– Сам понимаю, – ответил Гаяш. – Но бездействовать я просто не могу. Я так сдохну.

– Я не говорю о бездействии. Я говорю о том, что придумать что-то лучше и умнее, чем просто наброситься на крепкого и сильного вооружённого охранника.

– Делаю, что умею.

– Вы умеете намного больше. Просто включите ум. Он у вас есть, я знаю.

– Сам уже придумал что-то?

– Нет, но я думаю. И сначала нам надо выяснить, где наши друзья.

– Тот мужик, что забирал нас сюда, говорил про продажу слуг. Наверное, речь шла именно о наших.

– Тогда надо будет узнать, кто занимался этой продажей.

– Только сбежать сначала.

У Гаяша из головы не выходили мысли о том, где мог быть Юджин. Когда он понял, что свериги схватили всех, кроме него, Гаяш решил, что Фениксу удалось бежать или скрыться. Амарго даже думать не хотел, что с ним что-то случилось. От того, чтобы не оказаться захваченным, Юджина спас его очередной отказ от еды. Он пожаловался, что съел что-то не то за обедом, поэтому теперь ему кусок в горло не лез, хотя Гаяш прекрасно понимал, что у Юджина пропал аппетит из-за той легенды, которую рассказал знахарь. Про двух братьев. Гаяш не заметил, как та девчонка, которую они нашли в лесу, смогла подбросить в их пищу или воду что-то, от чего все уснули мёртвым сном. На Гаяша снадобье подействовало не сразу. Он дежурил и какое-то время не понимал, почему ему так хотелось спать, а потом просто свалился на землю. Гаяш очнулся вместе со всеми на земляном полу какого-то большого шатра. Со всеми, кроме Юджина. Руки были крепко связаны. Шатёр был полон вооружённых людей, одетых в кожаные куртки и штаны.

– Среди них нет Феникса! – услышал Гаяш знакомый голос и обернулся. В центре шатра стояла Анабель Белоснежная, королева Нэжвилля. Рядом с ней стоял высокий широкоплечий мужчина, чья одежда тоже была из кожи и меха, но отличалась особой выделкой.

– Мои воины привели всех, кто там был, – ответил он. – Всё, как вы и рассказали.

– Буржуа сказал, что они бежали вместе. Он видел их всех. И Феникса тоже!

– Может, они разделились? Ваше величество, я свою часть уговора выполнил.

– Я понимаю, Рагнар, – вздохнула Анабель. – Что ж… Мне эти люди не нужны. Делайте с ними, что хотите.

– Но кто они?

– Они пришли вместе с Фениксом. Кроме вот того, – королева указала на Жюля. – Это колдун, которого они освободили из тюрьмы. Он помог им бежать. Он сотворил дым.

– Дым? – усмехнулся Рагнар.

– Да. Так что, будьте с ним поосторожнее. Можете даже казнить.

– Зачем же? Нам лишние люди никогда не помешают.

Когда королева удалилась, Рагнар отдал какие-то распоряжения своим людям, и вскоре Гаяша и Латимора забрали в ту самую хижину, а затем отвели в дубильню. Теперь у Гаяша уже получалось делать то, что от него требовали. У капитана оно получилось почему-то с первого же раза.

– Эй, Гудмунд, – позвал Гаяш старого дубильщика. – Посмотри, я правильно делаю?

– Да, – подойдя, кивнул тот.

– Скажи, как ты думаешь, куда дели парней, которые были с нами?

– Определили на какую-нибудь работу. По силам. Тут ни от кого не будут требовать больше, чем человек может. Дороже обойдётся.

– Так а если им мало что по силам?

– Их могли продать в слуги.

– Нам бы просто хотелось знать, что наши друзья попали к хорошим хозяевам, если это так, – заговорил Латимор. – Тогда мы были бы спокойны, и мой друг оставил бы свои попытки бежать. Ведь так, Гаяш?

– Так, – уныло кивнул тот.

– Я поспрашиваю, – сказал Гудмунд.

– Мы были бы вам очень признательны, – ответил Латимор.

Гудмунд пришёл с новостями уже на следующий день.

– Вы тут давеча спрашивали про парней, которые были с вами, – начал он.

– Ты что-то узнал? – оживился Гаяш, подскочив на месте.

– Да, – кивнул Гудмунд. – Одного купил Варди. Вроде бы знахаря вашего. Варди сам лекарь. Взял будто бы в помощники себе. Другого купил Хьярти. Это правая рука нашего ярла, Рагнара. А третьего будто сам Рагнар у себя оставил.

– Зачем? – спросил Гаяш.

– Ну, того я не знаю, – пожал плечами Гудмунд. – Однако сами видите, все у хороших людей.

