуть смущенно стала оправдываться Виолетта.

— А разве тебе мой вид ничего не сказал о том, что я чувствую? — ещё больше рассердилась Ксюша. — Или ты думала, что я так тоскую по своей очередной школе?