— И почему я раньше не заметил в тебе дьявола в пёсьей шкуре?

— Умею хорошо шифроваться, — с улыбкой сообщил Ленни.

— Почему меня не позвали в мятежники? — спросил Ричи.

— Мы считали, ты слишком верен людям.

— Каким же я был глупцом! — воскликнул Ричи.

— Лучше одуматься поздно, чем никогда, — подмигнул Ленни, — мне пора, братишка! Если повезёт — ещё свидимся.

***

Найрад открыл глаза. В ту же секунду его зрачки расширились от удивления и испуга. Он метнулся, мгновенно перекинулся в волка и с рыком бросился на стража в противоположном углу комнаты.

К своему удивлению, оборотень наткнулся на незримую преграду, отпружинил и ударился спиной о бетонную стену.

Страж сидел, не шелохнувшись, и с ухмылкой наблюдал, как волк плюхнулся на лежак и удивлённо хлопал глазами.

— У тебя, как и у Ричи, плохая память? Или вас обоих били по голове? — усмехнулся Ленни.

Присмотревшись, Найрад узнал Ленни. Худощавого черного-подпалого стража, с которым недавно познакомился.

— В прошлую встречу ты убеждал меня, что мы не враги, — усмехнулся Ленни.

— Все вы на одну морду, — буркнул Найрад.

Опустив глаза, он увидел, что на полу рядом с ним лежала раскрытая аптечка. Оборотень начал теребить её лапой, изучая содержимое.

— Ты виделся с Ричи? Как он? — робко спросил Найрад.

Для себя он пока не решил, как относится к этому псу. То, что овчар не напал во сне и принёс аптечку, говорило в его пользу. Но Найрад помнил, как нелегко стражам побороть ненависть к оборотням, поэтому решил держать ухо востро.

— А сам как думаешь, каково в плену? — спросил новый знакомый.

— Несладко, — отозвался Найрад, пытаясь найти в аптечке хоть какие-то полезные препараты. Все юбики и бутылочки казались незнакомыми.

— Намажь «реаниматор», затянется как на собаке, — посоветовал страж.

Немного помедлив, Найрад перекинулся. Использовать тюбики с помощью лап не представлялось возможным. Лекарства удобнее наносить в человеческом обличье, а вот сражаться проще в форме волка.

Обернувшись, Найрад заметил, что бросок дался ему нелегко. Рана на руке разошлась, из неё текла кровь.

Он снял футболку и обтёр окровавленные места, думая о том, что, если страж нападёт, шансы на победу невелики.

Найрад отмахнулся от назойливых мыслей, взял баллончик с лекарством и распылил его на рану, приготовившись к жгучей боли. Однако её не последовало. Масляный спрей мягко лёг на кожу и быстро впитался.

Он не поверил своим глазам. Кровь мгновенно остановилась, а рана визуально уменьшилась. Оборотень ошарашенно посмотрел на пса, однако чудесное исцеление не произвело на четвероногого никакого эффекта.

— Прыскай ещё, не жалей, — посоветовал Ленни.

Найрад последовал его совету. Прошло всего несколько секунд, а рука выглядела значительно лучше. Рана затянулась и покрылось тонкой корочкой.

— Теперь «жидкий бинт», — подсказал овчар.

Парень нашёл нужный флакон, нанёс лекарство и с восторгом наблюдал, как кожа покрывалась эластичной плёнкой, не сковывающей движения.

— Крутые пшикалки! — выдохнул Найрад.

— Спецсредства из хранилища Анти, — кто бы мог подумать, что ими воспользуется оборотень, — усмехнулся черно-подпалый овчар.

— Я так понимаю, ты решил пойти против боссов?

Ленни кивнул.

— Ричи подтвердил наши догадки, поэтому я здесь.

— Наши? Это чьи? — уточнил Найрад.

— Мятежников.

— Псы готовы выступить против людей? — изумился Найрад.

— Уже давно. До сегодняшнего дня нам приходилось действовать подпольно, но теперь появилась возможность противостоять в открытую. Мне импонирует идея объединения с волками. Такого двуногие мерзавцы точно не ожидают.

— Серьёзно, вот так просто? — Найрад не мог поверить своим ушам.

— Тебе что-то не нравится? — хмыкнул Ленни.

— Просто я не ожидал, что стражи пойдут на сотрудничество так легко.

