— С собакой тоже вряд ли станут трепаться, — в тон ему ответила Кейса.

Страж обиженно наморщил нос.

— Я могу прошмыгнуть внутрь и послушать, — предложил Ричи.

— Валяй, — согласилась она.

— Найду тебя через час, — овчар энергично встряхнулся.

Вывеска на другой стороне улицы гласила, что напротив них находилась гостиница-бар. Глядя на незамысловатую рекламу, Кейса не смогла сдержать улыбку. На плакате красовалась фраза «выпил — поспал», слова замкнуты стрелками в цикл. И если первое её не интересовало, то от второго она бы точно не отказалась.

Девчонка с псом перешли дорогу, поднялись по скрипучим ступенькам и вошли в заведение. Запах мужского пота, подгоревшего мяса и старой соломы ударил в ноздри. Внутри было темно, плотные мешковатые шторы наглухо зашторены, только распахнутое окно со стороны барной стойки пропускало в помещение немного света и свежего воздуха.

Пёс сразу прошмыгнул вглубь и скрылся в клубах табачного дыма. Посетителей было немного. Представительницы древней профессии, что крутились возле сидящих мужчин, презрительно оглядели девчонку, но быстро потеряли к ней всякий интерес, когда сообразили, что конкуренции опасаться не стоит. Мужчины же, напротив, буравили ее заинтересованными похотливыми взглядами. Из дальнего угла пригласительно махнули, но Кейса сделала вид, что не заметила. Главное не сплоховать. Ей всего семнадцать, по законам Полиса заходить в подобные заведения разрешалось только с двадцати одного года.

— С собаками нельзя! — рявкнул толстый бармен.

Кейса притворилась тугой на ухо, подошла ближе и постаралась, чтобы голос звучал беззаботней.

— Приятель, комнату бы справить.

— Говорю, с животными нельзя, — недовольно буркнул он.

Кейса картинно посмотрела по сторонам и перевела вопросительный взгляд на мужчину. Тот недовольно крякнул и нахмурился.

— Деньги-то есть?

Она похлопала по карману, оттуда послышался звон монет. Тогда толстяк бросил ей ключ с увесистым деревянным брелоком. Кейса поймала его на лету.

По цифре на брелоке она нашла нужную дверь. Номером это можно было назвать с натяжкой, комната напоминала гибрид чулана с ночлежкой. Из мебели только старая полуторная кровать, накрытая лоскутным одеялом, и крохотный столик с заплёванным ночником. После нескольких месяцев в сквотах Кейса не воротила нос даже от такого сервиса, а простыни на кровати так вообще привели её в восторг.

Она сбросила рюкзак, отдёрнула пыльную занавеску и выглянула на улицу. По разбитой дороге ветер катил дырявый пакет. Ей стало жутко: одна в захудалой гостинице, в чужом районе, в сошедшем с ума городе. Мысли о том, что Ричи где-то поблизости, успокаивали. Девчонка потянулась и не снимая обуви легла на кровать и закрыла глаза.

Впервые за несколько месяцев, Кейса почувствовала себя в безопасности с овчаром. Когда рядом надёжный защитник, не нужно в страхе оглядываться по сторонам. При мыслях о Ричи её мучило чувство вины, ведь дружба со стражем основывалась на лжи. Что будет, когда он узнает правду?

В коридоре послышались шаги. Тело мгновенно напряглось, но она одёрнула себя, мало ли кто гуляет по отелю? Доски противно поскрипывали, шаги приближались.

Ричи залёг под столом в баре и слушал разговоры. Обыватели ругали Анти. Местные не верили в существование оборотней, считая их выдумкой обдолбавшихся ролевиков, но против переворота ничего не имели. Ведь предприимчивый всегда найдёт, как заработать. Районные умельцы неплохо наварились на торговле оружием, а на то, кто стоит у власти им было начхать.

Невидимый переключатель тревожно щёлкнул в голове Ричи.

Куратор в опасности!

Пёс навострил уши и почувствовал, что люди, пришедшие по их душу, уже здесь.

Серый пёс вскочил. Из горла вырвалось утробное рычание, мышцы налились энергией, а шерсть на загривке встала дыбом. Широкими прыжками страж рванул вверх по лестнице. Когти звонко стучали по полу. Кто-то угрожающе вопил ему вслед.

На втором пролёте Ричи сбил с ног пьяного мужика и, не сбавляя скорости, преодолел череду ступенек и оказался на нужном этаже.

