— В двадцати метрах от нас, угол дома справа, — напряженно произнесла Кацуми.

Поймав взглядом обозначенный участок, я не заметил ничего необычного. «Чувство земли» также не показало на том месте живого существа. Впрочем, мнению Кацуми я доверял больше, нежели собственным глазам.

— Приготовьтесь к бою, — отдал приказ уже и без того собранным воинам и тут же использовал рывок.

Молот пришел в движение еще раньше, чем я оказался перед «стеной», однако ударить по цели так и не успел. Обнаруженный враг почувствовал угрозу и начал стремительно действовать. Цельная стена пошла волной. Белесое, с рисунком трещин от камней, тело отделилось от кладки, рванув в бок… Но лишь затем, чтобы поймать стрелу. А уже следом неприятеля настиг мой удар. Спустя несколько секунд схватки все было закончено, а на месте гибели существа расцвел новый вихрь магии. Путь отряда продолжился.

Нельзя сказать, что каждая встреча с монстрами Мерана заканчивалось столь же благополучно. Некоторых упускал даже зоркий глаз Кацуми, и затем они атаковали колонну. Другие выходили к армии из переулков. Третьих находили сами воины, за каким-то чертом, а точнее из-за влияния Хаоса, отделявшиеся от колонны. За следующий час погибло шестеро, еще полтора десятка были ранены, и такой результат можно быол воспринимать как удачный. К сожалению, дальнейший путь обещал еще большие сложности. Ведь в один не самый приятный момент исследованный путь оказался пройден, и мы оказались перед враждебной неизвестностью.

Крайней точкой, до которой дошли разведчики, стал ничем не примечательный участок улицы. На нем даже не осталось тел павших солдат — к нашему прибытию их успели растащить хищники. Сгинувший отряд был атакован здесь целой ордой монстров. Успевший связаться со мной офицер говорил о сотне самых разнообразных тварей, в том числе летающих. Следов противников, впрочем, также не было видно. Это лишь подстегивало беспокойство, однако я не останавливался, упорно двигаясь вперед. Судя по карте, к настоящему моменту мы преодолели половину от отмеченного пути, забрались глубоко в центр города, и теперь требовалось лишь выбраться из лабиринта улиц. Обогнув по широкой дуге очередную аномалию, я прошел еще несколько метров и все же застыл, сраженный очередной представшей картиной.

Передо мной открылась площадь. Хорошо знакомое место, которое я не раз посещал, во время недолгого пребывания в Меране. Площадь, где прежде стоял храм отца Антония. И, надо сказать, это место изменилось едва ли не сильнее, чем весь остальной город.

Там, где прежде стоял храм, сейчас были лишь развалины. Однако они не производили впечатление убогости, запустения, разрухи. Наоборот, это место дышало Силой и Святостью. Над руинами сиял символ Владыки Света. Он висел в воздухе, не опираясь ни на что. Застыл в небе там, где прежде находился настоящий крест из позолоченного металла. Отблески священного огня падали на землю, ближайшие здания, каменную кладку. Они могли показаться обычным солнечным светом, если забыть о том, что творилось в остальном городе. Что вытворял с павшей твердыней Хаос. Здесь же не было перемен. Пространство было упорядоченным, четким, застывшим. Единственными, кто порой приходил в движение, были сгустки света. Странные сферы, распределившиеся по всей площади.

— Сила Владыки Света, — в религиозном экстазе прошептал отец Гремор, — Благодать Бога посетила это место!

Священник медленно, будто в трансе, направился навстречу сиянию. Его руки оказались обращены вперед, будто в попытке ухватить часть святой силы. По лицу Гремора потекли слезы, он был счастлив прикоснуться к чуду. Вот только Свет отказался признавать прелата за своего.

Ближайшая сфера качнулась, а затем резко устремилась в сторону священника. Направление и скорость не оставляли место сомнениям — они должны были встретиться. Вот только я этого не позволил. Короткий рывок и мой щит оказался на пути разогнавшейся сферы. Мгновение, и верное оружие потряс удар. Нельзя сказать, что он оказался сокрушительным, однако сила вызвала уважение. Прелата шар бы смел прочь, превратив в мешок костей. И это не считая энергии, выплеснутой странным созданием.

