Самозванец тяжко вздохнул, как будто собирался сказать что-то еще, но не осилил.

— Окей, я вас понял, Стальное Величество. А можно узнать, кем является Алёна Оборотнич сейчас, после того, как она помогла вам схватить дриаду у Петропавловки?

— Это хороший вопрос, Нагибин. И на него я отвечу. Сейчас она является уже не полковником, а генералом. И Шефом Охранного Отделения. Я назначил её пару часов назад. Это было её требование за то, что она помогла мне у Петропавловки. Тем более что ублюдок Соколов, прошлый Шеф Охранки, погиб…

— Соколов не погиб, — перебил я, — Он у меня в плену. Но обмен пленными обсудим позже.

— Чего? Обмен? — самозванец, кажется, искренне удивился, — Вот уж кого можете оставить себе, Нагибин, так это Соколова. Этот мудак мне не нужен. Можете его кончить, если есть желание. Тем более что мне докладывали, что он предал меня у Петропавловки и пытался отпустить вашу принцессу.

Я глянул на девушку, принцесса медленно кивнула. Потом пожала плечами.

Значит, Соколов и правда пытался её спасти. Вот это, конечно, поворот.

Но мои мысли сейчас были совсем о другом. Меня волновало иное — только один вопрос. Знает ли самозванец, что у Алёны Оборотнич в животе растет мой ребенок? Я был готов поклясться, что нет. Если бы он знал — то не поверил бы, что я готов убить Алёнку.

— Ладно, — примирительно произнес я, — Каков по-вашему следующий ход Алёны Оборотнич?

— Следующий ход? — самозванец мрачно усмехнулся, — Ну тут не может быть двух мнений. Алёна Оборотнич спит и видит себя на престоле, на моём престоле, если быть точным. Она меня убьет, вот что. Или сама, или воспользовавшись своим муженьком Царём.

— Вы, кстати, общались с этим Царем?

— Нет, ни разу. Подонок хитер, как лиса. Я даже не знаю, где он.

— Он не только хитёр, он еще и отбит на всю головушку, — вздохнул я, — И владеет магией из другого мира. Я даже не знаю, кто опаснее — Алёнка или он. В любом случае, Алёнку нужно кончать. Вы согласны?

— Да, кха-кха… Разумеется. Тут не может быть двух мнений. Здесь мы сходимся.

— Ну и славно. Чего я еще не знаю об Алёне Оборотнич? Дайте мне информацию. И я вам помогу.

— А нет информации, Нагибин…

— То есть как? У Императора России нет информации? Не смешите моих холопов, Ваше Величество…

— Да нет, Нагибин. У меня правда нет информации. Видите ли, Алёна Оборотнич не только служила в Охранке. Она еще и действующий рыцарь Мальтийского Ордена. Точнее говоря, она им была, пока я не разогнал этот Орден ко всем хуям.

— А напомните мне, зачем вы его разогнали…

— Ублюдки ходили под Великим князем Лёдовым и хотели усадить на трон Чудовище. Я, естественно, не мог этого позволить. Так что я ударил первым, и я их разломал. Но не до конца. Часть рыцарей просто разбежалась, несколько человек до сих пор прячутся где-то на Мальте, хотя это островок с гулькин нос, я не понимаю, почему их до сих пор не схватили. Ну и рядовых членов Ордена вроде Алёнки я трогать не стал. Их было около тысячи на всю страну, если бы я стал их курочить — я бы поссорился почти со всеми кланами. Так что их я просто простил своей царской милостью. И да — вам сюда, Нагибин. Орден — вот ответ.

— В смысле?

— В прямом, кха-кха… Вы же хотите узнать про Событие 2012 года и про Алёну Оборотнич? Орден знает. Эти ублюдки знают такие тайны, которые вам или даже мне и не снились. Поймите, что это не просто ритуальная структура. Мальтийский Орден — это организация, через которую Павел Вечный вёл все свои важнейшие дела. И эти дела от меня скрыты.

Я взял живыми некоторых высокопоставленных членов Ордена, мои лучшие люди их допрашивали, даже с применением спецсредств, как сказали бы в нашем с вами родном мире. Но ни один орденец не раскололся. А больше мне вам сказать нечего. И нет — я не знаю, как вам найти кого-то живого из Ордена. Но постарайтесь. Со мной выжившие рыцари говорить не будут. А вот вам информацию наверняка дадут. И если вы поделитесь ей со мной…

— Поделюсь, но только если это будет в наших общих интересах, Ваше Стальное Величество, — тут же вставил я.

