Где он его, мать его, где Дэмиэн умудрился достать в этом мире попкорн?! а?! И откуда он вообще о нём узнал, что существует такая штука как попкорн?!?!

Мы впятером — я и Лилит, Охкоа, Алис и Аня — в самых лучших традициях шпионских блокбастеров пробирались по переходам нашего «иномирного» уровня чертогов, где были размещены портал в наш и разные другие миры, исследовательские лаборатории по изучению (читай — измывательству) над иномирянами в виде нас, и ещё всякое, что относится к их эльпировским делам, связанным с перемещением в другие миры и контактами с аборигенами этих миров.

А пробиралась наша половина отряда в библиотеку. И нет, спрашивать «как пройти в библиотеку» нам не пришлось, так как есть в наших рядах один из самых доверенных лиц из династии, кто имеет практически все доступы к паролям и явкам этих чертогов. Ну, за исключением доступов во внешний местный мир. Вернее, не один из, а одна из. Лилит, конечно же.

А решили мы пойти в библиотеку после совместного обсуждения всей группой наших дальнейших действий. Попивая кто что — от молочных коктейлей до газировки с кофе, и закусывая всё это разными вкусностями, что нам предоставила скатерть-самобранка из моих запасов, мы устроили совместный мозговой штурм при имеющихся мощностях и возможностях.

А вся эта сибаритская снедь и напитки стали нам всем доступны, не только андроиду, после того как он признался после допроса с пристрастием, что эту скатерть надо просто попросить по-человечески, а не хлопать по ней, как по крупу лошади.

А она что, ещё и разговаривает?!

После такого открытия мы чуть не окосели от словесного «извержения вулкана» скатерти-самобранки, которое нас почти погребло под собой как Помпеи. Особенно страдал Охкоа, который даже не догадывался, что так можно было, живя столетиями с этим девайсом под рукой.

Вот это я понимаю, эпик фэйл длиной в совсем не короткую жизнь, и после-жизнь (когда он был ботом-помощником), и после-после-жизнь (которая сейчас, в теле эльпира)!!!

А ещё у неё имя было. И не хухры-мухры, а целая Екатерина. Ради прикола достали вторую, и она тоже оказалась Екатериной. Я в шутку предложил их различать как Екатерину Великую и Екатерину Вторую, но они нам умудрились такой срач устроить, что мы негласно все вместе решили не заморачиваться на личности этих Екатерин, а просто звать так обеих.

И в самом деле-то, какая нам разница, что они тёзки?

Ну так вот, решили сначала усилить наших «переселенцев» в эльпиров и, если получится, Аню. А за неимением учителей магии, которые готовы по-быстрому обучить нас боевым трюкам защиты и нападения (тут надо для честности сказать, что у нас и вообще магов-эльпиров под рукой не было, не только готовых обучить по-быстрому), оставался единственный путь — самообразование и саморазвитие.

Естественно, в чертогах клана Кёсегиар было всё, что только могло понадобиться, в том числе и библиотека магических и не очень знаний.

На мой вопрос, а почему бы всю эту кладезь мудрости не сделать мобильной в виде базы данных какой-нибудь информационной компьютерной техники, чтобы ы ней был доступ из любой точки, на меня посмотрели как на идиота. Кто же родовые магические знания будет подвергать риску быть украденными таким лёгким и доступным способом?

Мда. Понял, не дурак. Дурак бы не понял.

А пробираться по шпионски, прикинувшись местными, нам приходилось потому, что нам самим это казалось крутым и загадочным. В основном это казалось только Лилит, и как раз этой загадочностью страдала с душой и полным рвением. На что я, вздохнув, возвёл очи к небу и промолчал, поняв, что никаким совершеннолетием этой эльфийки тут и не пахнет. Ну, по крайней мере в мозгах это точно.

Нет, осторожность мы, конечно, соблюдали, но на нас всем, если честно, настолько было всё равно, что я подозреваю, даже если бы мы открыто шли и не старались не попадаться на глаза силовикам и оперативникам, даже так мы бы дошли до библиотеки без проблем.

Интересно, это у них безалаберность такая?

