Перекидыш вырвал из конструкции доску подлиннее и шлепнул овчара по спине, пытаясь сбить пса, словно праздничного ослика, набитого конфетами. С третьей попытки у него это получилось. Ричи рухнул на землю.

Энергетический купол заискрился всеми цветами радуги, переливаясь, словно северное сияние в ночном небе. Через долю секунды он схлопнулся со смачным щелчком. Часть оборотней, болтающихся на световых волокнах, попадали на землю, а те, кто попал под влияние загадочной мелодии, провалились в порталы, моментально возникшие под ними.

Вожак рванулся к стражу. Шкура пса слабо дымилась, бока медленно поднимались и опускались. Схватив Ричи за морду, Найрад прислушался к дыханию. Пес слабо дышал. Приподняв веки, перекидыш обнаружил, что зрачки стража закатились, что являлось нехорошим знаком. Посмотрев на раненного особым взором, Найрад увидел, что тот находится при смерти. Сияние пса угасало на глазах.

Оглядевшись вокруг вожак заметил, что подданные остались целы. Их состояние напоминало гипнотический сон. Некоторые из волков начали медленно приходить в себя и тормошить остальных, пытаясь привести в сознание родных и друзей. Еще немного и они обратятся за разъяснением. Все оставшиеся принадлежали к стае Найрада. Каким-то образом самые верные из волков не поддались влиянию заклинаний, поэтому остались только те, кто всем сердцем признал нового лидера своим вожаком.

Найрад положил голову стража себе на колени. На глаза перекидыша навернулись слезы. Ричи в очередной раз спас ему жизнь. Похоже в этот раз с фатальным исходом. Чокнутый пес возможно не понимал, что делает, но все равно пришел на выручку товарищу, попавшему в беду.

Сияние Ричи едва проглядывалось. Как теперь Найрад посмотрит в глаза Кейсе?

Перекидыш пробежался глазами по разношерстной толпе в поисках целителей. В двадцати метрах от него только что очнулась волчица с целительскими наклонностями. Найрад опустил пса на землю и подбежал к врачевательнице. Вожак схватил ее за руку и, не говоря не слова, подтащил к раненному стражу.

Волчица все поняла без слов и присела на корточки, руками сканируя повреждения стража и морщась от запаха псины и паленной шерсти. Найрад стоял рядом, затаив дыхание и позабыв обо всем на свете.

Шаманка была права, когда говорила, что вожак должен учиться целительству. Сейчас как никогда раньше Найрад почувствовал себя беспомощным без этого навыка.

Целительница положила руки на голову пса, закрыла глаза и молча делилась с овчаром своей энергией. Процесс исцеления затрудняло то, что Ричи не являлся оборотнем, поэтому лечение давалось волчице сложнее. Если бы перед ней был волк, она бы уже давно смогла стабилизировать его состояние. Целительница не питала симпатию к овчаркам, которые появились в общине недавно. Для нее они уже перестали быть врагами, но еще не стали друзьями, и это мешало ей работать с полной самоотдачей.

Через пару минут она исчерпала небольшой запас сил, который не успел из нее вытянуть энергетический купол. То, что она сделала позволит стражу продержаться еще час. За это время Найрад попытается найти кого-то еще.

Перекидыш отпустил девушку, лег на землю и обнял овчара, словно брата. Лапы пса были холодными, а тело дрожало в мучительной горячке.

Перекидыш закрыл глаза и сам попытался поделиться с другом энергией. Уроки целительства, которые он получил у Агнесс не прошли даром. Страж перестал дрожать. Дыхание пса стало более ровным. У него получилось стабилизировать состояние овчара минимум еще на час.

Вокруг собрались оборотни, но Найраду было плевать, что подумают окружающие. Когда он находился на волоске от смерти никто из стаи не пришел на помощь. От неминуемой смерти его спас пес, а не кто-то из них.

Сквозь толпу зевак протолкнулся Инго. Поняв, что к чему, он взобрался на забор чуть поодаль и отвлек внимание на себя, объявляя о сложностях, возникших при проведении церемонии. Из-за энергетического сбоя стаю синхронизировать не получилось, и он приносит всем свои извинения.

Передав слово кому-то из менеджеров, Инго спустился и увлек Найрада на территорию общины, заверив, что лично позаботится о Ричи.

Помощник не упоминал, но было итак понятно, что излишнее выражение чувств к стражам могло быть воспринято в штыки теми оборотнями, которые еще не успели подружиться с овчарами. А учитывая, что ряды стаи изрядно поредели, не стоило вызывать недовольство у оставшихся подданных.

