Две волны сомкнулись со страшным грохотом. В мешанину звуков вплелись ржание коней, звон оружие, хрипение смертельно раненых существ. Дохнуло кровью, конским потом и дымом. Для Назгарона поле боя перестало существовать, все его внимание сосредоточилось на одной цели — выжить. Уклонившись от стремительного удара копья, он смахнул голову всаднику, пронесся дальше, грудью кошмара сшиб закованного в броню коня. Затем сошелся на мечах с катафрактом.

Рядом кошмар, лишенный седока, взвился на дыбы, копытами обрушиваясь на нукера. Тот рухнул навзничь, с проломленной головой, а секундой позже сгинул и инфернальный конь, пронзенный копьем. Сражение кипело, щедро забирая жизни с обеих сторон.

Назгарон видел сцены битвы лишь краем глаза. Он бил, колол, щедро пускал в ход магию. Князь обратился самой смертью, сея гибель каждому приблизившемуся человеку. Несколько раз его ранили, в груди застряла стрела, которую не было времени извлечь. А еще спустя несколько минут пал кошмар Назгарона, истекший кровью из множества ран. Тогда князь Инферно расправил крылья и поднялся над землей, продолжив кровавую вакханалию. Его сородичи и степняки в том ему ничуть не уступали, полностью окунувшись в безумие боя.

Перелом, отправная точка, с которой сражение изменило свое русло, случился внезапно. Большинство рядовых солдат даже не почувствовали этого момента. И только сильнейшие чародеи смогли в полной мере осознать случившееся. В один момент где-то в глубине рядов степняков вспыхнул новый очаг магии, повеяло грозой, запахом озона и свежести. Волосы закололо от электрической энергии, а затем Назгарон увидел его — духа, воплотившего в себе концепт молнии.

Призванное существо выглядело словно большое черное облако, по неизвестным причинам спустившееся с небес. Каждое мгновение по его зыбкой поверхности проносились разряда, искры, вспышки. Непрерывные удары грома разносились далеко в стороны, били по ушам. Дух смотрелся странно и чужеродно, но не слишком опасно, если только не чувствовать, какая сила в нем сокрыта. Назгарон почувствовал, но сделать что-то большее не успел. Дух сорвался с места, бросившись куда-то вглубь порядков демонов. Куда? Это стало ясным спустя мгновение, когда навстречу угрозе ударил кинетический толчок Кразора. Заклятье князя выбило из духа клочок тумана, но остановить не смогло. Тот, даже не замедлившись, продолжил стремительный полет, попутно прожаривая всех встречных демонов.

«Задержите его, я приказываю, задержите!» — раздался в голове Назгарона отдающий паникой голос Кразора.

И в этот миг князя настигло озарение. Он увидел возможность, свой шанс вернуть утраченный статус. Не раздумывая, Назгарон сорвался с места.

Назгарон очень спешил, выжимая все из собственных крыльев, но как бы скор он ни был, дух грозы двигался намного быстрее. Полторы сотни метров, отделявшие место призыва от позиции Кразора, тот преодолел за несколько секунд. И это с учетом противодействия демонов.

Духу явно ставили конкретную задачу — убить генерала армии Инферно. По этой причине он уничтожал лишь тех, кто вставал на пути и закончил свое движение, стоило только достигнуть цели. Добравшись до Кразора, объятая молниями туча разрослась в ширь, полностью скрыв князя и его ближайшее окружение. После чего застыла, огрызаясь редкими разрядами. На счет того, что крылась в ее глубине, можно было лишь строить догадки.

В это же время Назгарон испытывал определенные сложности. На поле боя он находился вдалеке от Кразора, а ведь в гуще сражении преодолеть даже сотню метров — отнюдь не простая задача. Даже если у тебя есть крылья. Еще на четверти пути его сбил удар воздуха, бросив прямо под копыта коней. Ловкостью, проворством и собственным мечом князь сумел избежать участи оказаться растоптанным, вновь оседлал ветер. Но времени на этом было потеряно изрядно. По счастью, Кразор все еще держался, а дух грозы по-прежнему оставался на своем месте, яростно отбивая удары.

