— Орк, твое зрение что, столь же скверное, как и разум? Ты не видишь надписи напротив Мерана? Ну, так позволь, я тебе прочту. «Неизвестно», именно так я написала своей собственной рукой. Но, может быть, ты и читать не умеешь?

— Я способен на многое, девка, — оскалился Трол. — В том числе выебать из тебя все накопившееся дерьмо. А мой разум подсказывает, что если бы демоны могли, то они бы направили больше войск и перебили всех людишек под Эстленом.

— Твое мышление слишком примитивно, орк. Советую помолчать, чтобы не выдавать собственное скудоумие, — проскрежетал Некериан.

— Что сказал?

— Он сказал тебе замолкнуть! — а это уже воскликнул Чохал, выведенный из себя напоминанием о поражении.

Надо сказать, зеленокожих не любили. И это чувство разделял каждый из присутствующих.

— Замолкнуть? Может мне еще покинуть это место?

— Просто держите свой темперамент в узде. Этого будет довольно, — мягко попросил маг.

Орк скривился, но все же остался сидеть, скрестив руки на груди. Образовавшейся паузой решил воспользоваться лич:

— Наши склоки — напрасная трата времени. Мы собрались здесь для того, чтобы говорить о наступлении.

— Это действительно так. Однако я настаиваю на том, чтобы мы не недооценивали врага, — твердо проговорила дроу.

— Промедление может стоить победы.

— Разумеется. Мы должны ударить и сделать это как можно быстрее. Однако не следует поддаваться гордыне. Нам следует действовать вместе, объединив силы.

— И что ты предлагаешь, девка? Переться всей толпой через один брод? — проворчал орк. Долго он молчать не смог.

— Низший, я не договорила, — прошипела дроу. — Мне хорошо знакомы правила войны, одно из которых гласит: «врозь идти — вместе бить». По этой причине наши армии будут форсировать реку самостоятельно. Однако к Мерану мы должны прийти в качестве единой силы, иначе враг разобьет нас поодиночке. Поэтому я предлагаю следующий план…

Повинуясь движению пальцев Хиварры, изображение сменилось на иное, с пятью пунктирными линиями, идущими с запада на восток. На половине пути к Мерану они сливались в три, а у самого города объединялись в одну. При этом в глаза бросался тот факт, что отнюдь не все маршруты были одинаково легко проходимы.

— Болота, — хмуро обронил Некериан.

— Тебе стоит радоваться, лич. Твою расу оценили по достоинству! Половина орков сгинет в этих топях, коневоды вовсе не пройдут. Зато мертвякам будет плевать. Даже если и утопнут, всегда можно выловить!

На Трола воззрились пылающие провалы глаз, однако тот ответил лишь усмешкой. И орк и лич прекрасно понимали, что сказанное — правда. Только армия нежити была способна пройти через Гристинские топи без значительных потерь. Костяки, лишенные мяса, весили не много. Призракам вовсе была неведома проблема пересечения заболоченных мест. И, тем не менее, перспектива пересекать топь совершенно не радовала Некериана. Особенно в том свете, что остальным союзникам не предстояло преодолевать подобные испытания.

— Я понимаю ваше недовольство, однако подумайте вот над чем. Если демоны решат атаковать одну из пяти армий, нежить они выберут в самую последнюю очередь. Может им больше придутся по вкусу орки?

— Подавятся, — мгновенно отреагировал Трол.

— Опять же такая диспозиция позволит нашим силам наступать максимально быстро, — продолжила Хиварра. — И если демоны атакуют одну из армий, то соседи смогут прийти на помощь.

— Мочь та они смогут, а вот захотят ли?

«Проклятый орк, да когда же ты заткнешься?!» — мысленно воскликнула дроу. Самым плохим являлось то, что он был совершенно прав. Союзники легко могли подставить друг друга под удар, ведь именно тот, кто по окончанию войны сохранит максимум боеспособности, сможет получить самые лакомые куски победы. Впрочем, существовал один фактор, способный повлиять на единство их коалиции.

— Если мы начнем свару между собой, то проиграем. Демоны не единственный наш враг, а потому, даже одолев Инферно, нам потребуется сохранить союз.

