Магический круг довольно быстро сменился ярким огненным светом. Не прошло и секунды, как пылающая огненная фигура хранителя отлетела назад и рухнула где-то на обломках разрушенного им же дерева.

Марс остался на прежнем месте. Тяжело дыша и, пытаясь прийти в себя, он положил руку на грудь и закрыл глаза.

— Ты же, — прозвучал растерянный голос Алекса, — помнишь кто я?

— Профессиональный трус?

— Подожди, — Алекс опустил лук и нахмурился, — так ты помнишь или нет?

Марс усмехнулся. Он открыл глаза и посмотрел куда-то вверх. Темнота водной глади, находившейся над кубом, и яркий огненный свет, отражавшийся на той же поверхности, привлекли его внимание.

— Отрывки помню, — отвечал Марс устало. — Просто мысли в голове путаются. — Приняв сидячее положение, парень приложил правую руку к лицу. Казалось, он слышал звон в висках, но что это был за звук, не было ясно. — Нужно отдохнуть и выпить. Резко захотелось выпить, понимаешь?

Алекс нахмурился. Недоверчивым тоном он ответил:

— Никогда не видел, чтобы ты пил.

— Бывает время от времени. — Марс оттолкнулся от земли, поднялся на ноги и не спеша выпрямился. Из-за того, что все это время он частично находился в наводненном кубе, как только он встал, с его одежды градом начала стекать прохладная вода. — А еще, где Ди и Эль?

— Марс, кто это? — Алекс хмурился и сомневался еще больше, чем прежде. — И вообще, когда ты пил? В последнее время ты был со мной постоянно, и я ни разу…

— Так, — перебил Марс, переводя взгляд на напарника, — где мы находимся?

— На 15 этаже.

— А я разве не на 29 был? Арман заставил пройти какой-то вступительный тест в гильдию и…

Марс так и не договорил. Перед его глазами, как и перед глазами Алекса появилось окно с уведомлением:

«Внимание! До списания налога на жизнь осталось 1 минута.

Сумма налога — сто очков. Наказание за неуплату — смерть».

Казалось, при виде этого уведомления, Марс смутился еще больше. Растерянно приподняв взгляд на Алекса, он нахмурился и спросил:

— А это еще что?

— Так, ясно. — Алекс тяжело вздохнул. Быстро потянувшись за дневником, он открыл его, спрятал в него лук и, свободной рукой подтолкнув Марса куда-то вперед, добавил: — Нам нужно срочно отдохнуть и восстановить в твоей голове хронологическую цепочку событий.

Марс ничего не понимал и беспрекословно подчинялся. Он просто чувствовал, как Алекс подталкивал его дальше и спокойно шел вперед.

— Сейчас найдем выход, — продолжал говорить Алекс, — и, надеюсь, что отдохнем в пустой зоне между этажами.

Марс, повернув голову к напарнику, удивленно спросил:

— Так, если мы на 15, значит, дальше следует безопасная зона? Она ведь на 16, верно?

Алекс затормозил. Удивленно взглянув на своего товарища, он растерянно ответил:

— Удивительное дело. Ты помнишь ровно то, что нам нужно для выживания.

Марс лишь пожал плечами. Так как в голове все его мысли путались, даже это воспоминание о безопасной зоне пришло совершенно внезапно.

Искоса посмотрев на собственные ноги, Марс задумался:

«Я могу ходить? Тогда почему раньше не мог? Ничего не понимаю».

«Внимание! Списание успешно завершено».

Тяжело вздохнув, Алекс спросил:

— Теперь ты все понял?

Марс замычал. В этот момент он и его товарищ находились в пустом белом пространстве, располагавшимся, словно комната, между этажами. Кроме звуков, издаваемых самими парнями, в этом месте больше ничего не было слышно. Не было видно и никаких объектов — лишь пустота окружала их.

Потерев подбородок рукой, Марс натянуто ответил:

— Совсем не помню того, чтобы мы покидали лабиринт. Тем более, чтобы я помогал герою.

