– Нет, он догорит.

– Ты рассказывал мне, что провалил какой-то экзамен. Что это был за экзамен? – спросил Гаяш.

– Надо было убить человека, – ответил Юджин. – Нищего. Я не смог. Понимаешь, я потом выполнял все задания, не раздумывая, потому что это были преступники. Они так или иначе угрожали спокойствию людей Айланорте и губернатору. Но нищий-то не был виноват… А мне приказали его убить. Вот так просто. Вот я и не смог. А Фрэнк смог. Я плохой ангел смерти. Знаешь, я как испорченный механизм. Вроде всё в него заложено, что необходимо, а он всё равно работает как-то странно.

– Идём обратно, испорченный механизм. Думаю, нас там ждут. Надо решать, что делать дальше.

Когда тело Гайдина было похоронено, все шестеро собрались в хижине, на маленькой кухне. Жюль заварил чай, чашек на всех не хватало, и пили по очереди.

– На повестке дня, вернее, ночи, всего один вопрос, – заговорил Латимор. – Куда мы теперь направимся?

– Нам надо пройти вдоль всего континента, – сказал Родни. – Но кто знает, кого мы тут ещё встретим?

– Жюль, – капитан обратился к знахарю, – что вы знаете о других поселениях?

– На юго-востоке живут амма. Думаю, вы о них уже не раз слышали.

– Да, – кивнул Латимор. – Стоит идти к ним?

– Нет, – помотал головой Жюль. – У них страшно. Я не боюсь их, просто, понимаете… Там вы все, кроме вас, – знахарь бросил короткий взгляд на Гаяша, – будут сильно отличаться. Это не очень хорошо. Там даже одежда не спасёт.

– Хорошо, а на севере?

– Там варвары.

– То есть?

– Ну, они дикие и злые.

– Я бы хотел услышать об их дикости и злости от кого-то ещё, кроме тебя, – сказал Гаяш.

– Они злее, чем вы, – ответил Жюль.

– А ты с ними общался?

– Нет.

– Откуда тогда знаешь?

– Это все знают!

– Отлично. Предлагаю идти на север, – сказал Гаяш.

– Вообще-то нам надо на восток, – вмешался Родни.

– А на востоке пусто, – проговорил Жюль.

– Как это? – удивился Томлин.

– Люди из Нэжвилля были там. Там нет такой зимы, как у нас, но там и людей нет. И растений почти нет. Там… как это… степь…

– Я за север, – подал голос Айдо. – Не хочу быть белой вороной у амма.

– А вы что скажете, Юджин? – спросил капитан.

– Я не люблю холод, а на севере, наверное, холодно, но… – ответил тот. – Есть ещё одна причина, по которой я соглашусь с Айдо и Гаяшем. Нэжвилль и амма – торговые партнёры. Если нас примутся искать, то могут подключить их. А там нас узнает первый встречный. Север логичнее, именно потому что он менее логичен.

– Я согласен с вами, – проговорил Латимор.

– Жюль, ты ведь пойдёшь с нами? – спросил Айдо.

– А вы хотите, чтобы я пошёл?

– Да.

– Вы все?

– Да, мы все, – ответил Латимор.

– Хорошо, – еле заметно улыбнулся Жюль. – Я пойду с вами.

Они отправились в путь утром. Они хотели выйти с рассветом, но встал уже не новый вопрос об отношениях Родни с лошадьми. У Гайдина была своя лошадь, то есть всего животных было шесть, поэтому было решено, что Родни должен ехать самостоятельно. Минут пять он сопротивлялся и отнекивался, но всё же был вынужден согласиться. Обучить его было предоставлено Гаяшу. Его методика была крайне проста. Амарго посадил Родни на лошадь, заставил того крепко взяться за узды и ударил лошадь по боку, отчего та рванула с места.

– Думаешь, удержится? – провожая Родни взглядом, спросил Юджин.

– У него не такой богатый выбор, – ответил Гаяш.

Родни удержался. По возвращении он ругал Гаяша такими словами, о наличии которых в лексиконе учёного до сих пор никто не догадывался. Амарго только посмеивался.

Так, все шестеро поехали по лесной дороге, ведущей на север. Ближе к обеду было решено сделать привал. Гаяш уверенно сказал, что позаботится о еде, и почти приказным тоном попросил остальных собрать хворост и разжечь костёр. Сам же он отправился на охоту, взяв с собой арбалет, который амарго прихватил с собой из дома Гайдина.

– Ты хоть раз охотился в своей жизни? – спросил Юджин, догнав Гаяша.

– Да, – кивнул тот.

