— А справа?

— Тэд Джефферсон.

— Джефферсон? — не скрывал я своего удивления.

— Верно, — женщина сдержанно улыбнулась на мою реакцию. — Они с Хелен встречались еще в школе, потом поженились, — директор как-то грустно вздохнула. — В школе Тэд был оторви и выбрось, а как закончил, за ум взялся. Потом стал шерифом. Работал, пока не схлопотал инфаркт, — она печально скривила губы. — После второго город потерял своего шерифа.

Я стоял с напротив фото, пораженно смотря на совсем юных девушек и парня, пока мозг складывал два и два. Отец Питера — шериф. Значит, он мог знать, где находится сигнализация и как ее отключить.

«Черт возьми. И что я ему предъявлю? Родство с шерифом?»

— Детектив? — директор заметила мою озадаченность.

— Да. Я... — пришлось быстро взять себя в руки. — Спасибо за информацию.

Я кивнул и спешно отправился к выходу, провожаемый удивленным взглядом женщины. В кармане пальто завибрировал телефон. Номер был неизвестный.

— Да.

Звонивший молчал. Я вышел на улицу, все еще потеряно собирая мысли в кучу, бездумно скользя взглядом по школьному двору в лихорадочных попытках понять, что делать дальше с полученной информацией. Налетел ветер, хлестким порывом растрепал полы пальто и холодными щупальцами прошелся по шее.

— Вас не слышно, — проговорил я в тишину, собираясь повесить трубку.

— Это Вэнди Парсонс, — женский голос, нервный, осторожный. — Мама передала ваш номер.

Девушка умолкла на долю секунды.

— Я не совсем понимаю, зачем вам знать... — она запнулась о собственные слова. — О том случае.

— Вэнди, — быстро преодолевая ступеньки, я спустился вниз и пошел на парковку, где мог побеседовать в тишине. — Я понимаю, что вы не очень хотите ворошить прошлое. Но, возможно, что-то из вашего рассказа поможет мне найти убийцу сейчас.

Я сел в машину, переводя дыхание, сбитое скорее волнением, нежели быстрым шагом. Положительный ответ, на который я отчаянно надеялся, в моем представлении служил спасательной соломинкой в безумном водовороте фактов. Общая картина никак не складывалась. У меня в руках будто были детали одного пазла, на первый взгляд очевидно подходящие друг другу. Правда, понимания, какую картинку они должны составить в итоге, не было. Я тыкался наугад, бродил на границе истины, без подсказок и помощи.

— Я… — Вэнди колебалась, похоже, не до конца твердо решив перед тем, как меня набрать, какой ответ она даст. — Я просто… Я... — девушка шумно выдохнула в трубку. — Не по телефону, — решилась она. — Шестьдесят семь, Айвори Стрит. Приезжайте в ближайшее время.

Она повесила трубку, ставя тем самым меня перед фактом и выбором. Сейчас или никогда.

11:02

Я:

Позвонила та девушка из истории в колледже. Просила приехать сейчас.

11:02

Кейт:

Похоже погода портится. Будь осторожен 💋

11:03

Я:

Непременно.

Я мчался в Ист-Лэйк, наверное, превысив скорость как минимум пару раз. Благодаря навигатору растрачивать внимание на поиск нужной улицы не пришлось. Светофоры казались бесконечно долгими, нарочито задерживая меня на каждом перекрестке, пешеходы на переходах — раздражительно медленными, а улицы — бесконечно длинными и нескончаемыми. Жесткие крупицы снега клацали по стеклу, косыми нитями разрезали городской пейзаж. Они скатывались по капоту, оставляя влажные следы. Мглистый, чугунно-серый горизонт не сулил ясной погоды в ближайшие часы, а скорее наоборот — сильнейший снегопад или, в крайнем случае, ледяной дождь.

Я боялся, что Вэнди передумает. Больно долго она была одна после своего порывистого согласия, а значит, вполне могла пожалеть о решении и попросту передумать. Так что вместо ответов меня ожидала бы захлопнутая перед носом дверь.

Припарковавшись возле нужного дома нетерпеливым шагом пошел к двери и позвонил. Трель звонка потерялась в глубине дома, звук резанул беспокойством по нервам. В голове настырной мухой билась мысль: «Она передумала».

Наконец дверь с тихим скрипом открылась. В проеме показалась молодая девушка в синих джинсах, черном свитере с высоким горлом и пепельными волосами в высоком хвосте. Она с опаской осмотрела меня с ног до головы.

