«Да, не лёгкое мне выпало бремя. Даже не знаю, как она среагирует, если мы уедем в столицу. Мне однозначно нужно ехать, иначе мы с ней поцапаемся. От злобы и вино не в то горло пошло» – размышляла Элен, спокойно наблюдая как Стефан спасает матушку.

– Возможно, вы хотите отдохнуть с дороги, пообщаться с сыном. Я с вашего позволения удалюсь. Дела, знаете ли. Приятного аппетита и до встречи за ужином – Элен поднялась и вышла из столовой.

Направилась она к поварам, чтобы взять еды для Ладушки. Она отказалась обедать, пока не разберёт собранные травы. Элен, выполнив свой долг, отправилась на помощь девочке.

– Твоя жена – наглая особа, Стефан. Как ты мог жениться на безродной лекарке – наконец-то высказала претензию сыну Маргарита.

– Мама, Элен не безродная лекарка. Она Целительница. На ней хотел жениться сам монарх и первый министр. Для меня это очень выгодная партия.

– Ты это всё сейчас придумал, чтобы оправдаться в моих глазах.

– Я не собираюсь оправдываться за свой выбор ни в чьих глазах, даже в твоих мама. И я тебе рассказал, как обстояли события, а не оправдывался. Мне очень повезло, что Элен выбрала меня.

– Да уж, повезло так повезло. Ты со своим титулом и богатством мог бы жениться и более выгодно – продолжала гнуть свою линию Маргарита.

– Не было бы Элен, то и титула мне не видать как своих ушей. Кто бы стал со мной разговаривать? Старые друзья забыли давно обо мне.

– Стефан, ты всегда был склонен драматизировать. Прям уж так и забыли. Конечно, они помнили о вашей дружбе, только ты был слишком порядочный, чтобы воспользоваться ей.

– Мама, ты свою рассудительность растеряла в дороге? Что за чушь ты несёшь? Ты же сама говорила, что Элен хорошая партия, разве не помнишь?

– Как ты разговариваешь с матерью? Что за оскорбления ты позволяешь в мой адрес?

– Я не оскорбляю, а напоминаю тебе о твоих же собственных словах.

– Помню я, что говорила. Но тогда ты был кем? Простым торговцем, хоть и богатым. А она была деревенской лекаркой. Очень неплохая партия. А сейчас…

– Да, мама, что изменилось сейчас? – перебил Стефан.

– Сейчас ты герцог Уррано, а она так и осталась лекаркой – припечатала Маргарита. – Всё, разговор окончен. Я устала. Покажи покои, которые твоя жена выбрала для нас с отцом.

– Мама, покои выбирал я.

– Она даже этого не смогла сделать. И за столом с нами не посидела. Задрала хвост и умотала. Хороша невестка, нечего сказать.

– Перестань нападать на Элен. Она тебе что дорогу перешла? Элен – мой выбор. Оскорблять, унижать или подкалывать её я не позволю. Так и знай, мама, я буду на её стороне.

– Это ещё почему? Чем она так тебя зацепила, что ты перечишь собственной матери.

– Потому что я её выбрал и несу ответственность за свою жену. Я её опора и защита. Если потребуется, защищать её буду даже от собственных родителей.

– Молодец, сынок, настоящий мужчина. Хорошо я тебя воспитал – хлопнул сына по плечу Мартин.

– Очень хорошо ты воспитал сына, что он идёт против своей матери ради какой-то девицы.

– Девица эта – его жена. Вспомни, как я защищал тебя от своей матери. Ты сама была в шкуре Элен. А сейчас требуешь от сына, чтобы он позволил тебе травить свою жену. Если бы сейчас Стефан позволил тебе шпынять жену, то я бы руки ему не подал.

Всю дорогу до своих апартаментов матушка Стефана изображала из себя оскорблённую добродетель. Мужчины не обращали на неё внимание, что ещё больше подогревало злость женщины.

Комнаты, предоставленные родителям, были действительно королевскими апартаментами. В замке были такие на случай приезда государя. Герцоги состояли в родстве с монархами, поэтому часто они приезжали на охоту и другие развлечения, устраиваемые Валленбергами.

Маргарита подошла к окну и провела пальцем. На нём остался лёгкий налёт пыли.

– Батюшки мои – закричала она.

– Матушка, не стоит устраивать спектакль из-за пыли. Служанки вчера тщательно убирали комнаты.

