Впрочем, тот факт, что мамка принцессы свалила, был мне только на руку.

— Мама почувствует, если со мной что-то случится! Или с ним, — жестко произнесла принцесса, указав мне на Павла Павловича.

Дверь избы хлопнула, внутрь ворвалась взъерошенная и перепуганная Тая Кабаневич с хлыстом наперевес.

— Значит, так… — я прокашлялся, — Мою жену арестовать. Она уже регенерирует, так что свяжите ей руки. И держите в селе, под охраной.

— И что же с ней будет? — надменно поинтересовалась принцесса.

— Это уже мне решать, Ваше Высочество. А вы опустите меч. Хватит крови на сегодня.

На часах было почти четыре утра, я уже, признаться, смертельно устал. Но судьбы Империи, понятное дело, ждать не будут.

Я приоткрыл дверь в холодную осеннюю ночь и проорал во тьму:

— Кофе мне сообразите, кто-нибудь! Вы же не хотите, чтобы ваш шеф помер от усталости? И принцессе тоже кофе…

Я закрыл дверь и повернулся к девушке, в сенях осталась только одна она. Павла Павловича под охраной Тани и Кабаневичей я предпочёл отослать отсюда в село. Причем не в то, которое было за озером, а в другое, подальше.

Пете и его слуге-персу я тоже предложил пойти поспать, и они не стали спорить.

Лада же стояла, скрестив руки на груди, и сверлила меня своими черными глазами.

— Я не хочу кофе, — девушка мотнула головой, хвост её длинных черных волос закачался туда-сюда.

— Не хотите — я сам с удовольствием выпью ваше кофе…

— Не «ваше», а «ваш», — нахмурилась принцесса, — Кофе — мужского рода. Это даже семинаристы знают. Но не вы, Нагибин. Вы лезете в Императоры, но не знаете даже элементарных вещей…

— Да-да, зато вы слишком много знаете, моя госпожа, — хмыкнул я, — И когда мы успели снова перейти на «вы»?

— На «ты» перейдем, когда я увижу отрезанную голову Головиной, — заявила принцесса.

— Хех, это хороший аргумент откорнать Маше башку. А еще лучшим аргументом будет, если вы согласитесь стать моей женой.

— Чего? — принцесса опешила, потом нервно провела рукой по собственным волосам, — Что вы несете?

— Я несу вам большую радость, — ответил я, — Ну посудите сами… Одна моя жена, ваша сестра, мертва. Другую жену мне в ближайшее время придется казнить, по вашим словам. Однако я не намерен ходить в холостяках…

— Это самое глупое предложение руки и сердца, что я слышала в своей жизни! — рассвирепела принцесса, — Не дождетесь, Нагибин! Я вас не люблю!

— Так а кто говорит о любви? Я предлагаю вам брак по расчету, моя госпожа.

— А я не строю на вас расчет!

Некоторое время мы с принцессой молча глядели друг на друга, потом я вздохнул:

— Мда… А ведь все так хорошо начиналось, Лада. Помните тот наш поцелуй на лестнице, в моём поместье?

— Не помню! — отрезала принцесса, — И вообще, это был не поцелуй! Вы просто меня домогались, Нагибин, грязно воспользовались беспомощным положением девушки. Если бы вас тогда не остановило прибытие герцога Кабаневича…

Но я не был намерен дослушивать россказни принцессы до конца. Тем более что говорила она со страстным негодованием, но глазки при этом потупила. Нет, вот эта Лада точно еще девственница. Вот только не моя, увы.

Я просто махнул рукой и вошёл из сеней в натопленную избу. Там я кивнул скелету Петра Первого, единственному, кто здесь остался, а потом набрал Павла Стального.

Ответили мне сразу. Видимо, нервишки у Стального совсем расшалились.

В избе тем временем завертелся голубой вихрь, Кабаневич с фиолетовой бородой поставил на стол кипящий кофейник и тут же исчез.

Принцесса подошла ко мне ближе и уселась на стул, с таким видом закинув ногу на ногу, как будто она сейчас будет, как минимум, уничтожать мир.

— Алло, Нагибин! Что происходит, кхе-кхе…

Голос у самозванца был замогильным. Он явно только что побывал на том свете, причем уже второй раз в жизни. Мне вдруг стало интересно.