— Вы детектив?

— Верно. Вы звонили мне сегодня.

— Проходите, — чуть поколебавшись, она приоткрыла дверь шире и сделала шаг в сторону.

***

Снежная крупа зарядила аккурат, когда я вышла из дома. Порывы ветра собирали снежные потоки в жесткую плеть и беспощадно стегали ее хвостами по моему лицу. Под ногами образовалась шуршащая каша из грязи и снега. В такую погоду самое то было сидеть дома, пить горячий чай с чем-то вкусным и смотреть кино, завернувшись в плед. Но сегодня ни я, ни Люцифер не были в достаточной мере свободны для таких занятий.

Продираясь сквозь вихри непогоды в сторону Грин Стрит, я мысленно уповала на отсутствие проблем на дороге в соседний город. Не хватало еще, чтобы Люцифер попал в аварию. Отступать от намеченного плана было поздно. Да и Питера мне было откровенно жаль. Он всегда казался мне хорошим парнем, с которым мы неплохо ладили.

Дорога казалась бесконечной. Я спрятала руки в карманы, поглубже накинула капюшон и шла, ориентируясь практически по памяти. К моему облегчению, спустя довольно продолжительное время борьбы со стихией показалось крыльцо дома моего коллеги. Я с удовольствием ступила на веранду, скрывшую меня от стихии, и, скользя по мокрым доскам, добралась до двери.

Звонка не было. Пришлось несколько раз постучать озябшими руками по деревянному полотну. Я прилично продрогла, намокшая куртка потяжелела. Я шмыгала носом, рассматривая, как с кончиков мокрых волос капает вода.

Внезапно дверь распахнулась. Передо мной предстал Питер. Болезненно бледный, с торчащими в разные стороны волосами.

— Привет, — я почувствовала себя неловко. Возможно, он спал, а я его разбудила. — Я слышала про твою маму. Вспомнила своих родителей, — я нервно потеребила край мокрой куртки. — Подумала, тебе нужна поддержка.

Парень вдруг просиял, словно я оказалась лучом надежды, искомой опорой, самой явившейся к нему домой.

— Проходи, — он приглашающим жестом указал внутрь.

Спасительное тепло приятно согрело щеки и руки. Я сняла верхнюю одежду и повесила на крючок.

— Соболезную, — выдала, так и стоя возле вешалки, чувствуя странную неловкость между нами.

— Спасибо, — Питер слабо кивнул.

— Кстати, — я зарылась в карман куртки. — Филипп утром заходил в бар, видимо, искал тебя, чтобы передать.

Выудив шуршащую упаковку конфет, протянула ее парню.

— Миссис Дуглас не забывает обо мне, — он взял конфеты. — Всегда покупает мне их, когда ездит в Чикаго, — Питер развернулся. — Пойдем.

Его высокая фигура маячила передо мной, скромно крадущейся следом. Коридор вывел нас в гостиную, освещенную лишь изогнутым торшером в углу. Его понурая голова бросала причудливые тени из-под цветастого пластикового абажура, погружая комнату в немного интимный теплый свет. Торшер напоминал увядший цветок, загрустивший по своей хозяйке и отдающий последние крохи былой красоты миру.

Я огляделась, изучая обстановку. До этого я ни разу не была дома у Питера. Жилье выглядело скромным, но довольно ухоженным. Парень положил конфеты на низкий столик у дивана. Сесть мне помешал телефон в заднем кармане джинсов, который я едва не раздавила. Подпрыгнув, я достала его и с удивлением поняла, что из-за холода батарея разрядилась быстрее, чем обычно.

— У тебя нет зарядки? — я помахала смартфоном. — А то останусь без связи.

— Да, конечно, — учтиво ответил Питер.

Он вышел из гостиной на кухню. Послышался шорох. Я быстро набрала сообщение перед тем, как расстаться с телефоном.

13:43

Я:

У Питера умерла мать. Я у него дома, пришла поддержать.

Ответа не было. Похоже, Люцифер был очень занят.

— Давай я поставлю.

Вернулся Питер. Он протянул ко мне руку, ожидая, когда я отдам ему смартфон. Ответное сообщение все не приходило. Я нехотя отдала телефон, который парень оставил заряжаться на тумбе у дальней стены, и скромно села на край мягкого дивана. Бывший коллега сел рядом, более расслабленно откидываясь на спинку, одаривая меня открытым заинтересованным взглядом.