— Я хочу в Ласцу или в столицу, — заявила Лана за обедом.

— Уймись, мы не отправимся в столицу пока не будет резон для этого, — ответил Верон, державшийся лучше всех остальных.

— Мне плевать, — взвизгнула она. — Я не вынесу здесь ни мгновения больше.

— Ланира, — повёл головой старший Шелран.

— Нет, или ты едешь со мной или я отправляюсь одна!

Верон приподнял бровь, посмотрел на неё и вздохнул с нескрываемой иронией. И конечно это вызвало бурю — она швырнула ложку, встала из-за стола и вышла вон из комнаты. И как оказалось из дома — по копытному стуку о гравий перед домом стало понятно, что герцогиня взяла лошадь и действительно ускакала.

— Верон? — Иан уставился на брата.

— Иан? — брат посмотрел в ответ.

— Ты не собираешься… — младший Шелран нахмурился. — Её надо вернуть.

— Нет, не собираюсь, — отозвался Верон и вернулся к трапезе.

— Ты шутишь? — и уж какой бы не была Ланира, но подобное было недопустимо и откровенно опасно.

— Похоже, что я шучу?

— Верон! Её надо вернуть!

— Тебе надо, ты и возвращай, — отрезал Верон и стало понятно, что ничего он делать с этим не будет.

Иан выругался, встал и вышел.

Он потерял время седлая коня — конюх был в городе, пошёл туда по просьбе главы, а второй мужик, что был с ним, помогал на конюшне, в доме, делал работу садовника и заодно ухаживал за Нииллой, чем Иана страшно раздражал, по просьбе его сестры отправился в город, чтобы что-то там для неё забрать. Конечно сестра забыла, что в город отправился конюх, и можно было бы попросить его сделать то, что ей нужно. Но толку её ругать или просить согласовывать подобные вещи? Она была сама в себе и исправить это было невозможно, приходилось смиряться и надеяться на благоразумие окружающих.

Несмотря на то, что Ланира забрала коня Иана, одного из самых быстрых на конюшне, и была очень хорошей всадницей, а ему пришлось взять быстрого, но норовистого, непредсказуемого — тем не менее он смог её догнать до того, как она добралась до города.

— Лана, чтоб тебе, — прорычал он, останавливая её.

— Нет, не собираюсь возвращаться, — прокричала она.

— Ну, мне-то истерику не закатывай, — мотнул головой Иан. — А Верону плевать. Перестань, Лана.

— Нет, нет, — она была такая растрёпанная из-за скачки, взвинченная, — хватит с меня! Мне надоело, я тут скоро с ума сойду.

— Давай сходим в лавку, купим чего-нибудь, зайдём в Литон, выпьем там и поедем назад, — предложил он, потому что вполне возможно в гостиницу уже кто-то добрался из знати, да и может ехали в столицу на свадьбу, но тоже остались здесь, когда узнали, что свадьбу отложили.

Ланира повела головой.

— Сначала хочу знать, что с проклятым мостом и где мои вещи, — заупрямилась она.

— Хорошо, — согласился Иан и так было намного лучше.

Они поехали тихим шагом, младший Шелран настороженно глянул на тучи, что надвигались из-за гор. Дождь был бы совсем некстати.

В Хиите они встретили Эйву, которая сегодня получила выходной день и была в городе, чтобы купить что-то себе в местных магазинчиках. Видели, как их конюх помогал здешнему, который раньше был при поместье. И встретили Бэлта, который тоже узнавал про мост.

Мостов было два — один городской, второй ведущий в дом Шелранов. И, если когда они приехали, плох был только один из мостов, тот, что вёл к ним и его подмыла горная речушка, то сейчас и городской мост стал выглядеть не лучше.

— Если его растащит, то нас тут отрежет от остального мира, — недовольно сказала Ланира, когда они изучали мост.

— Восстановят, — отозвался Иан. — Именно с этим глава и приходил.

— Денег просил?

— Конечно. Поедем в Литон?

— Поедем, — кивнула она, уже кажется совсем успокоившись.

Когда зашли в гостиницу, громыхнуло и дождь-таки добрался до Хиита, при чём раньше, чем рассчитывал Иан. Смысла спешить не было — они остались ждать, когда дождь пройдёт, но в итоге стихия зарядила на всю ночь.

