– Ладно, посмеялись и будет. Пошли в карету, полечу тебя наконец-то.

Элен уселась в карете, устроившись поудобнее. Кот запрыгнул ей на колени, и женщина не стала его сгонять. Стефан покосился, но промолчал. Лечение заняло две минуты. Дольше собирались.

– Всё! Решено, когда приедем в имение, я буду учиться ездить верхом.

– Как скажешь, госпожа моя – и Стефан, подхватив её на руки, зашагал по дороге.

– Поставь меня, я же пошутила.

– А я серьёзно. Сказал – сделал. Чтобы я потом не слышал в свой адрес упрёки, что я не выполняю взятые на себя обязательства.

Элен обняла его за шею и зашептала на ухо:

– Главное, чтобы ты не забывал выполнять супружеский долг. Знаешь житейскую мудрость?

– Может и знаю. Какую ты имеешь в виду?

– Счастливая женщина – богиня, а несчастная – ведьма.

– Да, эту я знаю. Ты у меня будешь богиней.

– Мне уже нравится, что наши религиозные взгляды совпадают.

Пока такими темпами они добрались до имения, наступила глубокая ночь. Казалось, что прибытия хозяев, не ждали. Дом был не освещён и создавалось впечатление, что и не заселён.

– Ты, что не нанял слуг?

«Давно ли сама всё делала? – спросила сама у себя Элен. – А теперь, едрить-колотить, гляди ж ты, какая барыня, слуг подавай».

– Я предупреждал, что мы приедем. Но видимо, экономка решила, что если не прибыли до вечера, то переночуем в трактире.

Пока слуги будили обитателей замка. Элен поразилась порядкам, царившим здесь.

– Стефан, муж мой – мужик насторожился. «Ох, не к добру такое обращение. Не к добру». – Мы проехали до дома громыхая телегами и ни одна лялечка даже не высунулась узнать, кто устроил всю эту вакханалию. Что это за отношение такое к работе. Где охрана?

Стефан и сам всё это заметил, но не стал говорить жене.

– Я заметил это всё, дорогая. Но это моя зона ответственности и позволь, я сам разберусь.

Элен удивлённо посмотрела на него, но ничего не сказала. Приятно, чёрт возьми, когда мужчина берёт на себя ответственность. В суете последней недели она и забыла какой он, её муж.

– Ну, наконец-то! – раздражённо воскликнул Стефан, увидев одинокий огонёк свечи. – Я уж было подумал, что мне придётся ломать двери в собственный дом.

– Простите, господин, я не слышала, что вы приехали.

– Мария, если не ошибаюсь – женщина кивнула. – Вы плохо слышите?

– Нет – она испуганно замотала головой.

– Тогда ответьте мне, почему всю эту вакханалию, которую мы устроили, никто не слышал. Где все глухие слуги поместья? – голос хозяина был обманчиво спокоен.

Элен знала, когда Стефан так говорит, значит, он в бешенстве. Пока не наломал дров, нужно спасать ситуацию. И Элен стала оседать в обмороке, не забыв тронуть локоть мужа, чтобы он обратил внимание на её страдания.

Стефан вовремя заметил обморок жены и подхватив её на руки, занёс в дом.

– Где наша комната? – рявкнул он на экономку.

– На втором этаже. В южном крыле дома.

– Будьте так любезны и выполните свою работу, проводив нас туда. А потом распределите слуг по их комнатам.

Женщина почти бежала перед хозяином, освещая дорогу тусклым светом единственной свечи.

Два раза Стефан чуть не упал и не выдержав, чертыхнулся:

– Дьявольщина, у вас, что свечей не хватает?

Экономка решила не нарываться. Хозяин сейчас не в лучшем расположении духа.

– Всего хватает, хозяин.

– Так почему, чёрт вас дери, вы выползли ко мне с единственной свечой? Где подсвечники, которые если мне не изменяет память, я закупал в достаточном количестве?

– Господин Валленберг мы пришли. Это ваша комната, а это комната хозяйки.

И несчастная Мария показала на две противоположные комнаты. Нервы Стефана не выдержали, и он заорал на экономку:

– Вы, что с ума сошли? Какого чёрта мужу и жене разные комнаты. Вы ещё нам подготовили комнаты на разных этажах. Вот эта – он пнул ногой первую дверь – и будет наша комната. Уяснили? Утром служанку госпожи пришлёте сюда.