— Не единственный? Девка, ты намекаешь на те флажки, что были понатыканы на предыдущей карте?

— Да, я говорю про них. Светлые не отказались от борьбы и собирают силы.

— Ты говоришь о войсках лордов? Неужели они способны действовать сообща? — спросил Чохал.

— Среди этих ничтожеств нашелся один хитрец. Он создал союз из семи десятков лордов и заручился поддержкой генерала, присланного Подгорным пределом. Два дня назад светлые окончательно договорились о своих планах. По предварительным подсчетам, они смогут выставить более двадцати тысяч солдат.

Это сообщение вызвало всплеск оживления. За плечами пяти собравшихся здесь лидеров стояло порядка шестидесяти тысяч воинов. Этой силы было достаточно, чтобы гарантированно уничтожить войска светлых. Однако сохранится ли данное преимущество по окончанию войны с демонами?

— А давайте мои парни пройдут по их землям огнем и мечом? — вновь подал голос орк.

— Хочешь грабить опустевшие замки, пока мы будем рисковать своим душами? — насмешливо спросил Чохал. — Лучше позволь это сделать нам. Мои всадники домчатся быстрее, к тому же они уже внесли свою плату кровью.

— Еще чего! Кровью они заплатили! Башкой надо думать, а не задницей. Может в следующий раз и не окажетесь в ловушке.

— Довольно, — тихо проговорил лич. — Мы заключили союз на определенных условиях. Ни один из нас не может отвлекаться на другие цели до тех пор, пока демоны не уничтожены. Мы поклялись в том перед богами и высшими духами. А значит, должны исполнить соглашение. Или кто-то из вас намерен разорвать договор?

Желающих не нашлось.

— Значит, в начале мы истребим демонов, а уже затем разберемся с проблемой светлых.

Земля дрожала. Столбы пыли поднимались в небо, четко указывая путь многотысячной армии. Каждое существо, что стояло на пути этой мощи, должно было замереть от страха или вовсе убираться прочь. Однако в настоящий момент двигавшееся войско не стремилось сражаться. Оно возвращалось домой после тяжелого боя. По крайней мере так думали командиры, некогда отдавшие приказ о выступлении.

Хищно оскалившись, Назгарон тронул бока кошмара, подгоняя его бег. Настроение князя Инферно было великолепным. После долгих месяцев унижения он, наконец, восстановил свой статус и даже больше, стал доверенным лицом Гламоргана. А ведь будущее сулило еще большие перспективы! Если только князья из Клики заартачатся и откажутся признавать над собой власть чужого архигерцога, то их пустые головы можно будет насадить на пики. Назгарон получит шанс расплатиться за каждую каплю причиненных унижений, обрести опыт, силы, лучшие артефакты!

Конечно, существовал риск поражения. Однако награда перевешивала любые опасности. По крайней мере Назгарон ни секунды в этом не сомневался.

— Князь, наш передовой отряд встретил посланников Клики, — доложил подлетевший дьявол.

— Что они хотели?

— Это был отряд разведки из Мерана. Они расспрашивали наших солдат о прошедшем сражении.

— Никто не сболтнул лишнего? — подозрительно спросил Назгарон.

— Никак нет! Воины держали рты на замке. Они предупреждены, что лишатся языков, если проговорятся об архигерцоге.

— В таком случае возвращайся назад и продолжай следить за подчиненными. Помни, за их действия ты отвечаешь собственной душой.

Дьявол молча склонил голову, а затем быстро улетел прочь.

Надо сказать, Назгарону было что скрывать. Тайной являлось не только то, что архигерцог Гламорган возглавил его армию, но и сама численность вернувшегося из битвы войска. Вместо двадцати тысяч ушедших в поход солдат возвращались более тридцати. И, если только об этом факте станет известно Клике, противники непременно почувствуют угрозу. Однако определить наличие «лишних» солдат было не так уж и просто. Для подобного требовалась разведка, желательно с воздуха, а на этот счет уже были отданы необходимые распоряжения. Дьяволам, ифритам и импам надлежало встречать каждого передвигавшегося воздухом демона и опекать его, мешая сосредоточиться на оценке войска. Такое же приказание было отдано разведчикам на земле.