Мельком отметив пришедших в движение степняков, Назгарон продолжил свой полет, забирая чуть к северу, стараясь уклониться от стрел и заклинаний. В значительно степени это ему удавалось, а когда под крыльями показались ряды демонов, опасность вовсе значительно убавилась, снизившись до приемлемой. Уже спустя минуту он добрался до цели, не получив более ни одной раны. Удивительно, однако схватка все еще продолжилась, пусть было видно, что духа в ходе нее изрядно потрепало. В его «теле» часто мелькали прорехи, среди которых можно проглядывали трупы демонов и силуэт самого Кразора. Молнии среди туманной пелены вспыхивали все реже.

Впрочем, сам факт того, что враг, атаковавший князя Инферно прямо посреди рядов многотысячной армии, оставался жив, являлся удивительным. Пусть этому и существовал объяснение. Первая причина крылась в слабом боевой потенциал Кразора. Тот являлся сильным магом Разума и на этом поприще мог обращать в паническое бегство целые сотни, однако дух грозы являлся крайне неудобным для него противником. И в то же время не существовало никого, кто бы мог помочь князю. Абсолютное большинство ифритов и дьяволов пребывали высоко в небе, тесня луу. Те немногие, что находились подле Кразора, оказались выбиты в ходе кровопролитного сражения. Многочисленные, но слабые гвардейцы, гончие и суккубы напирали, но чаще всего бесславно обращались в пепел. Дух был силен, чересчур силен. Для его призыва требовалось камлание невероятно сильного шамана, встретить которого здесь казалось совершенно невероятным. И в этом крылись вторая и третья причины нынешнего положения дел.

Опустившись в десятки шагов от черной тучи, Назгарон переступил обугленный труп суккубы, не сводя взгляда с противника. Дождался, когда от черной тучи отделится еще одна молния, поразившая сразу пятерку гвардейцев, а затем сам бросился вперед. Мгновение и он оказался в шаге от тела истерзанного духа, еще миг и с рук князя сорвался вихрь пламени.

Концентрированный, невероятно жаркий огонь проделал целую просеку в туманной пелене. Выжженная дыра оказалась таковой, что позволила войти в нее не пригибаясь. Что Назгарон и проделал, не ослабевая натиск чар. И только оказавшись внутри «тела» духа князь прервал заклинание, позволив себе оглядеться.

Крохотный участок земли был завален трупами демонов и осыпан пеплом. Он невероятно напоминал родные земли демонов, будоража жаром, дымом, запахом крови и паленой плоти. Разве что наличие озона и постоянно вспыхивающих молний немного выбивалось из общей гармонии. Единственным живым обитателем этого места являлся Кразор, но и он находился далеко не в лучшем состоянии. В прокопченных доспехах, с многочисленными ранами и подергивающимися конечностями, князь производил впечатление не могущественного демона, а больного, слабого существа. Вызывал жалость пополам с брезгливостью.

Назгарон почувствовал, как за его спиной закрылась созданная прореха. Дух грозы все еще жил и продолжал упрямо исполнять свою миссию, что являлось очень любезным с его стороны. Назгарон поймал взгляд Кразора, отметив в глазах генерала надежду, смятение, страх… А затем вскинул руку, ударив в лицо своего командира ветвистой молнией. Пространство разорвал отчаянный крик Кразора, прозвучавший словно музыка. Князь, не способный сопротивляться, забился на земле, терзаемый заклинанием. В то же время в атаку кинулся дух, присоединив свои усилия к труду Назгарона. Тело корчащегося демона словно бы обросло искрящимся панцирем, на него стало почти больно смотреть. А затем Кразор наконец сдался и затих, испустив дух. И в то же время Назгарон с наслаждением ощутил вливание силы, награду за победу над равным себе противником.

Еще через секунду клубящаяся туча рассеялась без следа. Так и непобежденным дух, исполнивший поставленную задачу, ушел на родной план бытия. Это вызвало мгновение досады из-за упущенной выгоды, однако незначительное. Главное было сделано. Поводок на время сброшен, контроль со стороны Клики князей ослаблен. И Назгарон намеревался воспользоваться этим в полной мере.