— Да нет, наоборот, — ответила на этот вопрос Лилит, когда я ей его задал. — Просто служба контроля и безопасности настолько облажалась, что пытается всё замять и не отсвечивать на уровнях, развивая бурную деятельность по всем правилам. Это говорит о том, насколько всё здесь прогнило и перестало работать. Все трясутся за свою задницу, и им абсолютно насрать, что наследница престола либо пострадает от вас, либо сбежит куда-нибудь. Подозреваю, что моё исчезновение спишут на ту стычку в ритуальном зале, и именно так и подадут это моему папеньке, когда он, наконец, соизволит заявиться меня навестить. А случится это ой как не скоро.

— Подожди, а что это за хмырь на троне рядом с тобой сидел? И там ещё эта, эльпирка или как вас там по-женски правильно называть, была?

— Эльпирия, — невозмутимо поправила меня Лилит. — Верховные жрец и жрица Чертогов.

— А они что, главные тут у вас, на время отсутствия твоего отца?

— Я тут главная. Только вот ничего им не могу сделать. Всё, что они творят, с молчаливого согласия моего отца. И даже одобрения. В далёком детстве мне самой «посчастливилось» случайно лицезреть, что мой отец лично творил с пленными землянами, — при этих словах она содрогнулась. — Не дай бог никому!

— Так что власть тут твоя — чисто номинальная, — правильно понял я её расклад. — Ну, хорошо хоть, доступы есть, и пользоваться ими можно. Иначе реально бы как пленница была, совсем прям.

— Удивительно, что мои доступы до сих пор не заблокированы, — прокомментировала Лилит.

— Ну, если тут всё так, как ты говоришь, — сказал Охкоа, — то этот факт лишь подтверждает твои слова.

Так, обсуждая происходящее, мы и добрались до переходного портала на другой уровень чертогов. Конечно же, библиотека находилась не на нашем уровне! Зачем ей там быть, когда основная цель иномирного уровня — доступ к нашим мирам?

— А теперь я знаете что предлагаю? — заговорила Лилит перед тем, как мы войдём в портал. — Есть у меня сильное подозрение, что о моём похищении и вашем побеге знают только на этом слое чертогов. И потому, появившись там, мы можем спокойно добраться до библиотечной галереи, не скрываясь. Давайте проверим?

— Мысль логичная, но опасная, — ответил я. — Хотя в принципе нас трое, кто сможет дать отпор при нападении. Да и ты, Лилит, сможешь, наконец, хоть на них потренироваться в том, что успешно изучила, но не давали попробовать.

Это я имел в виду её слова о том, что она может, когда ещё обсуждали все вместе в рубке управления, кто чем владеет и что умеет. Лилит пожаловалась, что её фактически держали в золотой клетке, давая знания, но запрещая хоть куда-либо передвигаться, даже не за пределы их мира, а просто между конгломератами владений династии — в космосе и планетарно. Особенно это было обидно, потому что сам чертог предполагал функционально доступ в другие миры. Спустись на нужный этаж, дай необходимые команды — и ты в новом, неизведанном мире…

Хорошо понимаю её скуку, злость и досаду, что я видел, когда она сидела там, на троне при показательной казни меня, любимого.

И потому мы сейчас на этом и договорились. Надо же девчонке, наконец, понять, чего она стоит.

Портал у эльпиров был отличный от тех, что я видел в предыдущем мире. Если там были технологичные платформы, управляемые частью удалённо через наруч, частью непосредственным прикосновением, то здесь было сразу понятно, что порталы чисто магические.

Это была классическая вертикальная пелена непроглядной темноты, как будто поглощающей свет и вообще всего, что её касается. Поверхность этой пелены иногда исходила мелкой рябью, но это не было похоже на водную гладь. Скорее, как будто эта рябь была отголосками чего-то мелкого, но очень опасного, что пыталось прорваться в этот мир, но не могло, в силу каких-то неведомых причин.

После знакомства с Пустотой в том сне у меня даже опасений не возникало при взгляде на этот портал. А вот Аня сильно запереживала, и из-за неё мы чуть не спалились, прямо на самом финише этого уровня, при переходе на нужный нам ярус с библиотекой и остальными базами знаний.