Петя со своим слугой-персой вытащили в сени бадью с горячей водой, Таня же взяла Императора за руку и потащила его в те же сени.

— Брат, да стой ты! — закричала принцесса.

— Но мне правда нужно вымыться, — виновато улыбнулся Государь, — Однако я не настолько слаб, чтобы не суметь сделать этого самостоятельно. Так что я обойдусь без помощи вашей сестры, барон…

— Нет-нет, Таня поможет, — заверил я Павла Павловича, — Не беспокойтесь, Ваше Величество. Это будет честь для меня и для всего моего клана.

— Господи, Паша, но ведь занять престол — твой долг! — в панике прокричала принцесса, — Не уходи…

— Позже, сестра, — ответил Павел Павлович, — Позже…

Двери избы хлопнули, вернулся мой брат со слугой. А Таня и Император ушли.

Принцесса жгла меня взглядом своих черных глаз, как будто буквально хотела обратить меня в горстку пепла, типа того, которым стал поехавший Корень-Зрищин.

— Нагибин, если вы немедленно не откажетесь от претензий на трон — мы вас убьем! — выпалила девушка.

— Успокойтесь, моя госпожа. Чаю выпейте…

— Я не хочу чая! — вскричала принцесса, — Вы пришли из другого мира и вы не понимаете наших традиций! Вы плюете на магократию! А так нельзя! Лишь Павел Павлович может занять трон…

— Да, но он не хочет, — улыбнулся я, — Как же свобода воли, принцесса?

— Долг выше любых свобод, — презрительно произнесла Лада, — Мой брат просто еще не понял, что происходит. Но он примет это со временем… А ваша задача — ему помочь. Или… Или…

— Или что? — ехидно поинтересовался я, — Ну, продолжайте.

— Или мы вас убьем, — повторила принцесса, на этот раз твердо, — Вас и ваших людей.

— Да ну? — хмыкнул я, — У меня тут штук двадцать Кабаневичей. И еще остатки наёмников в селе за озером. Ну попробуйте, моя госпожа.

— Вы забыли про четырех дриад, Нагибин, — чопорно напомнила принцесса.

— Чего? Четырех…

Я и правда забыл про четырех дриад. Аргумент принцессы был, мягко говоря, серьезным.

— Трое диких дриад тоже здесь, — сообщила мне Маша, — Они сейчас в лесу, рядом с селом. Мама принцессы говорила с ними.

Принцесса посмотрела на свою маму, как будто с мольбой:

— Мама, ты… Мы должны остановить Нагибина.

Дриада несколько раз моргнула своими бездонными черными глазами. Потом «пропела»:

— Дикие дриады — не то, что я, Лада. Они другие. Они меня едва понимают. Я не знаю, чего они хотят. Не знаю, что они будут делать. Я им не приказываю, дочка.

— Но они могут остановить Нагибина! — страстно заявила принцесса.

— Политика — слишком человеческое, — «ответила» дриада, — Я не вмешиваюсь. Только если моим детям будет грозить опасность.

— Мама, да как можно… — вознегодовала принцесса.

Дриада подошла к девушке и положила ей руки на плечи. Это выглядело странно — дриада выглядела красивее собственной дочери и была на голову ниже неё.

— Я твоя мама, это правда, — «сказала» дриада, — Но я не человек. Мне всё это чуждо. А диким дриадам — чуждо вообще всё. Весь человеческий мир. И они и так убили уже многих возле Петропавловки. Их жажда крови велика. Они не оружие. Если использовать их, как оружие — они могут проникнуться вкусом крови, как медведь-людоед. И тогда будет большая беда. Хочешь моего совета? Помирись с Нагибиным.

Я в принципе был готов к примирению. Тем более что три дикие дриады, с которыми могла общаться только мама принцессы, располагали именно к миру с принцессой.

Я понимал, что три дриады тут всех развалят за пару минут, и никакие Кабаневичи с остатками наёмников мне не помогут. Значит, мне нельзя принцессу даже пальцем трогать. Иначе быть беде — дриада выразилась совершенно ясно, стоит мне только начать угрожать принцессе или Павлу Павловичу — мне сюда тут же приведут трех диких дриад с их смертносными песнями. А солярис-бомбы, чтобы от них отбиться, у меня нет…

— Я в общем-то ни с кем и не ссорился, — заметил я, — И я не понимаю, откуда вообще взялись дикие дриады, и как вы их сюда притащили?

