– Степь – это уже что-то. Значит, пройдём через степь. Понимаешь, нас будет ждать корабль на восточном конце материка.

– Да, мне капитан говорил. Он очень хочет вернуться на свой корабль.

– Вот видишь. Значит, нам надо двигаться дальше.

– Ты тоже хочешь вернуться?

– Нет, – ответил Юджин.

– Нет? Почему? – удивился Жюль.

– Это трудно объяснить.

– Ты думаешь, что я не пойму?

– Нет, я не думаю. Просто мне трудно в этом признаваться.

– Тогда не надо.

– Но с другой стороны, Гаяш прав и мне надо учиться говорить правду. Понимаешь, там, в Айланорте, я получил задание убить Гаяша. Если я не убью его, то я должен убить себя.

– Убить Гаяша? Ты поэтому отправился в это путешествие?

– Да.

– И Гаяш знает?

– Да.

– Надо же… Я не думал, что… Он знает, и он не убил тебя?

– Как видишь.

– Как же так…

– Ты считаешь Гаяша чудовищем?

– Нет, что ты! Прости, если я как-то обидел его. Вы же друзья. Вы ведь друзья?

Юджин не ответил.

– Я что-то не то спросил? – смутился Жюль.

– У меня никогда не было друзей, – проговорил Юджин. – Это странно. Но сейчас, когда ты спросил… Да, мы друзья. Наверное, это и есть дружба.

Выпив пару бокалов вина, Гаяш заметил Гриффита. Тот стоял у окна и выглядел отрешённо.

– Эй, ты в порядке? – спросил амарго, подойдя к нему.

– Нет, – ответил Гриффит.

– Что случилось?

– Я видел брата.

– И что он?

– Заговорил со мной, как ни в чём не бывало. И попросил помощи.

– Что ему нужно от тебя?

– Он считает, что я могу как-то повлиять на королеву. Или короля. Его жену обвинили в колдовстве, и она сейчас в тюрьме ожидает казни.

– Опять… – вздохнул Гаяш.

– В Нэжвилле есть такой закон, ничего не поделаешь, – ответил Гриффит.

– Да знаю я! А что такого сделала жена твоего брата?

– Говорили, что она была бесплодна. Но тут она забеременела. И кому-то взбрело в голову, что она заключила сделку с нечистой силой. И что будто бы ребёнок этот не от моего брата, а тоже от нечистой силы.

– Так её беременную сжечь собираются?

– Да. Я, конечно, всегда был зол на неё за то, что она отняла у меня брата, но… Это ужасно. Ведь так?

– Это отвратительно. Знаешь, я помогу им.

– Это как же?

– Я скажу Фениксу, чтобы он приказал освободить эту женщину. Как её имя?

– Полина. Ты действительно сделаешь это? И Феникс послушает тебя?

– Куда он денется, – сказал Гаяш и пошёл к покоям Юджина. Там он увидел Жюля, который сидел рядом с ним на кровати и доедал виноград.

– Ты должен написать приказ о помиловании! – сразу перешёл к делу Гаяш.

– Хей, волк, а я уже успел приказать кого-то казнить? – спросил Юджин.

– Не ты, дурак, а твоя жёнушка. Из-за её дебильного закона собираются сжечь беременную женщину. Знаешь, мне на самом деле плевать, кого тут и за что сжигают. Но беременная женщина – это перебор, ты не находишь? Не думаю, что её не родившийся младенец в чём-то виноват.

– Ты ведь можешь её спасти, да? – Жюль повернулся к Юджину.

– До этого момента я ещё ни разу не писал никаких приказов, – ответил тот. – И я не уверен, что…

– Да чего тут сложного? – воскликнул Гаяш. – Позови какого-нибудь министра и всё.

– Нет уж. Сначала я хочу знать, в чём дело. Что за беременная женщина?

– Она жена брата Гриффита. Местная. Зовут Полина. Её в колдовстве обвинили. Тебе трудно, что ли? Юджин. Просто помоги ей.

– Хорошо, Гаяш, – кивнул Феникс. – Сам только найди и позови Шарли. Пусть придёт ко мне. Сделаешь?

– Сделаю. А ты, знахарь, иди к нашим.

Гаяш действительно нашёл Даниеля Шарли и привёл его к Юджину, потребовав, чтобы министр захватил с собой бумагу и чернила. Шарли с поклоном поинтересовался здоровьем его величества, на что Гаяш громко хмыкнул.

– Со мной всё в порядке, – ответил Юджин. – Я… Мне надо написать указ о помиловании.