Найрад чувствовал себя совершенно разбитым, поэтому доверился заботам секретаря, который привел его в кабине, усадил на диван и поставил перед ним чашку ароматного травяного чая.

Инго не начал тыкать носом в его провал, а также не упомянул ехидным голосом «я же говорил», видя разбитое состояние босса.

Найрад был благодарен за это и не нуждался в напоминании о поражении, так как сам прекрасно понимал, что пригрел на груди змею, которая умыкнула у него из-под носа добрую половину подданных.

В дверь деловито постучали. Инго открыл, но не впустил визитера, встав поперек входа. На пороге стоял Тео. Они с помощником о чем-то спорили полушепотом.

Найрад смотрел в одну точку и не хотел сделать над собой усилие и прислушаться к разговору.

— Я должен ему доложить! — настаивал Тео, а Инго силился вытолкать его в коридор.

— Что стряслось? — Найрад вынырнул из ступора и сфокусировал взгляд на госте, — да впусти ты его, — на полтона ниже добавил вожак.

Тео только этого и ждал. Отодвинув секретаря в сторону, он тут же протиснулся в кабинет.

— Что у тебя? — спросил Найрад.

— Плохие новости, — переминаясь с ноги на ногу сказал Тео. — Две трети стаи, включая половину моей общины пропали.

— Что это значит?

— Испарились, будто провалились сквозь землю, — пожал плечами наместник.

— Погоди-ка! — Найрад хлопнул себя по лбу, — хочешь сказать, что те, кто не присутствовало на церемонии тоже исчезли?!

— Да, — ответил Тео, потупив глаза, — я хотел поскорее ввести Вас в курс дела, а этот… — бывший отщепенец покосился на Инго.

— Плохи дела, — выдавил из себя Найрад и замолчал, почувствовав тупой укол в сердце.

— Думаете Лис причастен к этому? — осторожно спросил Инго, когда Тео ушел.

— Бьюсь об заклад, это дело рук старого интригана. Черт возьми, как я недооценил этих двоих! Они ловко увели у меня из-под носа две трети стаи. Самое паршивое, что теперь силы волков разделились натрое. Вместо того, чтобы сражаться с врагами, оборотни погрязнут в междоусобных разборках, и с этим ничего не поделать.

— Милорад жаждет реванша, а какие мотивы у Неси? — поинтересовался помощник.

— Бывшая подружка много лет мечтает утереть ему нос.

— Вот зараза! — только и выдал секретарь.

В общине было не протолкнуться от волков, которые остались в стае. Часть из них прибыла в поисках крова, так как их собственные общины во мгновение ока оказались по другую сторону баррикад. Кто-то пришел просто за компанию, чтобы быть на передовой и в случае необходимости встать на защиту своего лидера. Некогда комфортабельный поселок напоминал нечто среднее между цыганским табором и скопищем беженцев.

Команда Найрада пыталась собрать статистику потерь, но в атмосфере всеобщей суматохи сделать это было непросто. Подсчеты затрудняло то, что некоторые общины переметнулись частично, а некоторые целыми поселениями. Как назло, гражданские активизировались в самый неподходящий момент и вытеснили оборотней с северной границы, вступив в перестрелку с Анти, теснившими подразделения перекидышей с фронта.

Найрад ходил по кабинету от стены к стене, словно волк, запертый в клетку. Нервозность вожака передавалась окружающим, и вскоре офис опустел. Подчиненные решили оставить босса наедине со своими мыслями, так как не могли находиться рядом с лидером, выведенным из равновесия.

Когда перекидышу надоело мерить шагами комнату, он плюхнулся на кожаный диван и уставился в одну точку. Вопросы, мучившие его долгое время, вновь вспыли из глубин подсознания. Найрад задумался о своем появлении в этом мире. Как он оказался здесь? Кто отправил его в прошлое и время от времени присылал на подмогу странных магических проводников? Насмешливые девочки-апраски вышвырнули его из родной реальности, забросив в портал, перенесший Найрада в прошлое. Кто они такие и на кого работают, до сих пор оставалось загадкой. А эти хитроумные птахи, их пернатые помощники, не отличающиеся откровенностью и своевременностью советов? Кто подсылает их в момент, когда Найрад нуждается в подсказке больше всего, и посему у него не остается выбора, кроме как следовать их рекомендациям?