— Дриад привёл Проходов, — доложила Маша, — Из одиннадцатого тысячелетия до нашей эры. Уж не знаю, зачем он это сделал. Возможно, хотел нам помочь. А может и нет. А сюда мы их телепортировали. После того, как Этель-Аа-Нуи с ними поговорила и каким-то чудом их угомонила. Ты бы видел, что эти твари устроили у Петропавловки…

— Мы не твари, — печально «произнесла» дриада, — Ты просто не понимаешь, девочка моя. Диких дриад даже я с трудом понимаю.

— Да я не имела в виду ничего плохого, — дернула плечами Маша, — Любое сотворенное Господом существо можно назвать тварью…

— Ладно, хватит, — распорядилась принцесса, отстраняясь и отступая на шаг от своей матери, — Что вы предлагаете, Нагибин?

— Вот это уже деловой разговор, — хмыкнул я, — А предлагаю я три вещи. Во-первых, пока что нам следует оставить разборки за престол и выяснения, у кого яйца круче. Это всё дележка шкуры неубитого медведя. Во-вторых, мы ждём звонка от самозванца. Ублюдок должен был выйти со мной на связь еще десять минут назад, но он не звонит. Это напрягает. А в-третьих… Вместо того, чтобы сажать на престол Павла Павловича, которому этот престол нахрен не сдался — я предлагаю всем обратить внимание вот на это…

Я указал на стол, где все еще лежала композиция, созданная Корень-Зрищиным. Круг из сухарных крошек, внутри него голова сушеной рыбины с чесноком во рту.

— Вот это ответ, — пояснил я, — От этого дерьма зависит наша жизнь. Гностический Либератор явно идёт сюда, и когда он придёт — все наши разборки потеряют всякий смысл. Нам нужно разгадать этот ребус.

— Что тут собственно разгадывать? — влезла Маша, — Очевидно, что голова рыбины — это самозванец, а чеснок во рту у этой селедки — это Гностический Либератор, он внутри самозванца…

— Ага, — перебил я, — Или наоборот. Корень-Зрищин, помнится, болтал, что рыбья голова — это Гностический Либератор. А чеснок — самозванец.

— И какой в этом смысл? — спросила принцесса.

— Понятия не имею, Ваше Высочество. Но нам сейчас критически важно понять, можем ли вообще убивать самозванца. Возможно, в случае его смерти Гностический Либератор как раз придёт. В таком случае, нам придется сохранить узурпатору жизнь. Блин, найти бы моего дядю… Я правда не понимаю, почему он так и не вышел на связь…

— Вы забыл еще кое-что, Нагибин, — холодно произнесла принцесса, — Еще один вопрос. Нечто, что важнее даже спасения мира. Кровная месть.

— Вы опять за своё…

— Да, я опять за своё! — неожиданно зло прокричала девушка, — Ваша жена, Нагибин! Маша! Она убила мою сестру, убила Младшую… Так что между нашими кланами вражда.

— Чего, блин? — вот таких новостей я точняк не ожидал.

Эти новости пришли, мягко говоря, не во время.

Я поглядел на Машу:

— Жена?

— Да, я твоя жена, — кивнула Маша, — И я убила Младшую Ладу. Это была самооборона. Плюс я спасала жизнь этой дурочке. Младшая обезумела и пыталась её кончить. Так что я её спасла. А эта принцесска теперь недовольна…

— Это не было ни самообороной, ни защитой меня, — холодно произнесла принцесса, — Младшая уже вышла из боя. Ты просто её добила. Добила мою сестру. Я требую сатисфакции, Нагибин.

— Эм…

Обстановка все накалялась, хотя, казалось бы, накаляться ей было дальше тупо некуда. Зато теперь я понял, почему принцесса так злиться. В принципе, её можно было понять. В том, что Маша Нагибина-Головина нашла на поле битвы и сознательно замочила Младшую Ладу, я лично не секунду не сомневался. Это было вполне в её духе.

Вот только у меня сейчас проблемы с Багатур-Булановыми, а Маша — одна из тех, на кого я могу опереться, чтобы эти проблемы решить…

— Потом, — махнул я рукой.

— Что? — а вот теперь принцесса окончательно вышла из себя, вокруг девушки заметалось золотое сияние.

— Ну потом, я сказал, — жестко произнес я, — Мне сейчас не до разборок. Я не готов сейчас решать этот вопрос. Мы вернемся к этому, когда решим актуальные задачи.