— На твоё счастье, какой-то умник сколотил подпольное объединение из недовольных стражей. Поэтому у нас с тобой общие враги, — оскалился пёс.

— И что ты предлагаешь? — спросил Найрад.

— Нет уж, сначала ты выкладывай свой план.

— Пока во главе общины стоит Лис, я не могу предложить полноценное сотрудничество. Если псы помогут скинуть его с поста вожака, тогда я смогу на законных правах заключить союз.

— Лис это который Милорад Эдуардович? — осведомился овчар.

— Откуда тебе известно его имя?

— Его каждая собака знает.

— Но как?

— У волков с Анти заключён договор. Об этом не говорят рядовым патрульным, только выдают списки неприкосновенных ценных для наблюдения особей. Лгут, что это для научного исследования, но нам удалось докопаться до правды.

— Я слышал что-то подобное, но не знал подробности, — поморщился Найрад.

— Ты будто с луны свалился, — заметил пёс.

— Почти, — уклончиво ответил Найрад и, обыскав глазами комнату, спросил, — а куда подевалась Кейса?

— Девчонка далеко отсюда. Я встретил её почти на границе районов. Наверное, отправилась вызволять дружка.

— Вот зараза! — воскликнул Найрад, — а ведь обещала стеречь, пока я сплю.

— Она и Ричи надула в начале знакомства, так что нечего было уши развешивать.

— Поможешь его вызволить?

— Сам собирался предложить. Правда, после того как я навестил его в заточении, это будет сложнее.

— Почему?

— Анти умеют вытягивать информацию. Хочет он того или нет, Ричи придётся всё рассказать, в том числе о моём визите и твоих планах. Двуногие запаникуют, но это нам только на руку. Правда есть и минусы. После того, как Анти обо всём узнают, они станут подозрительнее и, несомненно, усилят охрану нашего общего друга.

— Ну, и зачем было его так подставлять?

— Ты не знаешь, какое удовольствие мне доставляет факт, что Картер и компания будут кусать локти, когда обо всём узнают.

— Я тебя хорошо понимаю, — Найрад выглянул в окно, — но стоит быть осмотрительней. Вы, стражи, любите лезть на рожон.

— Ты прав, блохастый, — без колебаний согласился Ленни, — такими уж нас создали.

— Кстати, как тебе удалось настолько быстро добраться сюда?

— Ты вообще не сечёшь? А ещё говорят, будто оборотни владеют сверхъестественными спомобностями.

— Неужели через портал? — предположил Найрад.

— Ага, — подтвердил пёс, — насколько мне известно, ты и сам мастер открывать проходы.

— Мне это недоступно, — угрюмо ответил Найрад, — временно, — спохватившись добавил он.

— Странно, — заметил пёс, — ну да ладно. Предлагаю разделиться. Я нагоню девчонку, пока та не наломала дров. Мы обмозгуем, как вызволить Ричи, а тебе не помешало бы вернуться к своим и узнать, что к чему.

— Имеешь в виду в общину?

— А куда же ещё?

— Видишь ли, это не совсем хорошая идея. Я крупно повздорил с вожаком перед уходом, поэтому не могу заявиться туда просто так.

— М-да, — хмыкнул пёс, — ходили слухи, тебя похищали. Похоже, что-то с тобой сделали. Ты, между прочим, тоже есть в списках. Правда уровень неприкосновенности всего лишь второго круга.

— Это как? — удивился Найрад.

— Можно потрепать, но нельзя калечить.

— Поэтому ты дрался со мной вполсилы?

— Угу, — подтвердил Ленни.

— А откуда слухи про похищение?

— Технологии, мой друг, не стоят на месте. Думаешь, почему вас называют блохастыми?

— Последнее, что я сделаю — это задамся подобными вопросами, — поморщился Найрад.

— А зря. Блохами называют устройства слежения. Конечно, тебе известно о коварности людишек, но даже ваш уважаемый Милорад Эдуардович не подозревает, как далеко зашли Анти в этом вопросе. Технический отдел помешан на мысли обойти способности оборотней с помощью современных технологий.

— Хочешь сказать, им известно, что творится в общине?

— Было известно, — ответил черно-подпалый пёс, — во время войны многие схемы шпионажа развалились. Но списки действуют до сих пор, что наводит на мысль, что договор ещё не расторгли.