— Да так же попал, как и мы с тобой сюда. Через такое же жуткое пространственное кольцо-плёнку, что ты видел перед появлением у вас там на Дэгаре, в нашем убежище, этого их серого эльфа.

«Как, ты говоришь? Эльфа? Что-то такое я слышал в ваших человеческих летописях. Но всегда считал, что это выдумки для детских страшилок и сказок. Да и не такие они там были — и кожа светлая, и лес они любили. Что-то типа того.»

— Подожди, Охкоа, что значит «ваших человеческих»? Ты разве не человек?

«Конечно, нет! Я — истинный дэгарец. Наша раса, как теперь говорят — наш ковен, мы появились на Дэгаре за многие десятки тысяч лет до момента освоениями вашими людьми большого космоса»

— Ну и что? Это получается, вы выглядели как обычные люди, и до встречи с нами? — вспомнил я образ старца, того помощника-бота в подземелье.

«С чего ты взял? А, по тому образу наставника из Лабиринта? Нет, это я уже взял посмертный образ. Вернее, из-за того, что много учеников было людской расы, мы выбрали универсальный гуманоидный внешний облик для наставника Лабиринта. А потом я к нему так привык после своей реальной смерти, что даже и забыл об этом. Пока ты сейчас не спросил.»

— А легенды про эльфов вы всё же из наших мифов взяли, — вдруг перескочил я обратно, и мне этот момент показался важным.

«Наша раса не имела в своей основе культурной темы мифологии. Мы всегда развивали свою цивилизацию исключительно на реальных фактах истории, не придумывая её и не искажая.»

— Как вы с ума не сошли, без этого? Это ж постоянно быть в реальности и видеть всю её негативную сущность? — я аж содрогнулся, представив, что эти дэгарцы вообще не имели возможности хоть как-то уйти от реальности — в книги там, с увлекательными историями, в фильмы или в игры. Что решил и уточнить: — А у вас такие вещи как игры или фильмы есть?

«Нет. Пока не состоялся первый контакт с человечеством, мы прекрасно жили без этого. А потом несколько поколений дэгарцев выпали из развивающего процесса нашей расы, погрузившись в эти… истории» — последнее слово Охкоа практически выплюнул.

— А как же Дэгар сейчас-то живёт? Вас что, люди поработили?

«Нет. Потом всё выправилось. Мы адаптировали под себя многие вещи из вашей культуры. Что-то само не прижилось. Но, конечно, вы сильно повлияли на развитие нашего ковена.»

— Слушай, кстати о ковенах. Я слышал, что само слово пошло от расы вампиров вашего мира. Это так и есть?

«Да, что-то такое я слышал. Но, как ты понимаешь, я уже был достаточно далёк, как по роду деятельности, так и по времени и месту, от всех этих гео-политических и цивилизационных изменений вселенского масштаба.»

— Это хорошо, что слышал. Потому что если в вашем мире есть вампиры, тогда такой вопрос: ты не находишь, что эти серокожие эльфы очень сильно смахивают на какой-то больной гибрид эльфа и вампира? Ну, ещё великаны где-то среди предков у них затесались. Или что-то вроде того. Что скажешь?

«Не знаю, не знаю,» — пробормотал маг, хотя было понятно, что я его заинтересовал этой гипотезой.

Несмотря на всё произошедшее, я понимал, что меня вот просто уже рубит от усталости, но тело и психика были на таком взводе из-за этого плена и вообще другого мира, что я, похоже, такими разговорами пытался сделать вид, что ничего особенного не происходит. И ещё я понял, что если мне сейчас не удастся поспать, то я вообще буду как варёный огурец (а это категорически не вкусно, отвечаю), и когда эльфы придут за мной, я ничего не смогу им противопоставить. Эта мысль заставила меня закрыть тему и задать самый важный вопрос:

— Скажи, Охкоа, есть способ усыпить самого себя, без каких-либо подручных средств типа травок или лекарств?

«Ты погоди спать! Разговоры разговорами, но я тебя должен обучить хотя бы простейшим вещам самозащиты.»

