– Почему же? – спросил молодой человек.

– У женщин зрение рассеянное, а у мужчин сфокусированное. Мы видим целиком всю группу, а вы их «фотографируете» по одному.

– Вот поэтому женщинам нельзя садиться за руль!

– Ха-ха, – кратко просмеялся водитель. – В точку!

Но Надежда уже занялась разговором с Максимом и демонстративно отвернулась.

– Ну, не молчи, чего там? – настойчиво поинтересовался Глеб.

– Пятому отряду отлить приспичило, – сообщила Надежда, спустившись на ступеньку вниз, чтобы стать на уровне окна. – Вон Ленка повела кого-то в кустики. Даже двоих.

– Я так боялся, что мне их засунут…

– С чего бы? – Надежда обернулась. – Ленка воспитатель с большим стажем, а ты салага. Тут и подготовочка должна быть другая, дорохой товариш!

Вскоре путешествие продолжилось, и вожатые вновь разошлись по местам, начав во что-то играть с подопечными и не сразу обратив внимание, что колонна поворачивает на узкую проселочную дорогу, глухо ударяясь с металлическим звуком о низко весящие ветки боковыми зеркалами и крышей.

Минут через пять они, наконец-то, выехали на пустырь и остановились перед голубыми воротами с надписью из красных метровых букв «Планета V». Здесь же была небольшая, огороженная сеткой-рабица стоянка с пятью-шестью автомобилями.

– Я не силен в астрономии… – рассудительно протянул водитель, увидев Глеба, – но, следуя гипотезе ученых, сея планета находилась в астероидном поле Марса и сгорела на Солнце.

Молодой человек выпучил глаза, а мужчина ухмыльнулся, с довольным видом нажимая кнопки пассажирских дверей. Через мгновение он вышел, чтобы открыть багажные отсеки.

– Подъем, ребята! – крикнул Глеб, пропуская детей по одному в переднюю дверь. В заднюю дверь, между тем, десантировался отряд Надежды и парень, увидев, что она еще в автобусе, пробрался к ней. – Слышь, Надь, вот шоферня пошла начитанная, я знать не знал, что такое Пятая планета. И если бы не объяснили на сборах, вообще посчитал бы латинскую «V» за вендетты знак.

– Да это мы ему об этом рассказали, когда он вез сюда прошлую смену.

Молодой человек захохотал, добавив нарочито:

– Блин.

– А вон и Кэт дефилирует от калитки…

Глеб нагнулся к окну, заметив высокую брюнетку.

– Это кто же такая длинноногая?

– Хто-хто… – передразнила девушка, спускаясь на ступени. – Напарница твоя!

Исполнительно проследовав между рядов, чтобы проверить сиденья на наличие спрятавшихся подростков, Глеб подождал, пока выйдут последние ребята из его нерасторопного отряда, и в этот момент в дверях случился небольшой курьез…

Подождав очереди Андрея, Софья стала у него за спиной, и когда тот начал спускаться по ступенькам, толкнула его, чтобы он вылетел на улицу вперед головой. Но в непродолжительном полете паренек машинально подставил руки, чем падение и самортизировал. Раздались красноречивые возгласы и проклятия, и смех ребят не заставил ждать.

– Глеб Константинович! Он ругается! – тут же пожаловалась близняшка Лина.

– Давайте, оставим его без ужина! – вторила ее сестра, Нина.

Двое мальчиков помогли Андрею подняться, и он оглядел грязные ладони с несколькими ссадинами.

Вышли: Софья, Варвара и Василий, но пострадавший не успел заметить, кто был у него за спиной.

– Я не виноват, Глеб Константинович, меня толкнули!

– Ля-ля, тополя… – презрительно протянула зачинщица, переглянувшись с Варварой. – Ты видела, что его толкнули?

– Я? – удивилась та. – Конечно, нет. Сам споткнулся, наверное.

Софья ухмыльнулась, радуясь отмщению. Считая извинения лишь пустяковыми словами, она была сторонницей физического или материального наказания и сохраняла убеждение, что за прощение нужно чем-нибудь жертвовать.

– Так, ребят, подходите за сумками, мы сами разберемся, – сказал Глеб, осмотрев руки мальчика. – Крови нет, только кожу содрал. Ну что, в медпункт?

– Вот еще… – пристыдился Андрей.