Где-то в стороне от гостиницы, ближе к поместью, раздался страшный гул и Иан постарался успокоить себя, что просто дерево где-то в полях повалило.

— Нам придётся остаться здесь, — он вернулся к Лане, после того, как устроил коней, оплатив постой в конюшне при гостинице.

— В одной комнате? — игриво спросила герцогиня.

— Не мечтай, — ответил Иан, но понятное дело точно знал, что даже если она будет его соседкой, ночку она ему устроит очень весёлую.

Верон был взвинчен. Делал вид, что всё хорошо, но внутри сражался с собой почти постоянно. Его раздирали противоречия и тянуло сомнениями.

После этого разговора с Шэйли на балконе, он всё больше утопал в мыслях о прошлом, сожалениях, тяжести от осознания, что тянуло к девушке невыносимо. Отчаянно от избегал её, всеми возможными силами, благо Иан старался посвятить супруге как можно больше времени.

Однако, если не думал о Шэллине, то мысли занимала старшая сестра. Сейчас, к благу, навалились местные дела и герцог отдался им, потому что появилось хоть какое-то занятие, а не просто сидеть с сестрой, наблюдая за ней. Потому как общаясь с Нией, он ежеминутно думал о том, мог ли он что-то изменить, мог ли предотвратить случившееся.

Верон был виноват, что не придал значения подозрениям Иана, который неустанно твердил, что сестра в опасности рядом с супругом, который вернулся с войны совсем не тем, кем был раньше. Но старший Шелран считал, что все они вернулись калеками, судил по себе, и сам-то справился, а граф Сэнори нет. Ещё думал, что Иан просто ревнует — он всегда как никто другой чувствовал сестру и любил её без меры. Ну и наконец Верон слишком поверхностно смотрел на младшего брата, считал его легкомысленным и не способным решать важные вопросы, быть причастным к семейным делам, да просто не доверял. И поплатился. Очень жестокую цену заплатил. Никогда себе этого не простит.

Ниилла была всегда такой очаровательной и жизнерадостной. Она умела восторгаться и не унывать даже в самые сложные моменты. И вот это теперь её порок — она стала ребенком навсегда. До конца своих дней будет такой — улыбчивой, неунывающей и расстраивающейся до нервного срыва из-за самой незначительной мелочи.

Верон весьма внимательно наблюдал за Бэлтом и тем, как слуга общается с Нией. Убеждение, что мужчина действительно хорошо воспитан и скорее всего знатный, только укоренялось. Уточнять как так вышло, что теперь занимается самой простой работой обычного слуги, желания не было. Однако было видно, что к сестре Шелранов относиться с невероятным трепетом, обращается с ней очень аккуратно, проявляет тёплую заботу и участие, и скверных намерений не имеет.

Тем не менее Верон старался укладывать её на сон самостоятельно, хотя порой Ниилла упрямилась и просто-таки требовала присутствие слуги. Герцог соглашался, с неохотой, но спорить с ней было себе дороже. Всем дороже.

Он всё никак не мог понять, что делать с двумя мужчинами. Думал, что решит, когда будет в столице, чтобы быть подальше от самой ситуации, потому что обычно принимал решения на холодную голову, отстранённо.

— Верон, надо разобраться с этими мужиками, — выдала как-то Ланира, нежась в ванне.

— Кран ты сама можешь починить? — поинтересовался он, умываясь перед сном.

— Перестань, они же жуткие! Этот, как его, — она кивнула на кран, — похож на каторжника, душегуба. И словно немой. А второй очень странный. Верон, ну правда! И это его отношение к твоей сестре… не знаю — это ведь неприлично, в конце концов!

— Ты говоришь мне о приличиях? — усмехнулся герцог, гляда на неё через зеркало.

— Ох, хватит! Он спит с ней в одной комнате!

— Пока она не уснёт.

— Это он так делает пока мы здесь, а обычно может что другое! — не унималась она.

— Не зря говорят, что люди оценивают других по себе, — Верон развернулся к Лане. — Надеюсь Иан удовлетворяет твои потребности. И вероятно особенно усердно, когда я отворачиваюсь?