— Это да. Но я в таком уже невменяемом состоянии нахожусь, что просто не смогу понять, о чём ты мне толкуешь про магию. Там же вникать и учить надо, а я сейчас способен только пустой трёп поддерживать. Понимаешь, о чём я? Даже если ты мне дашь волшебную формулу как взбодрить тело — я уже не вывожу такой объём событий на одну единицу бодрствования, и моё сознание и радо бы выключиться, но чувство угрозы заставляет оставаться на чеку. Помоги, а? Я должен поспать хотя бы пару часов. А потом разбудишь меня и начнём экспресс-занятия магией в полевых условиях в тылу врага.

«Хорошо. Ложись на спину. Почувствуй всей поверхностью тела, что соприкасается с лежанкой, всю эту лежанку. Обрати внимание на те части тела, что тяжелее всего нажимают на поверхность. И на те, которые самые лёгкие. Создай тяжесть во всём теле, как будто оно свинцовое. Повторяй за мной:

Я дышу ровно и спокойно. Мое тело отдыхает. Моя правая рука становится теплой и тяжёлой. Моя левая рука становится теплой и тяжёлой. Моя правая нога становится теплой и тяжёлой. Моя левая нога становится теплой и тяжёлой.

Мое лицо расслабляется. С каждым выдохом лицо все больше расслабляется. Лоб и брови расслабляются с каждым выдохом. Щеки и челюсти расслабляются. Нос и подбородок расслабляются. Веки лежат плотно и становятся тяжелыми. Лицо расслаблено и расплывается как будто восковое.

Я лежу в удобной позе и сейчас усну. Мне приснится хороший и спокойный сон.

Я проснусь бодрым и с ясным умом. И буду чувствовать себя отдохнувшим, энергичным и активным.»

Повторив за ним всё это, я понял, что это никакое не заклинание, а простая техника расслабления перед сном. Но мне уже было так комфортно и расслабленно, что я забил на возмущения и практически сразу вырубился.

Уже знакомые белые рисунки с жемчужным свечением покрывали весь коридор. Я почувствовал себя здесь крайне неуютно, как будто кто-то направлял на меня сильнейшее оружие.

Хотя почему — как будто? Так оно и было. Глядя на эти странные приспособления в их руках, я точно знал, что это не игрушки, и не какие-нибудь церемониальные атрибуты.

Глядя на то, как они единодушно направили в мою сторону эти свои штуки (и это совсем не то, о чем можно подумать), я понял, что они опасаются меня, раз я смог дать им отпор на том круге своим оружием, а они найти его не смогли.

Эх, если бы я мог говорить с ними на одном языке, мы бы наверняка договорились бы, без рукоприкладства. А впрочем, кого я пытаюсь обмануть? После моего финта на том круге мирно договориться нам бы по любому уже не удалось. Но вот есть у меня такое чувство, что я уже здесь был, как будто это именно то место, откуда меня так неудачно приземлили на Дэгар.

С каждым шагом в неизвестность по этим анфиладам космических коридоров я всё больше вспоминал.

Я здесь уже был.

Меня не ведут казнить или судить. Я им не нужен. Они не считают меня за угрозу или вообще за кого-нибудь, представляющего для них хоть мало-мальский интерес.

В прошлый раз вообще посчитали за мусор и выкинули в ближайший подвернувшийся мир.

Вот как я туда попал!!!

Из камеры меня конвоиры забрали, видимо, утром по местному времени. Потому что наруч показывал, что прошло более 12 часов. Знал бы — выспался нормально. А так меня Охкоа вместе с будильников в интерфейсе разбудили через три часа прерывистого сна. И мы с ним стали готовиться к любым неприятностям.

Мозговой штурм в два сознания заставил согласиться, что бластер бесполезен против этих гипер-эльфов, а вот выучить что-то из магических трюков, хотя бы начальные боевые навыки, я смогу.

Теперь я знаю, как аккумулировать свою ману в огневой поток или сгустки, они же файерболы. Я бы ещё и самовозгорание освоил — это лёгкий трюк, но вся беда в том, что сначала надо выучить резистентность хотя бы к огню, а лучше вообще ко всем стихиям. Но такое даётся не сразу и не каждому, и не быстро. Это требует длительного наяривания своего дянь-тяня в состоянии дзен. Конечно, на самом деле это совсем не то, что вы подумали, и Охкоа мне даже подробно объяснил, что и как надо тренировать, чтобы стать «огнеупорным», но в тот момент я был нацелен на быстрые результаты, а из всей лекции понял, что это долго и нудно, а времени у нас нет, потому и назвал это просто — тренировать свой дянь-тянь.