– Вы продиктуете? – с готовностью спросил Шарли.

– Напиши сам, а я поставлю подпись.

– Какое имя мне поставить?

– Полина. Обвиняется в колдовстве.

Даниель заметно переменился в лице, но ничего не сказал. Довольно быстро составив указ, он подал Юджину перо и бумагу для подписи. Тот прочитал написанное красивым почерком собственное распоряжение и поставил подпись – Феникс. Министр молча поклонился, забрал бумагу и удалился.

– Дел-то на пять минут, – сказал Гаяш.

– Почему мне кажется, что я совершил что-то ужасное? – тихо спросил Юджин.

– Ужасное? Ты спас жизнь беременной женщине. Или ты хочешь сказать, что веришь, что она ждёт ребёнка от нечистой силы?

– Нет. Но я бы всё равно предпочёл не издавать никаких указов. Я не хочу. Меня это пугает.

– Тебя пугает то, что ты король?

– Меньше всего на свете я бы хотел обладать такой властью. И дело даже не во власти, а ответственности и в ожиданиях людей. Я не хочу, чтобы люди чего-то ждали от меня. Кто я такой? Знаешь, мне иногда кажется, что я не взрослый мужчина, а подросток, которого просто слишком многому научили.

– Ты слишком много думаешь. Причём не о том.

– А о чём надо?

– О том, что завтра мы выезжаем в Железный лес. О том, как мы покинем это место навсегда.

– У тебя всё так просто, – улыбнулся Юджин.

– А у тебя всё слишком сложно, – ответил Гаяш. – И усложняешь это ты сам.

– Ладно. Но в интуицию ты веришь?

– Допустим. Это ты к чему?

– Как ты думаешь, почему я назвался Фениксом, когда нас всех обвинили в колдовстве по моей вине?

– Не по твоей вине.

– По моей. Это ведь я тогда подсунул вам револьверы.

– Достал. Ладно, так почему ты назвался Фениксом?

– Не знаю, – пожал плечами Юджин. – В моём поступке вроде бы не было никакой логики. Но видишь, к чему это привело?

– То есть ты сейчас хочешь сказать, что это была интуиция.

– Да. Хотя если уже потом попытаться найти логику, то она есть. Было ведь логичным назваться именем мифического существа в том месте, где верят в магию и колдовство. И это сработало.

– Ну. Дальше что?

– Понимаешь, когда я подписывал этот указ, моя интуиция или внутренний голос, называй, как хочешь, кричали мне, что я совершаю ошибку.

– Ошибку? Спасая беременную от казни?

Юджин только пожал плечами.

Утром он проснулся он того, что в его покои вбежала королева.

– Зачем ты сделал это, Феникс? – удивлённо расстроено спросила она.

– Сделал что? – отозвался Юджин, хотя он догадывался, о чём шла речь.

– Зачем ты приказал освободить эту женщину?

– А что не так? – он сел на кровати.

– Всё не так! Амир Мохан просто в бешенстве!

– Амир? Правитель амма? А он здесь причём?

– Ты же приказал освободить женщину, которая убила его подданного!

– Разве она обвинялась не в колдовстве?

– В колдовстве, конечно! Она же совершила убийство при помощи чёрной магии!

– Давай ты сейчас перестанешь кричать и всё мне спокойно расскажешь.

– Как я могу перестать кричать?

– Анабель. Сядь.

Королева опустилась на кровать рядом с Юджином. Он обнял её.

– Рассказывай, – попросил Феникс.

– Мы ведём торговлю с амма, ты это знаешь, – начала Анабель. – Представители амма редко приезжают в Нэжвилль, обычно мы встречаемся на нейтральной территории, чтобы не провоцировать нортов, которые недолюбливают амма. Вся эта нелюбовь, конечно, строится на глупых предрассудках, на том, что у амма немного другой цвет кожи, и у них иной склад жизни… Ну, и когда-то мы воевали, это правда. Всё это в прошлом, но простой люд трудно в чём-то убедить. Эта женщина, Полина, была женой одного из тех, кто занимается торговлей с амма. Иногда она тоже участвовала в заключении сделок. Но чаще просто угощала амма какими-то кушаньями. После одной из таких встреч амма по имени Вахид не доехал до дома, скончавшись. Он был здоров, и его смерть стала внезапной. Его слуга сказал, что он видел, как Полина что-то шептала над чашкой с едой, прежде чем отдать её Вахиду. Разве не очевидно, что это она убила его?