— Я учту это, Далин Гром, — пообещала богиня.

— Вы знаете мое имя?

— Конечно. Я всегда слежу за самыми талантливыми своими детьми, а также их окружением, — на этих словах Инари обратила взгляд на Кацуми, а в ее словах послышалась неподдельная доброта и гордость. Будто говорившая действительно являлась заботливой матерью, радующейся успехам своей дочери.

Кацуми от подобного внимания совершенно растерялась и потупила взор, я также не представлял, что сказать и надо ли вообще открывать рот. К счастью, богиня сама разрешила эту неловкую ситуацию.

— Любая дорога хороша, когда оканчивается у накрытого стола. Дорогие гости, пройдемте за мной.

Инари шагнула в сторону недавно покинутой беседки, и мы молча последовали за ней, завороженно глядя на фигуру богини. Та словно бы плыла над землей, ступая беззвучно и плавно. И в то же время стоило на миг потерять бдительность, как я уже обнаружил Инари во главе низкого столика беседки.

— Прошу, присаживайтесь, — произнесла богиня, указывая на места напротив себя.

Мы приняли приглашение, устроившись на двух подушках. А вскоре за нашими спинами послышались тихие шаги. Мужчина-кицунэ, отличавшийся стальным цветом волос, молча поставил на столик кувшин и кубки, а затем разлил ароматный напиток по трем сосудам.

— Это сок, созданный из фруктов моего сада. Некоторые называют его божественным нектаром.

Должен признать, эти «некоторые» нисколько не преувеличивали. Сок действительно был божественным. Прекрасно освежал и утолял голод, о вкусе вовсе говорить не стоило. Ничего подобного я в своей жизни не пробовал, и описать был не способен. Несколько минут я и Кацуми просто наслаждались вкусом напитка, однако затем стало очевидна необходимость начать разговор. Ведь не просто ради застолья мы пришли в этот мир? Оглянувшись на Кацуми и осознав, что девушка слишком подавлена величием Инари, я решил заговорить первым.

— Богиня, спасибо вам за угощение, все было очень вкусно!

— Я чувствую за вашими словами «но», — заметила Инари.

— Вы очень проницательны. Просто я хочу сказать, что отдых это хорошо, но мы здесь по делу.

— Далин! — возмущенно воскликнула Кацуми, и уже обращаясь к богине произнесла. — Прошу прощения, мой муж выразился чересчур грубо, он вовсе не хотел быть непочтителен к вам.

— Не стоит извиняться. За долгие годы я не раз общалась с гномами, и поверьте, слова Далина даже близко не сравняться с некоторыми выходками его соплеменников. Должна признать, те встречи до сих пор наполняют меня приятными воспоминаниями. А потому я рада буду видеть вас более раскованными.

— Хорошо, тогда, — Кацуми на время замолчала, собираясь с духом, а затем продолжила. — Богиня, я бесконечно рада встретить вас. Это событие навсегда останется в моей памяти. Однако также во мне горит желание силы и бессмертия. С детства я слышала рассказы о самых великих представителях своего народа. И сейчас подошла к пределу своих возможностей. Стану я кем-то большим или нет, зависит только от вас. Любое ваше решение я приму беспрекословно. Если вы не считаете меня достойной…

— Не надо больше слов, — тихо проговорила Инари, а затем неожиданно подалась вперед.

Палец богини коснулся лба Кацуми, а затем всех нас затопило золотистое сияние. Когда я снова смог видеть, богиня уже вернулась на прежнее место, а моя супруга… Кацуми совершенно преобразилась. Ее волосы, раньше огненно-рыжие, теперь стали серебристыми. Тот же цвет приобрели хвосты. Хотя нет, теперь у девушки был только один, но очень пышный хвост. Должно быть, имелись и другие изменения, не столь очевидные, но разобраться с ними мы могли уже в более спокойной обстановке.

— Благодарю, богиня, — тихо прошептала Кацуми, как только смогла прийти в себя.

— Не стоит дитя. Ты проделала долгий и тяжелый путь и заслужила эту награду. К тому же, — на лице Инари проскользнула лукавая улыбка, — есть одна услуга, которая может погасить долг между нами…

…

Довольно улыбаясь, я шагал к туманной завесе, которая должна была вывести нас с Кацуми из обители богини. Сама кицунэ двигалась рядом, время от времени бросая в мою сторону укоризненные взгляды. Кажется, ее возмутила моя просьба к Инари набрать немного фруктов в дорогу. Ну как немного… Как правильный гном, я всегда старался носить с собой подходящую тару, вот и в этот раз продемонстрировал богине мешочек, килограммов на пятнадцать веса.

Не понимаю, из-за чего было так возмущаться? Богиня ведь не отказала в просьбе и даже вновь рассмеялась, явно довольная моей выходкой. Даже не пришлось самому обирать деревья, слуги мгновенно наполнили мешок и даже предложили донести его до выхода. Однако тут уж я отказался от помощи, ведь и сам имел руки, чтоб нести собственную поклажу. В результате из обители богини мы шли с изрядным прибытком в виде провианта, новых сил Кацуми, а также интересного задания. Да, задание… С ним моя жизнь вновь должна была заиграть новыми красками! Хотя, как его исполнить, еще стоило обдумать.

Дождавшись подтверждающего кивка Кацуми, я шагнул в туман, а через некоторое время уже почувствовал изменение в пространстве. Запах цветов исчез, воздух потерял невозможную свежесть, зато прибавилось множество взволнованных голосов по сторонам. Мы вновь оказались на поляне в окружении двух десятков кицунэ.

И вот в этот момент я почувствовал некое беспокойство. Что-то было не так. Это подтверждали ощущения, а еще взгляды окружающих, почему-то нацеленные в первую очередь на мою персону. Хотя, казалось бы, именно Кацуми должна была захватить все внимание. Да что же случилось?!

Взглянув в сторону девушки, я увидел, что она содрогалась в конвульсиях, а еще через секунду понял, что эта чертовка с большим трудом сдерживает смех!

— Кацуми?!

— Далин, посмотри за спину, — с трудом проговорила кицунэ.

Эта паршивка даже не пыталась скрывать улыбку!

Терзаемый дурными предчувствиями, я оглянулся через плечо и замер. За моей спиной развевался пышный рыжий хвост, мой хвост!

Кто-то жаловался на скуку? Теперь она мне точно не грозила!

Конец книги.

Послесловие автора.

Вот и последняя глава. Именно так, шестой книги не будет. Я решил остановиться на этом моменте так как считаю, что хорошая история должна иметь финал. А задание Богини — просто показатель того, что героя еще будут приключения даже за пределом этой истории.

Свое творчество я на этой работе не остановлю. И уже сейчас пишу новую книгу. Также советую посмотреть "Алчные души" тем, кто их еще не видел. Половина книги находится в свободном доступе.

Всем удачи и хорошего настроения!