– Интересно мне знать, кого и зачем оставил себе этот Рагнар, – проговорил Гаяш.

– Можно считать, что у него двое, раз второй у его правой руки, – ответил Латимор. – Вот и выходит, что нам надо именно к нему попасть.

– И как?

– Хитростью, очевидно.

– Капитан, если вы что-то придумали, то не тяните.

– Придумал.

Когда по их настойчивой просьбе Гаяша и Латимора привели в дом Рагнара, который был правителем всех сверигов, по-местному ярлом, Рагнар, сидевший на троне, который Гаяш мог поклясться, был сделан из мечей, со снисходительной улыбкой проговорил:

– Мне сказали, вы что-то хотите мне сообщить.

– Да, – слегка поклонившись, ответил Латимор. Он настоял на том, что разговаривать с Рагнаром будет сам, и Гаяш согласился.

– Я вас слушаю.

– Мы признательны вам, что вы приняли нас столь любезно. Любой на вашем месте мог бы просто избавиться от беглецов из соседнего государства, но вы так не поступили. Вы предоставили нам жильё, еду и даже работу.

– Так должен поступать каждый правитель, – сказал Рагнар, но было видно, что слова капитана попали в точку – ему это льстило.

– Должен, но мало кто поступает, – улыбнулся Латимор. – Поэтому вы далеко не каждый. И мы хотели бы отблагодарить вас.

– Чем же?

– Информацией. Мы знаем кое-что о королеве Анабель, чего, боюсь, вы о ней не знаете. Но вам следовало бы.

– И что вы о ней такого знаете?

– Возможно, вам известно, что мы какое-то время проживали в её замке.

– Я что-то слышал.

– Так вот мы знаем кое-что о планах королевы. Относительно Сверигии.

– Каких планов?

– Её величество готовит армию, что отправиться с походом на Сверигию. Королева Анабель решительно настроена расширить границы своих владений.

– Но мы заключили мирное соглашение! – воскликнул Рагнар.

– Мы это знаем. Но королева собирается нарушить его. Собственно и Феникс ей был нужен исключительно как военный советник, а не как защитник. Но Феникс был против войны, потому и покинул её величество.

Рагнар объявил, что ему нужно подумать и распорядился проводить Гаяша и Латимора в соседнюю комнату. Её убранство было более чем простым. Собственно там были только деревянный стол и несколько стульев.

– А что если он решит сам пойти войной на Нэжвилль? – предположил Гаяш, опускаясь на один из стульев.

– Мне казалось, вас подобное только обрадует, – усмехнулся Латимор, садясь напротив.

– Ну, тогда я бы мог пойти в армию. Всё лучше, чем шкуры дубить.

– Вы бы предпочли дубить людей.

– Если вы хотели пошутить, то я не в том настроении.

– Вы думаете о том, где сейчас Юджин?

– И об этом тоже.

– Гаяш! Капитан! – раздался радостный голос из дверей, а затем Айдо, рискуя выронить поднос с едой, подбежал к столу.

– Хоть одного нашли, – улыбнулся амарго. Айдо опустил поднос и обнял Гаяша.

– Как я рад, что вы живы! – воскликнул он. Латимор потянул ему руку.

– Мы тоже рады вас видеть, – проговорил он с улыбкой.

– Так ты тут слуга? – спросил Гаяш.

– Ага, – кивнул Айдо. – Рагнару служила целая семья, но они все внезапно умерли. И он набирает новый штат прислуги.

– Внезапно умерли? – переспросил Латимор.

– Их сожгли во время пира. Там кто-то что-то не поделил, я так и не понял. А у них тут такая славная традиция – поджигать дом врага, когда у него пир. Но если про это забыть, свериги вовсе не такие страшные, как Жюль рассказывал.

– Вы не знаете, где он?

– Знаю. Его купил лекарь по имени Варди. Жюль честно признался, что он умеет лечить людей, вот Варди его и забрал. У него дом на другом конце этого поселения.

– А Томлин где?

– Ой… тут такое дело… У Рагнара есть друг. Хьярти. Знаете, он такой… крупный рыжий, и у него нет одного глаза. Он с повязкой ходит. И топориком. Всё время с топориком. Мне кажется, он спит с топориком. Так вот он купил Родни. Я удивился. Родни испугался. Даже возмущаться не начал. И о правах не воспоминал, к счастью. Адвоката не просил. Но я всё равно подумал, что конец Родни. А нет. Я буквально вчера его видел. Поговорить нам, правда, толком не удалось, но Родни выглядел нормально, а Хьярти рассказывал что-то Рагнару про Айланорте. Я так понимаю, Родни его просветил. Знаете, я думаю, он Родни может как средство от бессонницы использовать.