Кайт отпустил пленника и тот с грохотом осел на пол.

— Не виноват? — рявкнул Кайт, — он убивал таких, как мы.

— Не убивал, — вмешался Джар.

— Просто не успел! — не унимался Кайт. — Нравится тебе это или нет, но теперь ты один из нас! — отчеканил перекидыш, обращаясь к пленнику.

— Да не кипятись ты, — Найрад отвел сородича в сторону.

— Ты до сих пор веришь Анти? — спросил парня Альтар, — даже после того, что они с тобой сделали?

— Не знаю, — честно признался пленник, усаживаясь на пол.

— То, что они говорили насчет оборотней неправда, — сказал Альтар.

— Как я могу тебе доверять? Ты ведь один из них.

— Я человек, бывший Анти, — ответил Альтар, — и могу по собственному опыту сказать, всё, чему они учат — чушь собачья.

— Они готовят новобранцев, чтобы те стали пушечным мясом, — вставил свою лепту Джар.

— Ты ведь страж? — спросил парень, так почему ты их не убьешь? — Эмиль кивнул на перекидышей.

— Мы всё слышим! — прошипел Кайт.

— Они мои друзья, — ответил овчар.

— Ничего не понимаю! — пробормотал пленник себе под нос.

— На это потребуется время, ведь ты прошел через ад, — успокоил его Альтар.

— Я стал оборотнем? — глядя на свои руки, частично покрытые шерстью, спросил Эмиль.

— Да, — ответил Альтар.

— Но как это возможно?

— После того как стражи подняли бунт, Анти сдали позиции, — ответил Джар, — чтобы восполнить потерю, они начали обращать людей в волков.

— Господи, какой же я дурак, что завербовался! — пленник схватился руками за голову.

— Быть оборотнем не так уж плохо, — заметил Альтар.

— Не в его положении, — процедил сквозь зубы Кайт.

— Не прессуй, не видишь ему и без того тяжко, — Найрад положил руку на плечо сородича.

— Ничего не понимаю, может кто-нибудь объяснит? — отчаянно попросил пленник.

— Я попробую, — вызвался Альтар.

— Новость номер один. Оборотни не такие плохие ребята, какими их пытаются представить Анти. Сколотив армию на ненависти к волкам, они пытаются захватить власть в обществе. Новость номер два. Анти — не такие ангелочки, какими хотят казаться. Рекруты для них пушечное мясо, людей тоже не щадят. Новость номер три. Последнее время негодяи так отчаялись, что пошли на крайний шаг. На эксперименты с обращением солдат в оборотней. Тебе не повезло, и ты стал одним из них. Нам удалось взять тебя в плен и научить возвращать себе человеческий облик.

— Господи! — воскликнул парень, — а остальные? Ведь там был целый отряд новобранцев.

— Кто-то пал в бою, а кто-то из твоих приятелей до сих пор скачет в волчьей шкуре, — ответил Найрад.

— Тебе еще повезло. Партия новообращенных до тебя потеряла разум и человеческую сущность, — заметил Найрад.

— Значит, были и другие? — поморщился парень.

— Были и будут, если мы не остановим эту шарманку, — ответил Найрад, — но в этом нам потребуется твоя помощь.

— Но чем я могу помочь?

— В этом нам ещё предстоит разобраться.

— Мне кажется несправедливо держать его в клетке, словно хищного зверя, — сказал Альтар, когда компания за исключением пленника переместилась в бытовку.

Помещение представляло собой прямоугольную подсобку. Стены были обшиты простенькими деревянными панелями. В углу стояла печка-буржуйка. Посреди комнаты располагался старый стол с исцарапанной столешницей, а вдоль стен стояли простенькие продавленные диваны.

— А что прикажешь делать? Ведь неизвестно как он поведет себя по ту сторону решетки. Вдруг потеряет контроль над собой и наброситься на нас? — ответил Кайт.

— Или свернёт себе шею, — добавил Найрад, вспоминая прошлого новообращенного.

— А в клетке он в безопасности и вполне стабилен, — подытожил Кайт, поглаживая подбородок.

— И сколько он будет там сидеть? — поинтересовался Альтар.

— Пока не поймем, как он может помочь, — ответил Найрад.

— И как же? — спросил Альтар.