— Я это понимаю, — кисло протянул самозванец, — И помните, что Алёнка не так страшна, как её малюют. Да, я не мог ей отказать в её маленькой просьбе назначить её главой Охранки. Так что Охранка теперь у неё. Но это в общем-то традиционная ситуация. Охранка в этом мире всегда была структурой предельно автономной и своенравной. Они даже при Павле Вечном не особо ему подчинялись.

Вот почему я с радостью кончил княгиню Пыталову, бывшего Шефа Охранки. Соколов мне в этом помог, но, один хрен, он тоже начал какие-то свои непонятные игры, когда я передал ему Охранку. Так что Алёнка руководит Охранным Отделением или не Алёнка — вообще плевать. И помните, Нагибин, что политический департамент подчиняется напрямую мне, а не ей. А это один из самых мощных департаментов, его не смог подмять под себя даже Соколов. Так что не обольщайтесь…

— Да Охранка меня сейчас волнует меньше всего, — хмыкнул я, — Я их неплохо так прорядил у Петропавловки.

— Да, — неохотно согласился совсем сдувшийся самозванец, — У Алёнки сейчас прореженная вами Охранка, и еще консервативные масоны, которые тоже не в лучшем состоянии. Но есть куча иных влиятельных сил — либералы, радикалы, мощные нейтральные кланы вроде Меченосцевых…

— Намекаете, что я должен их всех возглавить, Ваше Величество?

— Нет, Нагибин. Намекаю, что они уже возглавлены. Мною. Не забывайте об этом — я все еще Император. И им я и умру. А что касается радикальных масонов…

— Как только найду моего дорого дядюшку — дам вам его координаты, — заверил я Павла Стального, — Чтобы вы могли отправить ему в подарок парочку солярис-бомб.

— Ни в коем случае, Нагибин! — чуть ли не прокричал узурпатор, — Ни в коем случае! Ваш дядя нужен мне живым. Вероятно он знает, как достать из меня Либератора, сохранив при этом мне жизнь. Так что он мне нужен живым. Корень-Зрищины ни хрена не в курсе про такие глубокие аспекты культа Либератора, но вот ваш дядя… Он может знать. Так что отдайте мне его, ну или информацию. Иначе я расторгну все договоренности.

— Да-да, я уже уяснил, — перебил я, — Мы спасаем вашу задницу, Ваше Величество. Любой ценой. Есть, сэр.

— Вам бы всё шутки шутить, Нагибин…

— Никаких шуток. Собственно, у меня есть зацепка. Узник в маске, тот самый, которого вы заменили в казематах Петропавловки Павлом Павловичем. Этот узник в железной маске по словам Корень-Зрищина был как-то связан с Культом Либератора. Возможно он даже был высокопоставленным радикальным масоном. Расскажите мне про него. Кто он? Куда он делся?

Узурпатор в очередной раз мрачно усмехнулся, и это мне совсем не понравилось:

— Ну… Тут сложная ситуация, Нагибин. Видите ли, этот человек и правда был связан с Культом и радикалами. Вот только… Когда мы меняли его на Павла Павловича, мы совсем не хотели его освобождать. Наоборот. Ваш дядя и Старший Корень-Зрищин, тот, который служил у меня канцлером, настаивали на том, что этого узника следует пристрелить.

— Вот как. Ого, — я присвистнул, — Прикольно. Так кто он такой? Какой-то оппозиционер-отступник, предавший Культ?

— Я этого не знаю, — ответил Павел Стальной, — Нет, правда. Не знаю. Старший Корень-Зрищин знал, да вот только он уже ничего не расскажет. Ваш дядя знает. Но если он и может кому-то рассказать об этом узнике — то только вам. Ну еще знала княгиня Пыталова, но она уже тоже в могиле. Как и Павел Вечный, по приказу которого узника и сунули в Петропавловку, сделав для него эту зачарованную маску, сосавшую его силы. Я не знаю, кем он был, Нагибин. Не знаю, почему ему сохранили жизнь. Знаю лишь, что ваш дядя очень хочет смерти этого человека.

— Мда, но я не понимаю. Если вы его не освобождали — то куда он делся-то?

— Да просто сбежал, кха-кха… — Павел Стальной опять закашлялся, на этот раз он кашлял долго и тяжко, — Пыталова… Поехала в Петропавловку с парой офицеров Летучего Полка, чтобы убить узника, а маску надеть на Павла Павловича, которого они взяли с собой, парень был в глубокой отключке. Пыталова думала, что узник слаб, что он не будет сопротивляться. Но когда с него сняли маску — он всех там раскидал. И сбежал. Больше могли бы рассказать офицеры Летучего Полка, но вы всех их убили у Петропавловки.