— Час? Ха! — узурпатор чуть успокоился, но нервозность в его голосе никуда не исчезла, — А что будет через час, Нагибин? Что ты предпримешь? Ну давай помечтаем. Предположим, что ты достал своего Павла Павловича и пошёл его именем штурмовать Павловск. Вот только Павловск полностью защищен от любого вторжения извне. Древняя магия. Для того, чтобы защитить Павловск магическим куполом, Павел Вечный собрал тысячи три магов со всего мира и использовал такие заклятия, которые тебе и не снились. Это неприступный город!

— Замечательно, — согласился я, — Вот и сиди в Павловске. Пока я буду править Россией. А твой летающий Павловск станет достопримечательностью, я его буду иностранным гостям показывать — типа, поглядите, вот крепость недобитого узурпатора. Посидишь там лет двадцать, потом вылезешь, как оголодаешь. Хотя о чём это я? В Павловске нет родников, у тебя вода раньше закончится…

— Ты не понимаешь сути Павловска, глупый попаданец, — хмыкнул узурпатор, — По-твоему это просто летающий городок? А вот и нет. Павловск — это местоположение правящего Императора, это как корона на голове, как трон под задницей. Павел Вечный правил из Павловска. Так что Павловск — это чистая власть. Кто сидит в Павловске — того и воспринимают Императором России.

Так что не взяв города — узурпатором будешь ты, а не я. Причём, и в глазах магократов, и в глазах быдла, и в глазах иностранной аристократии. Поэтому у тебя нет шансов. Твоя болтовня выдает в тебе малолетнего долбоёба, вот что… Кроме того, ты бредишь и забываешься. Как ты собрался брать в осаду Павловск, чем, какими силами? Финскими наёмниками?

— У меня есть клан Кабаневичей, есть либеральные масоны…

— А ты уверен, что они у тебя есть, м? Я что-то не видел у Петропавловки никаких магов, кроме твоих поганых кабанов. А ты мою мощь видел. Точнее, лишь её малую часть. Моё Багатур-Булановское ЧВК — это и по факту и есть армия России, её костяк. У меня в руках вся Имперская армия, целиком! Ну предположим, что половина офицеров перейдет на сторону твоего Павла Павловича… Но даже при таких раскладах у меня будет больше сил!

У меня бомбардировщики, солярис-бомбы, истребители, танки, огромное боевые человекоподобные роботы. У меня десятки тысяч этого добра, Нагибин! И столько же у кланов Дубравиных и Жаросветовых. И ты же не думаешь, что Старшие этих кланов действительно считают, что я настоящий Император? Нет, конечно. Они знают, что я самозванец. Но они служат мне, потому что им это выгодно — потому что я раздал им леса и поместья, и холопов, и титулы, и корпорации во владение… Они тебя разорвут, глупый попадан. Не будет никакой осады Павловска, все твои силы будут уничтожены за час! Кхе-кха…

Павел Стальной настолько страстно говорил свою речь, что теперь снова закашлялся. Пока он кхекал — я глянул на принцессу, вид у девушки был испуганным. Впрочем, оно и к лучшему, меньше будет быковать.

Идея сражаться с самозванцем уже не была такой привлекательной, как раньше, а победа над ублюдком уже не казалась легкой прогулкой.

С другой стороны, Павел Стальной и сам был хорош. Он если и не врал прямо, то совершенно точно приукрашивал ситуацию.

— Да я уже видел твою мощь в Китае, — рассмеялся я, — Ты настолько МОЩЕН, что вынужден просить иностранные державы помочь тебе с оккупацией Желтороссии…

— Это другое, — мрачно бросил мне узурпатор, — Пойми, что никто из влиятельных кланов не хочет воевать за Желтороссию, от этой колонии больше проблем, чем профита. А вот российский трон — другое дело, за такое вся магократия будет рвать и метать. В гражданской войне, если мы с тобой её развяжем, поучаствуют все, даже не сомневайся. Ну и кроме того — ты сам себе срешь в штаны, Нагибин. Ты правильно вспомнил про Китай. Иностранные Империи помогают мне в Китае, верно.