Голова Алекса резко опустилась, будто бы его ударили по ней каким-то тяжелым предметом. Парень, и без того сидевший, скрестив ноги, был уже готов лечь от отчаяния из-за того, что ему никак не удавалось доказать Марсу, что все, рассказанное им об их прошлом, было правдой.

— Серьезно? — протянул Алекс, жалобно хмурясь. — Да, там по этому событию отдельную книгу создавать нужно!

— Так создай. — Марс усмехнулся и, согнув правую ногу в колене, положил на нее свою руку. — Может быть, тогда я наконец-то смогу что-то вспомнить?

Алекс на мгновение растерялся. Его губы приоткрылись, а голова начала самопроизвольно покачиваться из стороны в сторону, будто бы пытаясь сказать «нет».

При всем этом, смотря на совершенно спокойного товарища, сидевшего на полу напротив, к своему удивлению, Алекс не видел страха в его глазах. Ему казалось, что потеря воспоминаний должна была быть шокирующей, но Марса это нисколько не трогало.

— Ну, ты даешь… — вслух произнес Алекс. — Марс, серьезно, что ни день, то приключения.

Марс приподнял взгляд вверх. Он не знал этого точно, но был почти уверен, что их время в безопасной зоне подходило к концу. Казалось, его биологические часы, уже довольно четко отсчитывавшие каждую проходившую минуту, попросту предупредили его об этом.

— Кажется, — тихо заговорил Марс, — время почти вышло.

Алекс сощурился. Он четко уловил тот момент, когда его напарник попросту пропустил мимо ушей последнюю сказанную им фразу. Между тем, разбираться в этом и самому Алексу не хотелось, поэтому он заговорил иначе:

— Тогда подъем.

Что Алекс, что Марс, неспешно поднялись на ноги. Они зафиксировали свои кожаные сумки с дневниками на поясах и проверили их крепления. Лишь убедившись в том, что их хранилищам знаний и предметов ничего не угрожало, они выпрямились и посмотрели куда-то вперед.

— Пусть дальше нас и будет ждать безопасная зона, — заговорил Алекс, искоса поглядывая на напарника, — мы не должны расслабляться. На втором уровне нам уже было все известно, а здесь…

— Здесь должно быть куда больше выживших, верно?

Марс с полуулыбкой посмотрел на Алекса. Он уже знал, какой тонкий намек был вложен в эти слова. Любой бы чтец на его месте понял, что в тех местах, где было наибольшее скопление людей, было опаснее всего. Если бандиты скрывались даже на втором этаже, чего стоило ожидать от шестнадцатого?

Кроме того, шестнадцатый этаж от второго отличал тот факт, что между ними пролегали боевые зоны. Если на втором этаже останавливались совсем новички, не имевшие опыта в сражениях, то до шестнадцатого доходили уже только те, кто смог выжить и победить хранителей.

— Кстати говоря, — отчего-то вспомнил Марс, — я думаю, что нам не стоит говорить никому о том, каким способом мы так быстро поднялись.

— Согласен, — Алекс кивнул.

— И про наши способности не распространяться.

— Само собой. Только вот… — усмехнувшись и деловито поправив очки на своем лице, Алекс добавил: — Про твой титул вора тоже никому не стоит рассказывать.

Марс пожал плечами. Заметив где-то впереди сияние, он понял, что их время уже действительно заканчивалось, и потому спешно ответил:

— Постараюсь, но не обещаю.

— А это что еще значит?

Перенос был мгновенным. Как только перед глазами все погасло, будто на смену зрению кожа начала ощущать прохладный ветер. Следом за тактильными ощущениями вернулся и слух: в округе зазвучали человеческие голоса, скрип, топот ног и шорохи.

Открыв глаза, Марс начал спешно оглядываться. Первым, на что оказалось обращено внимание, стали деревянные дома, располагавшиеся на расстоянии пары десятков метров от самих врат. Еще издалека часть из них показалась нещадно разрушенной. Где-то были только проломаны крыши, где-то и вовсе просто валились остатки раздавленной древесины, некогда бывшей конструкцией. И самое страшное, что таких домов было достаточно много, особенно вблизи врат.

«Судя по всему, — моментально подумал Марс, — здесь тоже был скрытый сценарий, верно?»