– Да, я не из-за этого. Хотя пыль в комнате для гостей это не комильфо.

– Матушка, комильфо в данном случае неуместно…

– Ты ещё поучи мать – в тоне старостихи было столько злобы, что Стефан отшатнулся от матери.

– Я не понимаю, чем вы опять недовольны. Апартаменты королевские.

– Недовольна? Да я просто в ярости. Почему мне никто не сказал, что у твоей жены есть ребёнок. И ещё такой взрослый – она переводила полный гнева взгляд с сына на мужа. Они же смотрели на неё как на умалишённую.

– Маргарита, окстись – наконец-то выдавил из себя староста – Ты переходишь уже все границы.

– Мама, видимо, ты совсем разум потеряла. Я не узнаю тебя.

– Именно из-за этих её черт характера силы и не дали развивать видение – раскрыл секрет матери Мартин.

– Что-то ты сегодня слишком разговорчивый – намекнула мужу Маргарита.

– Мам, давай раз и навсегда закроем тему моей жены. Главное, что я её люблю и жизни без неё не представляю.

– Она тебя приворожила.

– Мне надоел этот разговор – Стефан развернулся и вышел.

– Ты видел? Пора принимать меры. Стефан не заслуживает быть герцогом. Ты прямой наследник, тебе и должны были вернуть титул и земли.

– Маргарита, Стефан выгрыз возвращение титула. Он его заслуживает. Я не заберу герцогство у сына.

– Ах, так! Значит, старший сын заберёт. Государь не посмеет отказать прямому наследнику. Я сегодня же вызову Себастьяна.

Элен с Ладушкой шли через двор в замок, когда Элен заметила удаляющегося в сторону леса принца. Элен развернулась и потянула девочку в сторону леса.

– Какая-то злая бабушка за нами наблюдает – Элен подняла голову. На неё смотрело, перекошенное от злобы лицо свекрови.

– Пусть наблюдает. А мы с тобой проследим за принцем.

– Элен, мы не сможем наблюдать за ним – они смотрели как Максимилиан, пересекая луг часто оглядывается. Если они позволят ему зайти в лес, то просто потеряют из вида. Элен решилась:

– Ваше высочество, далеко собрались?

Принц резко развернулся. На него смотрела улыбающаяся герцогиня и маленькая девочка, которая помешала ему с приворотным зельем.

– Решил прогуляться в лесу. Погода отличная.

– Вы правы, погода стоит великолепная. А почему бы нам не прогуляться вместе?

– Боюсь, что ваш муж ревновать начнёт. Ещё и родственники его приехали.

– С каких это пор вы упускаете случай позлить моего мужа? Я не узнаю вас.

Максимилиану очень не хотелось рассказывать, после какой встречи ему расхотелось злить Стефана. Он даже пожалел, что так необдуманно заключил пари с его женой.

– Элен, он шёл к ведьме – шепнула Ладушка – что ему ещё делать в лесу?

– Всё же давайте прогуляемся к вашей даме сердца. Я настаиваю.

Вяло переругиваясь, компания направилась к лесу.

– Ваше высочество, зачем опять к ведьме? Заказать новое приворотное зелье?

– Ох, Элен, расскажу, как на исповеди. Не собирался я брать приворотное зелье. Как-то всё само получилось. Лежал на полянке, наслаждался жизнью. А, что мне всё нравится. Флиртовать с тобой, задирать Стефана. Вкусная еда. Не нужно оно мне было, это зелье. Но как бес попутал.

– Если всё, что вы сейчас говорите, правда, то дело пахнет керосином.

– Что прости? Я не понял, чем пахнет.

– Неприятный запах так называют у меня на родине – принц кивнул.

– Я ей ещё и должен остался. Вот решил пойти узнать насчёт долга.

– А вам разве сразу цену не назвали?

– Нет, сказала, что потом рассчитаюсь. А сейчас меня прямо тянет к ней.

– Ну и влипли же вы, ваше высочество. Нужно подумать, как вам помочь. Нужно ли сейчас идти к ней, когда ведьма подготовилась и ждёт вас? – Элен задумалась ненадолго.

– Ваше высочество давайте повременим с посещением местной достопримечательности – домика ведьмы. Нужно продумать план и хорошенько её проучить.

Ладушка не участвовала в разговоре. Вид у девочки был очень странный. Она словно ушла в себя, не замечая никого вокруг и вдруг произнесла: