— Значит, ты в курсе того, что происходит?

— Я была бы не я, если бы не следила за развитием событий.

— Тогда, может подскажешь, как мне поступить с Лисом?

— Думаю, ты сам знаешь ответ, — загадочно улыбнулась Агнес.

— Так нечестно! — фыркнул Найрад, — обычно ты пускаешься в нравоучения по поводу и без, а теперь не можешь ответить на прямой вопрос.

— Я бы дала совет, если бы была уверенна, что ты ему последуешь.

— Может, рассаажешь, каким типом зова можно вызвать Лиса?

— За этим я здесь, — Агнесс прикрыла глаза.

Она отправила Найраду мысленный образ. Он задался вопросом, откуда эта женщина знает мелодию зова приближенных вожака.

— Даже не спрашивай. Так будет лучше для нас обоих, — усмехнулась женщина.

— Как насчёт проводников? Тебе известно, кто они такие?

— Эти птахи могут быть кем и чем угодно.

— Нельзя ли поконкретней?

— Если получится поймать одного из них, можно проследить сигнал, но я бы не советовала этого делать. Ты выбрал правильную позицию. Пользуйся их услугами, пока тебе это выгодно, но больше думай своей головой.

— У меня получится справиться с Милорадом?

— Даже не сомневайся!

— Откуда такая уверенность? Ведь любой из оборотней больше меня разбирается в магии.

— Всё это внешнее, красик, — напутственно сказала Агнесс, — если бы магических способностей было достаточно, чтобы убрать Лиса, они бы уже давно это сделали. Но почему-то отщепенцы ждали тебя.

— Легко играть словами, оставаясь в тени. Как я смогу управлять стаей, если совсем не разбираюсь в магии? Кто будет воспринимать меня всерьёз?

— Для того, чтобы быть лидером, не нужна физическая сила. Вожак держит стаю с помощью ментальной энергии, подобно погонщику, который водит огромного слона на тоненькой веревочке. Разве он смог бы удержать его с помощью силы?

— Меня не интересуют красивые сравнения, — прервал её Найрад, — могу ли я как-то получить доступ к памяти прототипа? Это бы решило многие проблемы.

— К сожалению, никак.

Найрад тяжело вздохнул.

— Мне пора идти, красик. Выполни свою работу в Серебряном следе, а я тем временем помогу подготовить почву для перемен в других общинах.

Под утро Найрад проснулся утомлённым. Он чувствовал себя так, будто всю ночь грузил мешки с углём. Вставать с постели не хотелось. Судя по разбитости в теле, путешествие в сновидении далось ему тяжко. Сколько ни силился, он не смог вспомнить, чем закончилась беседа с Агнесс. В том, что она состоялась, Найрад не сомневался. Их разговор совсем не походил на обычный сон.

Повалявшись немного, Найрад нехотя поднялся, натянул джинсы и выглянул в коридор. Лагерь мятежников жил обычной жизнью. Псы занимались своими делами, не обращая на оборотня никакого внимания. Найрад хотел переговорить с Ленни, но черно-подпалого овчара нигде не было. Тогда он нашел Лероя, которого ему выделили в помощники, и попросил проводить его повидаться с Ричи.

Уже несколько дней Ленни уговаривал Найрада отложить визит, ссылаясь на то, что овчар до сих пор не в себе, и не стоит лишний раз его волновать. Однако Найрад хотел лично убедиться, что с другом всё в порядке, и решил воспользоваться случаем и повидаться с Ричи, пока Ленни был в отлучке.

В ответ на просьбу Лерой пристально посмотрел ему в глаза, задержав взгляд чуть дольше обычного, будто сканируя его намерения, а потом жестом пригласил следовать за собой.

Пёс повёл его в ту часть бункера, где Найраду ещё не приходилось бывать. Здесь всё было покрыто пылью совсем как в недавнем сне. Судя по тонкой цепочке следов на полу, заглядывали сюда нечасто.

В самой отдаленной части бункера Лерой остановился напротив двери с хитроумным замком, приспособленным для собак. Какое-то время страж прислушивался к звукам за дверью, а потом приложил лапу к сенсору, и дверь отъехала в сторону. Провожатый кивком предложил войти.

Как только Найрад переступил порог, дверь захлопнулась. Он оказался заперт в темном узком коридоре.

— Ричи? — тихо позвал он.

