И сейчас, мысль, что разложение заразно, никак не покидала его голову. Он испортил её? Он сделал всё не так?

— Иан… — уже светлело, когда Верон подал голос. Кажется он просто боялся оставить младшего брата без присмотра.

— Отвали от меня, не надо со мной говорить, — огрызнулся он. — Ты… ты меня убил, Верон.

— Шэйли… она…

— И этого не смей мне говорить, — прохрипел младший Шелран, — не смей…

Старший Шелран вздохнул и больше не пытался ничего сказать.

— Кажется наша семья и вправду проклята, да? — прошептал Иан, глядя в пустоту.

— Да, — едва слышно согласился Верон.

Интерлюдия — Палач против палача

Она стояла среди выжженной яростью и гневом землёй. Вокруг неё было то, что она несла любому миру — война.

Такая, как она, не могла ничего создать. Такая, как она, ничтожна и слаба, такая, как она, не может мечтать. И ей нельзя любить.

Он возник за её спиной. Тот, которого смертные души называли Смертью. Тот, кого она любила. Тот, кто не верил в неё. Тот, кто оказался прав.

— Иди сюда, — приказал первый палач.

Она отрицательно мотнула головой.

— Перестань упрямиться, — вздохнул он и она почувствовала, как протянул к ней руку. Отскочила от него, ощетинившись, обнажая меч.

— Не смей, — рыкнула она. Больше она его к себе не подпустит.

— Что ты творишь? — он мотнул головой и сделал к ней шаг. Но она смотрела с угрозой и ненавистью. Стало интересно, сможет ли она что-то сделать против него. Да нет… она не будет сражаться. Пусть убьёт её. — Перестань! Это ты… ты, глупая, виновата в смерти этого мира, в смертях всех этих ничтожных душонок. Ты и больше никто. Тот, кто создан уничтожать, не может ничего создать. Не смей думать иначе, это твой конец!

И он был прав. Во всём. Всегда.

— Подойди ко мне, — проговорил он, успокаиваясь. — Хватит. Я простил, что ты пошла за инквизитором. Это было глупо, но пусть так… это пустое. Иди сюда.

Она снова упрямо мотнула головой, стараясь не смотреть в его глаза. Там она тонула. Стыд, боль, пустота… Она виновата.

— Прошу тебя, — он склонил голову, потом заметил её ногу. — Что случилось с твоей ногой?

Она промолчала.

— Это плата? Ты заплатила инквизитору? Ты… ты… подойти ко мне, — отдал он приказ, и на деле она не могла бы сопротивляться.

— Нет, — ответила она с болью. — Нет.

— Я сказал…

— Нет, — сказала она твёрдо и наполнила себя гневом. — Прощай.

И она исчезла, увидев мимолётом, как изменилось его лицо. Этого он ей не простит. Когда они встретятся вновь, он её уничтожит.

В эти дни всё было наперекосяк.

Даже после того, что они узнали после визита первого наследника, Эйва осталась с ней. Она была кем-то вроде помощницы, только при ней, хотя в целом, как отметила для себя Шэйли, отношение к женщине внутри девушки не поменялось. Она и раньше была очень привязана к ней, видела в ней друга, знала, что на неё можно положиться.

Правда Ланира после этой новости стала вести себя очень странно. Всю ночь она прорыдала и Шэйли было так жаль её. Пару дней супруга Верона не выходила из комнаты и не спускалась вниз. Ния даже спросила о её самочувствии.

Шэйли и сама хотела зайти и проведать Ланиру. Ей казалось, что той нужна поддержка, но так же было какое-то понимание, что поддержка именно Шэйли герцогине не нужна и может даже сделает хуже.

Верон же вёл себя так, словно с его супругой всё в порядке.

— Почему ты не переживаешь за неё? — спросила Шэйли робко, когда они гуляли.

— Потому что Ланира обожает драму, милая, — ответил он, вздыхая.

Но Шэйли никак не могла унять себя, а ещё ей было так плохо из-за Иана, его поведения и слов. Невыносимо…

Но прогулки её успокаивали. Ния настаивала, чтобы с ними ходил Бэлт, и получалось, что всё время он был вместе с Нией, давая, сам того наверное не понимая, возможность Верону и Шэйли побыть вместе. Гуляя, она вспоминала детство, теперь уже предусмотрительно не делилась своими впечатлениями и воспоминаниями с Ианом, чтобы не раздражать его. Но с Вером делилась и была счастлива, когда он смеялся над ней, или с ней вместе.