Предчувствие не подвело. Двое крепких мужчин стояли у номера Кейсы.

Овчар мгновенно оценил обстановку: визитёры не являлись полицейскими и были вооружены. Тот, что стоял ближе, увидев овчара, вскинул пистолет. Значит, в курсе, что перед ним непростая собака.

Ричи решил действовать стремительно. Не медля ни секунды, он рванулся вперёд. Противник выстрелил. Пёс резко увильнул. Уходя от пули, он буквально прошёлся по стенке. Теснота коридора не давала пространства для манёвра, однако овчар остался цел.

Вторая пуля последовала следом за первой. Теперь стрелок учёл, что пёс умный да вёрткий. Только чудо спасло серого овчара на этот раз. Пуля скользнула по краю уха, обжигая кожу.

Напарник стрелявшего не терял времени даром. Он вышиб хилую дверь и ворвался в номер. Кейса вскрикнула. Здоровяк отшвырнул её к стене.

Огромный кобель в несколько прыжков преодолел коридор. Противник слишком поздно сообразил, что пистолет ему не поможет.

Ричи вцепился в руку налётчика и с силой тряхнул головой. Плечо вылетело из сустава, мужчина потерял равновесие и упал, но успел нажать на курок.

Прогремел ещё один выстрел. Пуля проскользила по полу и врезалась в плинтус. Мужик приложился головой о бетонный пол и затих. Его напарник выскочил на шум в коридор.

Краем глаза Ричи уловил блеск охотничьего ножа в руке и едва успел отпрыгнуть. Налётчик короткими выпадами прорубал себе дорогу.

Кейса пришла в себя, схватила со столика светильник, выскочила в коридор и ударила нарадавшего в основание шеи. Тот вскрикнул от неожиданности и обернулся. Секундная заминка дала Ричи шанс. Пёс прыгнул. Потеряв равновесие, мужчина врезался головой в стену. Послышался хруст позвонков. Ричи оскалился, но человек перед ним стал не опасней тряпичной куклы.

А вот его напарник зашевелился и начал подниматься. Кейса ударила его светильником по голове. Ричи с облегчением выдохнул. Она подхватила пистолет, надела рюкзак и стояла в дверях в полной готовности.

— Ты как? — спросила девчонка, промокнув краем футболки кровоточащую губу.

— Цел, — ответил Ричи, — уходим!

Кейса перешагнула через налётчиков, пряча оружие в карман. Овчар встал у неё на пути.

— Лестница! — отрывисто бросил он.

— Что? — не поняла она.

Серый пёс кивнул, указывая на приставную лестницу в конце коридора, ведущую на чердак.

— Ты по такой заберёшься? — с сомнением спросила она.

— Пистолет на предохранитель, в кармане у этого запасная обойма, — скороговоркой скомандовал Ричи, шлифанув когтями по полу.

Кейса щёлкнула кнопку рядом с курком, обыскала мучжину и забрала обойму.

Подняв глаза, девчонка присвистнула. Пёс, свесив язык набок, карабкался по деревянной лестнице. Забравшись под потолок, он невероятным движением головы откинул дверцу, ведущую на чердак.

Со стороны бара послышался топот, и Кейса поспешила вдогонку. До того как кто-то появился в коридоре, она залезла наверх и прикрыла за собой дверь.

Штаны Кейсы испачкались о голубиный помёт, который был повсюду. Страж скрылся из виду. К счастью, в пыли осталась различимая цепочка следов.

Чердак оказался длинным, девчонка не сразу догадалась, в чём тут фокус. Два дома, стоящих рядом, ютились под одной крышей. Теперь она поняла план овчар. Пройти по чердаку и выйти на улицу через соседний дом. Оставалось надеяться, что их не поджидали с той стороны.

Ричи сидел на люке и нервно постукивал хвостом. Ручка отсутствовала, поэтому открыть крышку не представлялось возможным даже супер-псу. Кейса просунула пальцы в прорезь и откинула дверцу.

Ричи только этого и ждал. Пёс опустил голову в люк и осмотрелся. Убедившись, что внизу никого, он прилёг на передние лапы, примеряясь к прыжку.

Кейса хотела было остановить его, но не успела раскрыть рта и затаила дыхание. Ричи уже сиганул вниз. К её удивлению, овчар с грохотом приземлился на четыре лапы. Девчонка с облегчением выдохнула и поспешно спустилась следом.