Что же произошло с его любимой женой? После свадьбы в неё словно бес вселился. Он влюбился не в такую Элен. Да, в насмешливую, но не ехидную. Жёсткую, но не жестокую. И его Элен любила людей, не разделяла на сословия. Как часто он ей указывал на соблюдение границ, а она только смеялась.

Элен же мирно спала.

– Что же ты наделала, внученька! – к ней во сне пришла её прабабка Веденея. Она иногда учила её. Наставляла на путь истинный.

– Что на этот раз не так?

– Как что? Ты ещё спрашиваешь? Да от тебя уже шарахаться все начинают.

– Бабуль, ты драматизируешь. Ну, подшутила немного над экономкой. Что такого-то?

– Ладно экономка. Пёс с ней.

– Ба, раньше ты так не выражалась.

– Так и ты раньше в такую лужу не садилась.

– Ты про строителей. Да, неловко получилось.

– Не тупи, Элен – бабушка не на шутку рассердилась. А Элен не могла понять в чём её вина.

Она спала, а сознание её во сне разговаривало с бабушкой. Точнее, это пра-пра, Элен и сама не знала сколько раз прабабушка. Основательница их рода Целительниц. И если она недовольна, значит, проступок серьёзный.

– Так, что я сделала не так?

– Зачем кота приютила?

– Странный вопрос, бабушка. Он напал на Стефана. А меня любит.

– Вот именно. Кот напал на твоего мужа, усиливавшего твои целительские способности. Он хочет ослабить твои способности. Ты и так мало занимаешься, не развиваешь свой дар. Перестала лечить людей…

Элен недоумённо смотрела на свою наставницу

– Бабуля, так ты сама перестала меня учить.

– Я не учу тебя, я тебя направляю, когда ты заходишь в тупик. Пока ты и без меня прекрасно справлялась.

– А кто он-то?

– Кто он? – не поняла бабушка.

– Ты сказала, что он пытается ослабить мои способности. Я спрашиваю: кто он?

– Я точно не знаю. Но есть подозрение.

Элен вопросительно посмотрела на бабушку.

– Из тебя клещами всё вытаскивать, что ли? Ну, говори же – нетерпеливо подогнала с рассказом бабушку Элен, когда молчание затянулось.

– Я не очень хочу рассказывать эту страницу семейной истории.

– Надо, бабуль, надо. Ты уж как-нибудь пересиль себя.

– Не та ситуация, чтобы упражняться в остроумии – не оценила юмора внучки Веденея.

– Вот честно, я прониклась драматизмом истории, осознала тяжесть ситуации. Поверь, я всех приму в своём роду – ведьм, колдунов и даже шарлатанов.

– Все твои беды происходят оттого, что ты несерьёзно относишься к своему дару.

– Ну, при чём здесь дар – Элен закатила глаза, но на бабушку это не подействовало.

– Да притом – Веденея стала терять терпение, что с ней случалось нечасто. – Если бы ты развивала дар, то смогла бы распознать в коте фамильяр [1].

– Моих знаний достаточно, чтобы понимать, что фамильяры создают и сливаются с ними. Я не никого не создавала. Обормот сам меня нашёл.

– Вот в том-то и дело, что сам. Необычная ситуация у тебя. Да с тобой что-нибудь обычное давно происходило? – Элен согласилась с бабушкой, что обычной её жизнь сложно назвать. – А теперь, мисс Всезнайка вспомните о силе хозяина и силе фамильяра. Что будет, если маг слабее?

– Фамильяр поработит мага – прошептала Элен испуганно, закрывая рот ладонью.

– И что мы сейчас имеем честь наблюдать, Ваше сиятельство герцогиня – ведьма?

– Кот меня подчиняет себе.

– Вот именно. Ты почти себя потеряла. Гони его. А ещё лучше пусть Стефан его уничтожит. У твоего мужа хватит сил на это. Он твой хранитель.

Элен во сне почувствовала, что Обормот улёгся на ней. Согнать кота не получалось. Тогда она попробовала проснуться. И опять не получалось.

И вдруг сильная боль пронзила грудь Элен. Она в ужасе со стороны наблюдала как Обормот присосался к её груди и пьёт кровь. Веденея поняла, что худшее уже случилось. Женщины в панике переводили взгляды то друг на друга, то на тело Элен, лежащее на кровати.