В один из дней, она почти ушла из дома, но потом решила, что всё же нужно взять шаль. Вернулась. А надо было мёрзнуть, надо было оставить всё, как есть…

Подозрения относительно какой-то связи между Ианом и Ланирой внутри Шэйли бурлили начиная с того момента, как она увидела их возвращающимися один за другим от конюшен в весенний праздник. Но теперь… взяв из комнаты шаль, она озадачилась отсутствием там Иана. В его комнате супруга тоже не было. Но может он остался в библиотеке? Кто его знает?

Она пожала сама себе плечами и вышла. На этаже было пустынно и тихо. И Шэйли застыла в коридоре, с шалью в руках, глядя в сторону комнаты Ланиры. Неведомая ей сила потянула её туда.

— Давай, ваша светлость, — говорил в комнате Ланиры Иан, — а то Рэнд предсказал плохую погоду. Начнутся дожди и никто никуда не будет ходить гулять.

— Перестанешь меня развлекать? — спросила супруга Верона каким-то странным неестественным голосом.

И Шэйли ждала ответ, но его не было… не было… было совсем другое.

Когда она шла назад, ноги словно предавали её. В глазах были слёзы, внутри всё сжигала обида, но пустота, которая разверзлась от осознания того, что она слышала, свидетелем чему стала, была устрашающе жуткой.

— Что-то случилось? — спросил у неё нахмурившийся Верон.

И Шэйли стало интересно, а знает ли он обо всём этом?

— Ничего, — ответила девушка.

— Шэлл…

— Правда, просто повздорила с Ианом опять, — сама не поняла, как нашлась, что ответить, чтобы не вызвать подозрения у Верона.

На её ответ старший Шелран вздохнул, взял её за руку.

— Пойдём догонять Нию и Бэлта?

Но Шэйли заупрямилась.

— Давай не пойдём? — попросила она.

Он хотел ей что-то ответить, но потом кивнул и утянул в другую сторону. По полю они дошли до реки.

— Я здесь упала, — произнесла Шэйли, вспоминая то трагическое для неё маленькой происшествие. — И вся испачкалась.

— Да, — кивнул Верон, мягко улыбаясь. — И очень расстроилась.

— Платье было красивое. Я его для тебя надела. Ты меня обнял и тоже испачкался, — и она подошла к нему, когда он сел на траву, что была на уступке берега реки.

— Не хотел, чтобы ты плакала, — ответил Верон.

— Ты всегда со мной так мучился, — прошептала девушка, потянувшись и поцеловав его.

— Нет, Шэлл, — мотнул он головой в ответ. — Не мучился.

— Врёшь, — проговорила Шэйли ему в губы.

В глазах стояли Иан и Ланира сплетённые телами, а в ушах были стоны и звуки близости. Может всё правильно? Так и должно быть? Всем по заслугам, всем то, что заслужили?

— Глупая, — ответил ей Верон и притянул к себе.

И Шэйли хотелось большего, хотелось забыть то, что она только что увидела и услышала, хотя точно не удивилась, точно знала, что так оно и есть. И скорее всего давно, да?

И ведь Вер тоже знает… только она одна не знала. Какая же она наивная дурочка…

— Шэлл, что случилось, девочка? — спросил он, заглядывая ей в глаза. Он так невероятно чувствовал её.

— Я потерялась, — ответила Шэйли с вновь подступающими к глазам слезами. Что она видела в этой жизни, к чему стремилась? Ей просто хотелось тепла, как всем?

Вспоминая себя попавшую в храм, ей казалось, что не было ребёнка несчастнее. И она теперь точно знала, что безумно хотела, чтобы Вер её забрал, но почему она, дура, не узнала его, почему не дала забрать себя, когда он смог прийти за ней? Смог наконец исполнить обещание… он не забыл о ней, а она забыла о нём. И нет, он не обвинял её, Шэйли чувствовала, что он винит только себя, ему больно, до сих пор больно.

— Прости меня, Шэлл, — прошептал Верон уткнувшись ей в плечо.

Она закрыла глаза, пытаясь перестать думать обо всём плохом, что случилось в прошлом и сейчас. Ведь она впервые за несколько бесконечных дней была с Вером наедине. И почему ей нужно стыдиться чувств?