Верный лук удобно лег в руку. Тетива загудела, натянутая меж рогов оружия. Прикинув расстояние, ветер, направление движения противника, Тельдрен прошептал заклинание, а затем его рука замелькала, одна за другой пуская в полет оперенную смерть. Прежде чем первая стрела пробила голову монстру, в воздух отправились еще семь. Каждая нашла свою цель. И лишь потеряв половину сородичей, стая осознала угрозу, бросившись врассыпную. Впрочем, уйти удалось не многим.

Проводив жалкие остатки врагов хищной усмешкой, Тельдрен требовательно повел рукой и в нее тут же был вложен новый колчан стрел. В его груди бурлила яростная, необычная энергия, чувства оказались распалены. требуя новых врагов, и почему-то эльф не старался их унять. Более того, наслаждался ощущениями.

…

— Тан, я должен сообщить вам нечто важное, — напряженно проговорил отец Грегор.

— Слушаю.

— Мы оказались под влиянием энергии Хаоса.

— Что?! В чем его воздействие заключается?

— Хаос распаляет чувства, притупляет осторожность, — ответил прелат, — Вы ведь также ощущаете изменения в себе?

А ведь Грегор был прав. Во мне бурлили слишком яркие эмоции. Чувство страха, брезгливости, злости. У них были причины, но сила ощущений была чересчур велика. Тот же страх перед трупами и мертвым лесов. Какого черта меня это столь задело? Разве я не испытывал намного более шокирующих эмоций в этом самом городе? Что такое катакомбы жертв по сравнению с тем отчаяньем, что накатывало на меня в заполненном демонами дворце? С постоянно накатывающими ордами вполне живых существ Инферно? Неприятно, когда что-то влияет на твое мышление и вдвойне плохо оказалось узнать, что жрецы Бога Света ничего не могут сделать с этим воздействием. Вернее, могут. Но тогда потратят все силы все еще необходимые в походе. Впрочем, осознание причины эмоций уже само по себе помогало с ними справиться и следовало лишь предупредить остальных об этой новой напасти. Может это убережет солдат от глупых поступков.

Тревожные мысли оборвало внезапное окончание леса. Взгляду открылся почти обычный вид опустевшей крепости. Выщербленные стены, рытвины от попадания снарядов, руины домов. Все дрожащее, меняющееся, но в сравнении с пройденным лесом уже не столь пугающее.

Здесь также росли одинокие деревья, оплетающая камни лоза и маленькие кустики. Все эти «чудеса природы» я приказал выжигать к чертям. И надо сказать — решение было верным. Почти половина из этих растений выросла на аномалиях и активно сопротивлялась своему уничтожению. Безуспешно. Также нам встречались хищники, но те не рисковали подходит ближе чем на триста метров, а потому даже Тельдрен не мог применить свои навыки. Впрочем, звери лишь сопровождали отряд, трепали нервы и не более того. Нападений не происходило. Удивительно спокойно оказались преодолены несколько километров города, а уже затем перед нами предстало ожидаемое, но от этого не менее неприятное препятствие — путь войску перегородила гигантская аномалия.

Выглядела она почти невинно, как лес из тесно растущих деревьев, немного напоминающих бамбук. На невооруженный взгляд чаща была вполне проходима, однако еще в ходе разведки оказалось установлено, что обычные на вид деревья в действительности были живыми и голодными, норовившими удавить и сожрать любое существо, оказавшееся в зоне их досягаемости. Пытаться пройти сквозь чащу было бессмысленно. Как и уничтожить, высвободив тем самым энергию Хаоса. А значит, оставался единственный выход — углубиться в город. Тянуть с этим решением я не стал, первым шагнув на уходящую к центру улицу.

Мне было частично известно, какие опасности нас ожидали. Разведчики уже прошли этим путем. Проблема заключалась в одном — полностью исследовать дорогу отрядам, пущенным вперед, так и не удалось. Потому что большинство направленных на данную миссию солдат погибли, и лишь части удалось вернуться назад. Выделять новых разведчиков означало лишь увеличить потери, потому что с определенного момента местность становилась почти непроходимой. По крайней мере для небольшого отряда. Оставалось надеяться, что армия сумеет пробить себе путь.