Кто-то протянул ему пластиковую бутылку, и он промыл свои ранки.

– И заметь, Глеб, это вы еще даже не переступили лагерных ворот! А что дальше будет? – подковырнула Надежда.

Это она подала воду.

– Второй отряд! – раздался женский окрик. – Подошли ко мне!

Вожатые обернулись, увидев упомянутую Кэт, и Глеб успел пожалеть, что не Надежда была его напарницей. С ней, за время поездки, они легко нашли общий язык, а теперь все нужно было начинать сначала.

– Меня зовут Екатерина Владимировна! – продолжал волевой голос молодой женщины, когда дети стали собираться вокруг нее. – Я буду вашим вожатым!

– А у нас уже есть вожатый, – пропищала Алена, расплываясь наивной и какой-то обезоруживающей улыбкой. – Нам больше не надо.

– Вожатые идут оптом, зайка, – подыграл Глеб. – На пятнадцать вас дают двоих нас.

Одарив его оценивающим взглядом, Екатерина кивнула.

– Ты, что ли, новенький? – небрежно бросила она.

– Что ли я, – ответил молодой человек, легонько пожав протянутую женскую руку. – Глеб Сидягин.

– Катя Брусилова. Ну? И что за банду ты мне привез? Не убили по дороге? – Выжав благосклонную белозубую улыбку, девушка убедилась, что за фигурой Глеба дети этого не увидели, и вновь продолжила свои обязанности, повелительным тоном приказывая отряду построиться парами.

«Ну, вот он, гребаный концлагерь», – подумал Глеб, посмотрев, как баран на ворота. – «Теперь осталось узнать, кто будет здесь в роли палачей».

С багажом, кто в руках, кто за спиною, ребята прошли через калитку, следуя за вожатой гуськом. А вожатый, вспомнив вес своего ненавистного рюкзака, группу замыкал. Чуть подгоняя отстающую пару мальчишек, он шел и размышлял о той минуте, в какую было принято бесповоротное решение о работе в детском лагере. Добровольный эксперимент над собой, а попросту – мазохизм, в котором Глеб надеялся повысить квалификацию, научиться грамотному планированию, приобрести способности к организации… Только будущему историку и половины из этого не нужно! Да и кто сказал, что Глеб хотел посвятить себя профессии учителя? В школе до сих пор зарплаты не ахти, а проблем выше крыши, тем более, если ты мужчина, каких там всегда наперечет. А разница между школой и лагерем лишь в том, что здесь на тебя возложена ответственность за здоровье и досуг детей, а там за их нравственность и знания. И вторую задачу гораздо труднее проконтролировать, чем первую.

В плюс к перечисленным переживаниям, вдруг беспричинно возникшим в голове, молодой человек волновался и по поводу партнерши. Какой у нее характер, сработаются ли они, найдут ли точки для соприкосновения? Их тандем должен будет слиться воедино, и когда один скажет ребятам прыгнуть, второй должен сразу уточнить на какую высоту. Но с первой же минуты императрица Екатерина решила взять правление в свои опытные руки, сразу показав детям, кто здесь главный. Не на того напала! Следовать советам Надежды Глеб не будет! Бодаться? Что же… если потребуется… Вот он и проверит женскую дипломатию на прочность; вот и поглядит, насколько хватит ее мудрости, чтобы этого не допустить.

Лагерь занимал довольно обширную площадь посреди леса и был им окружен со всех сторон. Для обязательных строений и спортплощадок произвели точечную и щадящую вырубку, оттого они казались разбросанными как попало, но лишь на первый взгляд.

Чуть замедлившись у стенда при домике охраны, Глеб бегло осмотрел план под оргстеклом и сразу понял заложенную проектировщиком идею в форме спирали, центром которой служил плац для проведения линеек. Несколько асфальтированных дорожек, как щупальца закруглялись от этого места по часовой стрелки, то упираясь в жилые корпуса, то в беседки; то извиваясь вдоль детского городка, или баскетбольного поля. На краях этого спрута, вплотную граничащие с лесом, находились хозяйственные постройки, футбольное и волейбольное поля, веревочный парк и площадка для лазертага4. Особняком держались лишь: двухэтажное административное здание, домики для гостей и обслуживающего персонала, мастерская, медпункт и столовая, сочлененная с актовым залом. К ней, от самого центра, вела длинная и прямая аллея.