И точно также они помогут мне разделаться с тобой внутри России. Ибо ты никто, и звать тебя никак. И в друзьях у тебя Кабаневичи, которые хотят ввести парламент и конституцию. Думаешь, иностранным Государям охота видеть парламентаризм в России? Думаешь, им хочется, чтобы их магократы тоже взбунтовались и стали требовать прав и свобод для неодаренного быдла? Я тебя уверяю, что нет.

Ты — бунтовщик, Нагибин. И еще хрен знает кто, у тебя нет международной репутации. Так что мои дорогие международные партнеры с удовольствием передислоцируют войска из Желтороссии, чтобы помочь разделаться с тобой. Тебе хана. Сдавайся. Тебе нечего противопоставить моим армиям. Ты победил возле Петропавловки, потому что действовал, как террорист. Да, террорист способен победить Систему в тактической битве. Но войну тебе не затащить…

— Ты забываешь про трёх диких дриад, братан, — напомнил я, — Они со мной. Мама принцессы с ними добазарилась. Они порвут всё твоё воинство.

— Ха-ха! — самозванец хохотнул, потом снова закашлялся, — Кхе… А ты тоже забываешь про дриад, глупый барон. Ты забываешь, что у меня в Павловске этих дриад штук двадцать. Это матери и жены Багатур-Булановых из прямой линии наследования. И, как видишь, ни одна из этих дриад не вышла поддержать тебя…

— Как и тебя…

— Это так. Но вот только когда Багатур-Булановы начнут массово умирать в гражданской войне — дриады зашевелятся, я гарантирую это. Они вылезут из лесов, и они тебя порвут. У тебя четыре дриады. У меня их двадцать. А еще не забывай про стражниц Лейб-Гвардии, Нагибин… У Петропавловки их было всего тридцать, и они смогли доставить тебе проблем. А у меня их осталось еще сто семьдесят. Ты все еще хочешь сыграть в эту игру, ублюдок? Запомни — Павловск неприступен. Это раз. На поле боя тебе не победить. Это два. Сдавайся, это три…

Император снова закшлялся, я не преминул этим воспользоваться:

— Ладно, ты прав. Но ты упустил один нюанс. Ты умираешь. Ты болен.

— Пусть так, — ответил Павел Стальной, — Но перед смертью я успею тебя расколошматить, клянусь. А в случае моей гибели — посажу на трон Малого, я уже назначил его наследником на Тайном Совете. И он приедет из Империи Инков и будет тебя ебать с утроенной силой, Нагибин…

— Малого? — принцесса была настолько шокирована, что не выдержала и влезла в разговор, — Но ведь это будет катастрофа…

Я цыкнул на принцессу, чтобы она заткнулась, а потом сообщил Павлу:

— Малой за меня. Он прислал мне в помощь свою телохранительницу, и она неплохо себя показала у Петропавловки.

— Глупость какая, — процедил на это узурпатор, — Малой за того, кто передаст ему трон, вот что. Если я назначу его наследником — он тебя с удовольствием расколошматит и повесит. Так что делай свой выбор, Нагибин. Хочешь гражданской войны и разбомбленных солярисом городов — давай, наезжай на меня. Не хочешь…

Павел вновь закашлялся, на этот раз тяжело и долго.

— А если я не хочу гражданской войны — мне придется спасти тебе жизнь, я правильно понимаю? — спросил я.

— Именно, — прохрипел Павел Стальной, — Спасти мою жизнь и выполнить мои условия.

— Но ты же понимаешь, что у меня будут встречные условия?

— Понимаю.

— И еще нам лучше бы поторопиться, ибо Гностический Либератор уже близко, — напомнил я.

— Ты даже не представляешь, насколько он близко… — мрачно ответил Павел Стальной, в его голосе впервые за весь наш разговор я услышал страх.

— Ну и чудесно, — заявил я.

Я швырнул на стол смартфон, а сам уселся за этот же стол. Принцесса тут же тоже села рядом, впившись в стол руками, а в меня — глазами.

Она сейчас напоминала безумного диктатора, который из последних сил держится за власть, как будто этот стол, в который она впилась, и был самой властью. Мда… Изменилась Лада, сильно изменилась. И не в лучшую сторону.

Я даже пожалел, что втянул её во все это. Надо было просто отправить её в Париж, да и всё… С другой стороны, она принцесса, и она любит долг. А её долг — именно это, сражаться за власть и параллельно ехать кукухой. Она же Багатур-Буланова.