– Ты довёл служанку до слёз – невозмутимо отозвалась Элен. Она была тоже раздражена. И ей даже начало казаться, что слуги их игнорируют. Что ж поживём – увидим.

– Вы можете идти. Завтра я надеюсь, нам не придётся самим готовить завтрак для себя и слуг, которых привезли с собой?

– Как можно, госпожа.

– Вот и я на это надеюсь. Позаботьтесь о наших вещах.

– Будет исполнено.

– Вы можете идти, Мария – и Элен величественно вплыла в выбранную мужем комнату.

– Наконец-то этот день закончился.

– Наконец-то закончились эти бесконечные три дня пути – ответила ему Элен. – Я думала, что этот путь никогда не закончится. Я так устала. И к сожалению, сегодня придётся обойтись без ванны.

– Я сейчас позову Марию и прикажу наносить воды.

– Господи, Стефан, уже два часа ночи. Я валюсь с ног от усталости. Давай спасть.

«В этом замке нет ни света, ни воды, ни канализации. Я подумаю об этом завтра» – уже засыпая подумала Элен.

– А супружеский долг? – воскликнул Стефан, но Элен его уже не слышала. – А потом будет говорить, что это я отлыниваю – с сожалением пробормотал он.

Утро, это прекрасно, но оно всегда приходит не вовремя. Элен проснулась от громких песен деревенских петухов.

– Чёрт побери, сколько времени, что они так голосят? – она полезла искать часы под подушкой. Но на привычном месте их не оказалось. – Первое утро новой жизни не задалось, как и приезд в новый дом.

Из-за позднего приезда женщина не выспалась. Она закрыла голову подушкой, чтобы не слышать раздирающих сон воплей петуха. «Как же хорошо было в городе. Да, шумно ночами, зато утром никаких петухов». Элен начала вертеться в кровати, устраиваясь поудобнее, чтобы доспать немного. Ей захотелось обнять Стефана, но не тут-то было.

С удивлением женщина обнаружила, что между ней и мужем нагло развалился Обормот.

– Пошёл отсюда, котяра – и Элен сбросила его на пол. Даже обнимая мужа, заснуть не получилось.

– Надо вставать.

Элен нашла старенькое платье и надела его. Она не знала в каком состоянии находится дом, поэтому решила не выряжаться. Заплела косу.

С благодарностью посмотрела на спящего мужа. Она ночью уснула, а он проследил за разгрузкой вещей. А сейчас она в гардеробной комнате найдёт что-нибудь подходящее из вещей Стефана.

– Доброе утро! – услышала она за спиной. Элен оглянулась и увидела довольно миловидную девушку.

– И тебе доброго утра! – поздоровалась с ней хозяйка.

– Ты раньше меня пришла. – Элен решила промолчать. Кажется, девушка принимает её за кого-то другого. – А я решила начать с комнаты его светлости. Ты служанка госпожи или господина? Раз у него в комнате, да ещё с раннего утра, значит господина. Он тебя с собой привёз или ты из дальних деревень? – вставить слово было невозможно. Девушка строчила как пулемёт. У Элен даже закралась мысль, что ответы ей не нужны. Главное – вовремя кивать или пожимать плечами.

– Тебе повезло. Не то что мне. Я служанка госпожи.

– Вот с этого места поподробнее. Почему тебе не повезло? – перебила говорливую служанку Элен.

– А ты, что не знаешь, что наша новая госпожа, ведьма? – Элен рухнула на гору белья, которую создала новая служанка.

– Да, вот так. Говорят, что приворожила его светлость к себе. И первого министра тоже, только он убёг от неё. А на государыню порчу навела, и она скончалась.

– Вот это номер. А ты откуда знаешь? Вроде никогда не видела хозяйку.

– Дык у нас один торговец недавно побывал и рассказал все столичные новости.

– Прелестно.

– И не говори. Вот что теперь мне делать с новой хозяйкой. Я жутко боюсь идти к ней в покои.

– А другие, что же не боятся?

– Ещё как боятся. Даже слуг из крестьян дальних деревень набирали. Здешние никто не хотел работать в замке. А мне деваться некуда. Либо я, либо моя младшая сестра. Пришлось ради сестры пожертвовать собой.