— Думаю, скоро к нему вернётся память о том, что произошло.

— А что дальше? — подал голос Джар.

— Разберемся по ходу дела. Главное узнать, кто и где создает кровожадных монстров, которые похожи на нашего брата, как две капли воды, — ответил Найрад.

— Я имею в виду, что будем делать с ним? Ведь он теперь оборотень, и уже не сможет стать человеком, — сказал овчар.

— Кто-то должен взять его под опеку и всему научить, — предложил Альтар.

— Не уверен, что он стал полноценным оборотнем. Его создали для войны, взяв под контроль разум.

— Но мы же не можем его бросить? — возмутился Альтар.

— Сначала хотел прикончить, а теперь беспокоишься о его судьбе? — Кайт скрестил руки на груди.

— Тогда он был обезумевшим зверем, а теперь выглядит вполне по-человечески, — нисколько не смутился Альтар.

— Это ничего не меняет, — не сдавался Кайт.

— Это меняет всё! — настаивал Альтар.

— А ты что скажешь, Найрад? — спросил овчар.

— Для начала надо понять, какие изменения с ним произошли. У меня нет сил, чтобы копаться у него в голове. А учитывая предыдущий опыт, это будет похоже на прогулку по минному полю.

— Я посмотрю, — вызвался Кайт.

— Я тебе не доверяю, — запротестовал Альтар.

Парни обменялись недовольными взглядами.

— Я этим займусь, — примирительно предложил Джар, — у меня уже есть с ним контакт. Только было бы лучше, если бы он сам всё рассказал. Догадываюсь, что в его голове оставили сюрприз, случайно наткнувшись на который, я могу спровоцировать самоубийство.

— Я тоже опасаюсь чего-то подобного, — сказал Найрад.

— А что касается контроля разума. Как это работает? Все оборотни кому-то подчиняются? — спросил Альтар.

— Необязательно, особенно если речь идет об отщепенцах, — ответил Найрад, — конечно, внутри стаи существует иерархия, за исключением некоторых нюансов это похоже на вашу субординацию. А штучки типа контроля разума — вне закона.

— А работает это по-разному. Может быть что-то типа гипноза. Более могущественный оборотень программирует подчинённых на алгоритм заранее задуманных действий. Может быть прямой ментальный контакт, когда сильный оборотень подчиняет волю слабого и управляет им, дергая за ниточки, словно кукловод. В общем, насколько хватит подлости и способностей. Но как правильно заметил Найрад, такие штучки вне закона. Как, в общем-то, убийство и обращение людей, — вставил свою лепту Кайт.

— Тогда мы имеем дело предателем и преступником с большой буквы, — подытожил Альтар.

— Скорее с преступницей и предательницей, — вздохнул Найрад.

— Мы не можем его туда отправить! — Альтар стоял посреди бытовки подбоченившись с видом хозяина.

— Ну что ты уперся, как чёрт рогатый? — в который раз повторил Кайт, — сначала предлагал его порешить, а теперь защищаешь, словно брата.

— Он всего лишь жертва обстоятельств, — ответил Альтар, не собираясь менять свою точку зрения.

— Найрад, а ты что скажешь? — спорившие уставились на блондина, который со скромным видом сидел в углу на диване.

— Спросим его самого, — ответил Найрад.

— И то верно, — согласился Альтар, — только чур не врать.

— Какой смысл устраивать этот цирк, когда речь идет о доходяге? — поморщился Кайт, — он ведь уже не человек и даже не оборотень.

— Лес рубят, щепки летят? — саркастически заметил Альтар.

— Сам посуди. Он не сможет вернуться к нормальной жизни, стать полноценным членом стаи тоже. Будет проще, если его утилизуют те, кто сделал из него чудовище.

— Как ты можешь так говорить о живом существе? — Альтар плюнул себе под ноги.

— Ну и кто из нас прав? — Кайт снова обратился к Найраду.

— Недавно он был человеком, — ответил Найрад, — но ключевое слово «был». Вчера любой из нас охотно пристрелил бы его в волчьем обличье. Но, поскольку теперь мы знаем, что с ним случилось, то не имеем права распоряжаться его жизнью. Кто-то итак уже распорядился ею не самым наилучшим образом.