В небольшом зале было темно. Крохотная барная стойка выделялась ярким пятном, от неё в шахматном порядке расползались столики, утопающие в клубах табачного дыма. Из колонок под потолком лязгал тяжёлый рок.

В дальнем углу сидели пенсионеры завсегдатаи. Судя по доносившимся возгласам, старики играли в домино, потягивая темное пиво из увесистых бокалов. Диваны ближе к выходу занимали студенты неформалы.

Пока Найрад листал меню, Зар ритмично постукивал по столу костяшками пальцев и болтал с юной блондинкой.

Когда Найрад сделал заказ, Зар полностью переключился на друга, ведь они не виделись пару недель.

— Что нового, где пропадал? — спросил Найрад.

— Да так. Наткнулся в интернете на клёвую тему.

— Что за тема?

— Про ролевиков слышал? Так вот, открылся новый клуб как раз для новичков типа нас. Энтузиасты все разжевывают, вводят в курс дела, даже выбивают для студентов скидки в качалках.

— И с чего вдруг такая щедрость? — поинтересовался Найрад.

— Есть занятия по рукопашному бою и фехтованию, — продолжил Зар, пропустив вопрос мимо ушей, — игры свои организуют. Снаряжение, обучение — всё за счёт клуба. Молодёжь туда так и прёт…

У Найрада возникло дежавю, будто этот разговор когда-то уже происходил в этом самом месте, и судя по смутным ощущениям, не сулил ничего хорошего. Друг говорил что-то ещё, но Найрад почти не слушал. Как ни силился, он не смог вспомнить, кто рассказывал ему про новый клуб ролевиков, набирающий популярность в городе.

Отчего-то сердце учащенно заколотилось, а лоб прошибла испарина. Найрад встряхнул головой, отгоняя странные ощущения, будто этот разговор поднял воспоминания, которые Найрад пытался вытеснить из памяти, и у него это получилось.

— Ты вступать собрался? — спросил Найрад после короткой паузы, наконец совладав с собой.

Лицо почему-то горело как у подростка на первом свидании.

— Да как бы уже вступил.

— Что?

Вопрос прозвучал с досадой.

— Ну а че? Ты пропал куда-то, я хотел вместе пойти, — продолжил приятель, — ты расстроился, что ли? — Зар внимательно вглядывался в лицо собеседника.

— Мог бы подождать, — бросил Найрад, сам не понимая, почему его раздражала эта ситуация.

— Да не кипятись ты! — протянул Зар, заметив настроение товарища, — я могу за тебя поручиться. — Смотри, мне клёвую штуку ролевики подогнали, — парень достал из кармана металлический амулет в форме четырёхугольной звезды с красной кнопкой в центре, — если нажать на эту кнопку… — он наклонился поближе и спросил уже тише, — ты слышал что-нибудь об оборотнях?

Руки Найрада под столом непроизвольно сжались в кулаки.

— Если нажать эту кнопку, оборотни в радиусе десяти метров окажутся обездвижены, — с довольным видом сообщил Зар и ткнул на кнопку.

Найрад напрягся, но ничего не произошло.

— Следующая ролевка как раз будет на тему охотников и волков, — ответил Зар не немой вопрос друга.

— Как думаешь, оборотни правда существуют? — почему-то спросил Найрад.

— Ты что дурак? — рассмеялся Зар, — конечно, нет! Опять ты своего фэнтези начитался? Пойдем лучше бахнем пива с пацанами, вечер только начинается. Вот и ролевики подтянулись.

В бар ввалилась компания молодых ребят с нашивками на плече. Они привели с собой овчарку, которая моментально завладела всеобщим вниманием.

— Я тебя представлю, — сказал Зар и махнул рукой, приглашая ребят к своему столику.

— Привет! Примите новенького в свои ряды? — спросил Зар, когда те подошли.

Овчарка положила лапы на колени Найрада и лизнула его в лицо.

— Если угостишь пивом, — отозвались ребята.

— Найрад угощает, — перевел стрелки Зар.

— Хорошо, — кивнул он, и отправился к барной стойке.

Торопиться было некуда, ведь впереди его ждала долгая спокойная человеческая жизнь.