Кот, подняв голову, посмотрел сквозь сон в глаза Веденее. Женщина пошатнулась и обречённо прошептала:

– Ты! Я должна была догадаться.

Перед ними появился мужчина и удовлетворённо рассмеялся:

– Веденея, а ты, что думала так просто от меня избавиться. Я часть рода.

– Я знаю.

– Как мило с твоей стороны подтвердить моей правнучке, что я тоже её предок.

– Я вам не мешаю – Элен растерянно попыталась переключить внимание на себя.

– Нет, дорогая правнучка. Я рад наконец-то познакомиться.

– Вы кто?

– Веденея, представь меня – мужчина хотел сделать ей ещё больнее.

– Элен, это твой прадед Чернослав.

– Имя какое-то дурацкое – заметив, что дед нахмурился, Элен добавила – Не обижайся, но это правда.

Прабабушка рассмеялась.

– Вот так тебе. Его звали Буеслав, а потом по делам его чёрным и имя поменялось.

– Дед, ну в принципе, что в лоб, что полбу. Не повезло тебе с именами.

– Не скажи. Буеслав, означает пробуждающий мир ото сна, разгоняющий зло. А Чернослав – чёрная, дурная слава – ответила Веденея.

– Бабушка, а что значит твоё имя?

– Веденея – знающая, а ещё защитница.

– Но от меня тебе не удалось её защитить.

– Это потому что ты выбрал не типичное для себя животное. Раньше ты хищников предпочитал.

– А кот, по-твоему, не хищник, что ли?

– Давайте перейдём к сути – Элен не хотела вдаваться в интимные подробности биологических различий хищников.

– Ты, права, внученька – в унисон проговорили предки.

– Я вас слушаю. Чётко, быстро и по делу. Лирику оставим на более благоприятное время.

– Ты куда-то торопишься?

– Вообще-то это моя беспомощная тушка валятся на кровати, пока душа здесь ведёт светские беседы с вами. Я не горю желанием оставлять своё тело надолго без присмотра.

– Дело в том, Элен, что без лирики тут никак не обойтись. Чернослав – на этом имени дед дёрнулся, как от удара плетью. Веденея как будто и не заметила такой реакции – тёмный колдун.

– И по совместительству муж твоей прабабки.

Элен как будто обухом по голове ударили. От такой новости она даже растерялась.

– Как же так получилось? – пришла в себя она.

– Что конкретно получилось? Как я стал колдуном или мужем Веденеи?

– И то и другое.

– Любовь.

На этот ответ колдуна Веденея презрительно фыркнула и отвернулась. У неё была своя версия:

– Власть, девочка моя и предательство.

– Но начиналось-то всё с любви.

– Я теперь не уверена в этом. И какая разница. Столько веков минуло.

– А я всё ещё люблю тебя. Сквозь время. Сквозь века нашёл способ увидеть тебя, Веденея.

– Я не верю тебе – лицо прабабки исказила гримаса боли. Она действительно не верила деду. Она могла как-то понять стремление к власти, хотя это недопустимо для целителей. Но предательство она не могла понять, а значит, и простить.

Элен стало жаль их. Время не властно над истинной любовью.

– Расскажите свою историю. Дед ты сначала – она понимала, что прабабка еле сдерживается. И если бы не Элен, то ушла бы давно.

– Может быть, позже. Мы с тобой останемся вдвоём, и я расскажу тебе всё.

– Ну, уж нет. Рассказывай при бабушке. Я хочу услышать обе стороны.

– Что тебе действительно нужно знать, так это то, что твой прадед наделил тебя тёмной колдовской силой. Теперь ты ведьма.

– Вот чёрт! Зачем ты так со мной, дед?

– Как так? Что плохого, если у тебя будет моя сила?

– Сам знаешь, что будет – вмешалась Веденея. – Если Элен примет твою силу, то дар целителя потеряет.

– Что ей даст твой дар? А с моей силой у неё будет власть.

Прабабка, не удивляясь ответу, показала рукой на деда: «ну, что я тебе говорила»

– Я не хочу оставаться рядом с тобой. – сказала она Чернославу. – А ты, внученька запомни – примешь чёрную силу, дара лишишься.

– Но могут же наверно сосуществовать две силы?

– Нет – предки были единодушны в ответе.

– Колдовство и целительство противоборствующие силы – добавил дед. – Не переживай, я тебя всему научу.