– На зверя?

– А на кого ещё?

– Мало ли, – пожал плечами Феникс.

– Я амарго. Все амарго охотники.

– Я думал, что это стереотип.

Гаяш промолчал.

– И на кого ты собрался охотиться? – продолжал Юджин.

– Шёл бы ты хворост собирать, – огрызнулся амарго.

– Может, я тоже охотиться хочу?

– Звери ж не убийцы. Не преступники. Никому не угрожают. Разве сможешь подстрелить хоть одного?

Юджин остановился, внимательно глядя на Гаяша.

– Что? – усмехнулся тот.

– Так больше похоже на правду, – проговорил Феникс.

– Эй, ты про что?

– Всё в порядке, – широко улыбнулся Юджин, и Гаяша почему-то передёрнуло. Настолько фальшивой показалась ему эта улыбка. – Я всё-таки помогу тебе с охотой, – сказал Феникс, доставая дротики. – Надо же что-то есть.

Не прошло и пяти минут, когда Юджин, прислушавшись, вдруг метнул дротик куда-то в кусты. Затем как-то странно замер и тихо проговорил:

– Посмотри.

Гаяш подошёл к зарослям кустарника и обнаружил там убитую птицу, похожую на рябчика.

– Есть, – довольно проговорил амарго, доставая дичь. Юджин отвернулся, не желая смотреть. Затем Гаяш подстрелил ещё парочку. Феникс выглядел бледным, осунувшимся и каким-то уставшим. Гаяшу это не нравилось, но он не знал, как спросить, чтобы узнать, в чём дело. Они уже возвращались к месту стоянки, когда Юджин вдруг резко остановился.

– Что? – не понял Гаяш.

– Здесь кто-то есть, – проговорил Феникс.

– Человек? Кто-то чужой?

– Да.

Убрав арбалет за спину, Гаяш достал револьвер.

– Может, ты ещё скажешь, с какой стороны? – спросил он.

– Сзади! – крикнул Юджин, бросаясь на Гаяша и толкая его в снег, падая сверху.

– Спятил? – возмутился амарго, пытаясь выбраться из-под Юджина и развернуться, чтобы увидеть, что его так напугало. В это время прозвучал выстрел. Пуля просвистела мимо.

– Она перезаряжает, – прошептал Феникс.

– Она? Виола?

– Да. Я её вижу. Ну, то есть я знаю, где она. Дай револьвер.

– Что?

– Дай револьвер, а то она убьёт тебя или меня, или остальных. Она же убийца.

И не дожидаясь ответа, Юджин забрал оружие из руки Гаяша и выстрелил.

– И что? – спросил амарго.

– Кажется, ранил, – ответил Феникс.

– Кажется?

– Ну, она упала.

Гаяш столкнул Юджина с себя и поднялся.

– Пошли, посмотрим, – проговорил он.

Они двинулись в том направлении, которое указал Юджин, но увидели только пятна крови и следы на снегу.

– Стрельбу ты тоже провалил, что ли? – с усмешкой спросил Гаяш.

– Нет, – серьёзно ответил Юджин. – По мишени нет. И вообще я предпочитаю дротики. Но сейчас это было трудно.

– Возвращаемся на стоянку?

– Да. Вдруг она уже там?

– Мне кажется, что единственный, кого она желает убить, это ты. Ты был её заданием.

Когда они вернулись к остальным, все уже были на месте. В центре поляны горел костёр, рядом с ним сидел Жюль, протягивая руки к языкам пламени. Неподалёку расположился Айдо и тоже любовался огнём. Родни с интересом рассматривал какие-то найденные под снегом едва выжившие цветы. Латимор стоял с аркебузой через плечо, наблюдая за окружающими.

– О, еда! – радостно воскликнул Айдо, увидев дичь в руках Гаяша.

– Ну, вот и готовь их, – ответил амарго, бросив ему птицу. Брума не без недовольства принялся ощипывать рябчиков. Жюль вызвался ему помочь.

– Что-то случилось? – спросил Латимор.

– Да, – кивнул Гаяш. – В нас стреляли. Он утверждает, что это была Виола. Я её не видел, не знаю.

– Это была она, – сказал Юджин.

– Она скрылась? – снова спросил капитан.

– Да, но она ранена, – ответил Гаяш. – Наш писатель ранил её из моего револьвера. Мы видели кровь на снегу.

– Значит, она может ещё вернуться, – проговорил Латимор.

– Простите, – сказал Юджин.

– Чего ты извиняешься? – удивился Гаяш. – С такого расстояния я её вообще не видел, а ты в неё попал!