— А как вы умерли в первый раз, Ваше Величество? — поинтересовался я, — Я имею в виду — до того, как сектанты призвали вас и сунули в искусственную копию Павла Павловича?

— Что? — Павел Стальной то ли удивился, то ли испугался, — Какая разница?

— Да просто интересно.

— Это неважно, Нагибин… — пробормотал самозванец и закашлялся.

Странно. Он что ли покончил с собой, когда заблочили его канал на ютюбе? Помню, много лет назад такие слухи и правда ходили, когда этот видеоблоггер пропал без вести.

— Ладно, — смилостивился я, — Можете не отвечать.

— А вы как умерли, Нагибин?

— Меня забили зеки на пресс-хате. По приказу одного олигарха. Просто имейте это в виду во время наших переговоров. Я не тот человек, который ищет легкой смерти, Ваше Величество, хех.

— Перестаньте называть его Величеством! — потребовала принцесса.

Я прикрыл трубку рукой:

— А как мне его называть? Ебаным мудаком? Это я уже делал, если вы помните. Сейчас у нас второй, конструктивный этап переговоров, принцесса. Так что замолкните. Можете относиться ко мне, как угодно, считать меня чудовищем, но вести дела я умею, не сомневайтесь.

Принцесса не нашлась, что на это возразить, и просто надменно дернула плечиками.

Я же вернулся к беседе с Павлом Стальным:

— Как здоровье? Я понимаю, я только недавно справлялся о нём, но с тех пор, насколько я знаю, многое уже изменилось…

— Я пока жив, Нагибин. Но только что чуть не умер, верно, — произнес самозванец, медленно и тщательно взвешивая каждое слово.

— Расслабьтесь, Ваше Величество, — вздохнул я, — Играть в конспирологию больше нет смысла. Вы сейчас чуть не умерли, потому что Павлу Павловичу выстрелили в грудь.

— Что? Зачем? Кто? Как? Ка… Кха-кха…

— Да очень просто, — объяснил я, — Я просто предположил, что вы неспроста сохраняли жизнь Павлу Павловичу. И решил тут же проверить эту теорию, на практике, так сказать. Так что один из моих людей взял дробовик и нашпиговал Павла Павловича зарядом дроби. А результат сего действия вы могли увидеть на себе, Ваше Величество.

Вообще, в этом моей фразе почти все было ложью, но я решил, что так история прозвучит внушительнее. И она на самом деле прозвучала. Павел Стальной, видимо, счел меня отморозком. А потом испугался.

— Нагибин, если я умру… — скороговоркой протараторил он, — Если я умру — Гностический Либератор вылезет на свободу! И с ним вам не справится. Вы не в игры играете! Оставаясь жить, я спасаю мир от… Что с Павлом Павловичем, черт возьми?

— Да всё нормально, — заверил я самозванца, — Дриада его вылечила. Но в следующий раз дриады может рядом и не оказаться. И тогда Павел Павлович умрёт. И вы вместе с ним. А на мир мне, предположим, плевать. Это ясно?

Ответом мне было гробовое молчание. Собеседник так напрягся, что даже забыл закашляться. Я слышал только его дыхание, дыхание было тяжелым, так дышат смертельно больные люди. Похоже, что этому парню реально недолго осталось. Непонятно, на что он вообще рассчитывает — он грозит мне Либератором, но очевидно, что его Либератор сожрёт первым. Причем, даже если я не буду убивать Павла Павловича…

— Я всё понял, — пробормотал узурпатор, — Ваши требования. В рамках разумного, пожалуйста.

— Я всегда в рамках разумного, — заверил я собеседника, — В отличие от моей хорошей подруги принцессы, которая сидит здесь рядом и каждую секунду требует вашей крови, Стальное Величество.

— Слушайте, скажите Ладе, что я не хотел её смерти, — мрачно пробухтел самозванец, — Это был просто бизнес. Ничего личного…

Принцесса не удостоила Павла Стального ответа, я же перешёл к делу:

— Меня интересует Событие 2012, Ваше Величество. То самое, о котором все говорят, но сущности которого никто не знает. Насколько я понял, оно же — четвертая Тайна консервативных масонов. Три их тайны я успешно схавал, а вот четвертую пока нет. Расскажите мне про неё. Только не говорите, пожалуйста, что вы не знаете. В этом случае я вынужден буду повесить трубку.