Никто не ответил.

Тогда Найрад прошёл вглубь, заглядывая с пустующие комнаты. Он обнаружил стража в самой последней. Пёс лежал, уткнувшись мордой в угол, и никак не отреагировал на появление гостя.

— Ричи?

Страж не ответил.

— Эй!

Овчар продолжал его игнорировать. Судя по оттенкам сияния, он не спал, а просто не хотел разговаривать.

Найрад опустился на колени и потрепал четвероного по загривку.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил визитёр.

Ричи повернул голову и бросил на него взгляд, полный ненависти. Овчар резко поднялся, оттолкнул гостя и отскочил в сторону.

— Как ты мог позволить ей уйти!? — прорычал Ричи.

Глаза стража налились кровью. Из пасти капала слюна.

— Она сбежала, пока я спал, — Найрад виновато опустил глаза.

Пёс метнулся на него, опрокинул оборотня на лопатки и прижал к полу мощными лапами.

— Я пожертвовал собой, чтобы её спасти, а ты… — Ричи яростно буравил перекидыша взглядом, скрипя зубами от злости. Неожиданно страж дернулся как от удара, и отскочил в угол.

— Ленни обещал помочь, а я…

— Пропади он пропадом! — взорвался овчар, — мерзавец беспокоится только о власти и собственной шкуре. Он всегда недолюбливал людей, поэтому и вытащил меня, а не её.

— Мы организуем освобождение Кейсы, тебе не о чем беспокоиться.

— Да? — с вызовом прокричал пёс, — если бы ты хотел её спасти, то не сидел бы в подземелье как последняя крыса.

— Ленни говорит, нужно собрать отряд из наших. Нет смысла рисковать жизнями стражей…

— Сними лапшу с ушей! — рявкнул Ричи, — негодяй когтем не пошевелит ради девчонки. Недоумки заперли меня, будто преступника. Иначе я бы не сидел сложа лапы.

— Успокойся. Я понимаю, тебе пришлось через многое пройти, но сейчас всё позади.

— Ни черта ты не понимаешь! — оскалился страж, — палачи убили меня, — усмехнулся пёс, — дура поперлась выручать мертвеца.

— Не говори так!

— Я дышу только потому, что есть шанс вытащить её. А эти придурки не выпускают меня.

— Сначала тебе нужно прийти в себя.

— Я отдал жизнь ради Кейсы! — простонал серый пёс, — и пошёл на это осознано. Явившись на базу Анти, она спустила мою жертву в унитаз. Сородичи держат меня взаперти, будто я слетел с катушек. Чем моё пребывание здесь лучше плена Анти? — овчар уткнулся носом в угол и замолчал.

Оборотень не знал, что ответить. Говорить банальности, что всё будет хорошо, не хотелось. Это только ещё больше разозлит стража.

Найрад развернулся и зашагал в сторону выхода. Ленни был прав, не стоило лишний раз беспокоить пса, ему и так в последнее время пришлось несладко. Найрад стукнул в дверь. Лерой, поджидавший по ту сторону, без промедлений открыл.

К счастью, провожатый не стал спрашивать, как всё прошло, хотя, наверняка, слышал их разговор. Убедившись, что гость в порядке, страж провел Найрада в знакомую часть бункера.

— Ленни хочет поговорить с тобой, — сообщил Лерой.

Найрад кивнул.

Обычно он встречался с черно-подпалым овчаром в комнате с кожаным диваном. Вокруг было достаточно места, чтобы другие могли присоединиться послушать, о чём они говорили.

— Всё-таки решил его навестить? — спросил Ленни, стоило Найраду пересечь порог.

— Я должен был убедиться, что с ним всё в порядке.

— Понимаю, — сказал овчар.

— Как идут дела? — поинтересовался оборотень.

— Наилучшим образом! Псы и волки славно сработались, если не считать пары инцидентов. Как Агнесс?

— Надеюсь, всё обошлось? Как тебе удалось пронюхать про нашу встречу?

— Драчунов вовремя разняли. Насчёт лесной отшельницы я всего лишь предположил, — улыбнулся Ленни, — в общинах начались волнения. Нетрудно догадаться, чьих это рук дело. Думаю, тебе пора выходить из тени. Переход на сторону отщепенцев взбаламутил умы многих оборотней. Будет не лишним пообщаться с народом и подтвердить эти слухи.