— Аномалии, здесь их намного больше, — напряженно сообщил отец Грегор.

— Я и сам это вижу, — ответил в тон священнику.

И действительно, не заметить число опасных объектов на нашем пути мог только слепой. Самые разнообразные растения, вихри алой и ослепительно белой энергий, опасные хищники — всего этого было в избытке. Колонне даже потребовалось перестраиваться в шеренгу по трое, иначе сквозь аномальные участки было не проскользнуть. Однако угрозы со стороны города это не отменяло, опасность ступала нам по пятам.

Новое нападение случилось всего спустя три минуты после того, как мы ступили на путь к центру. Возбужденные крики послышались совсем близко от меня. У входа в недавно виденный переулок. «Рывок» отнес меня к месту общего оживления, а уже там я увидел нечто очень необычное.

На узкой улице находилась прекрасная девушка, почти лишенная одежды. Ее кожа сияла белизной, а немногие лоскутки зеленой ткани не столько скрывали, сколько подчеркивали восхитительные формы тела. В каждом движении незнакомки чувствовалась грация, от нее веяло будоражащим ароматом. Все вместе это действовало невероятно притягательно. Невесомо ступая по земле, девушка подошла к ближайшему войну, жарко впилась в его губы…

От зрелища меня отвлекла острая боль в ноге. Вызвала ее Кацуми, впечатавшая в ступню свой каблук. И, надо сказать, это действие имело волшебный результат, ведь я смог очнуться достаточно, чтобы увидеть телесного цвета жгут, тянувшийся от незнакомки. «Рывок» и молот опустился прямо на него, вызвав крайне бурную реакцию. Деву выгнуло дугой, ее лицо перекосилось, утратив малейшие признаки человечности. Она широко раскрыла рот, но не проронила ни звука. Зато рев раздался из-за угла, в той стороне, куда уходил жгут.

Подшаг и молот сносит куклу с моего пути. Левая рука подхватывает обмякшего солдата за шиворот, после чего я вновь использовал рывок.

— Грегор, осмотри его, — приказал подоспевшему прелату.

Тот кивнул, быстро наложив заклинание.

— Его отравили, но я смог вывести яд, — спустя несколько мгновений сообщил священник.

Неожиданно хорошая новость. А ведь я уже готовился записывать солдата в безвозвратные потери. Поблагодарив прелата, поручил заботу о пострадавшем ближайшим подчиненным, после чего повернулся к Кацуми.

— Спасибо.

— Не за что, дорогой. Знай, ты всегда можешь рассчитывать на помощь моего каблука, — с ехидной усмешкой ответила девушка.

Вот чувствую, удар она нанесла не только, чтобы привести меня в чувство, но и в наказание за то, что я засматривался на других женщин. И ведь при случае Кацуми не преминет это сделать вновь. Но надо признать, я и впрямь заслужил. Стоит в будущем быть внимательней и не попадаться на уловки третьесортных чудовищ. Но оставим эти мысли на более спокойное время. Монстр уполз куда-то вглубь трущоб, дорога оказалась свободна, так что не стоило терять время, задерживаясь в столь опасном месте.

— Двигаемся дальше, — отдаю приказ и первым шагаю вперед.

Следующие пройденные километры нельзя было назвать крайне опасными, однако нервными — безусловно. Аномалии стали встречаться чаще. Большинство из них были уже обезврежены ранее прошедшими разведчиками, приняв форму энергетических вихрей, однако те, что смогли уцелеть, прятались не в пример лучше и, как следствие, трепали нервы куда сильнее. Если бы не «чувство земли», на этом участке осталось бы немало моих солдат. Однако даже оно не всегда вовремя указывало на врагов, которые норовили мимикрировать под куски скал, стены домов, полотно дороги… Ирония же заключалась в том, что некоторых чудовищ помогал выследить сам город. Постоянно меняющийся, уходящий из прошлого в настоящее и обратно, он был неимоверно сложен для восприятия, однако монстрам и подавно было нелегко под него подстроиться. Они выдавали себя мелкими деталями, и зоркий глаз вполне мог их подметить. У меня такого не было, зато спутники им вполне обладали.