Я не остался в долгу, обрушив на сферу молот. Массивное оружие встретилось со сгустком света и… без труда его рассеяло. Сфера исчезла, напоследок испустив волну сияния. Однако проблемы на этом не исчерпались, лишь стали значительней. Потому что остальные огоньки мгновенно отреагировали на смерть своего собрата.

Словно стая светлячков, они закружились в небесном танце, при этом подлетев ближе к нам. Зрелище это было странным. Я понимал разумом, что должен опасаться сфер, однако не мог видеть в них угрозу. Слишком мирные и спокойные это были создания.

— Создать строй! — отдаю приказ, отбрасывая в сторону глупое миролюбие.

Способность быстро подчиняться приказам была вбита у солдат в подкорку, а потому они мгновенно отреагировали на распоряжение. За спиной послышался топот ног, лязг доспехов, шумное дыхание десятков воинов.

— Постойте, не нужно вынимать мечи из ножен! — прокричал отец Гремор. — Это ведь слуги Владыки Света! Они не причинят нам вреда!

Призыв прелата был услышан. И проигнорирован. Первыми, кто бросился в бой, стали сферы, разом сорвавшиеся с места. Им на встречу устремились стрелы, каменные копья, магия. Весь доступный арсенал. Наш удар собрал богатую жатву, но не смог уничтожить всех. Часть сфер смогла прорваться и тут же с яростью обрушилась на меня и прочих солдат.

Вновь щит принял на себя удар. Рядом Кацуми завораживающе плавно ушла в сторону, взмахнув хвостами. Грозившая ей сфера рассыпалась безвредным туманом. Раздался грохот, взрывы и проклятья. Однако продолжалась схватка не долго. Воины справились, приняв на себя первый удар, и уже не позволили сделать второй. Один за другим сгустки огня рассыпались, уйдя в небытие. Спустя минуту сражение подошло к концу.

— Вот ведь идиот, — устало вздохнул я, глядя на труп отца Гремора.

Того все же настигла одна из сфер, проломив грудную клетку. Умер прелат с выражением искреннего изумления на лице и надо сказать, мне было его нисколько не жалко. Этот фанатик даже не подумал позаботиться о своей жизни, а ведь один раз я его успел спасти. Так зачем оплакивать самоубийцу? У меня было множество живых подчиненных, о которых стоило позаботиться. К слову о сохранности жизней…

Бросив взгляд на пылающий крест, я заметил в нем некоторые перемены. Тот более не освещал все окружающее пространство. Вместо этого он сформировал ореол вокруг себя. Это явно было ответом на уничтожение сфер, однако в чем тот заключался было не ясно. Возможно, крест просто нарастил защиту, а может быть готовил атаку. Опасность второго требовала уничтожить данную аномалию, вот только я не знал ее настоящей силы и потому не спешил действовать. Лишь вышел чуть вперед, прикрывшись щитом, провоцируя атаковать именно себя. Однако удара не последовало. Крест остался безучастен к моим действиям. Что ж, раз аномалия решила проявить миролюбие, этим следовало воспользоваться.

Связавшись с Тельдреном и лордами, я приказал возобновить движение армии, выбрав точкой сбора площадь. Пусть здесь имелась подозрительная аномалия, для созданий Хаоса данный участок города явно был нежелательной зоной. А значит, здесь можно было перевести дух и сосредоточить силы для дальнейшего прорыва через город.

Удивительно, однако следующие полчаса стали самыми спокойными за время нашего нахождения в Меране. Аномалия вела себя удивительно мирно, а спустя время стали понятны и ее манипуляции. «Крест» создавал себя новых защитников — ранее уничтоженных нами сфер. Тут впору было бы насторожиться, однако первые появившиеся сгустки энергии не стали нас атаковать, а застыли на уважительной дистанции, рядом со своим создателем. Другие также предпочли держаться в стороне. Очевидно, у аномалии было свое подобие разума, и она осознала, чем может закончиться новое нападение. Так и сохранялся между нами вооруженный нейтралитет, пока к площади не стянулись все наличные силы.