Схватив с ближайшего стола еще одну опустошенную чашку, Марс поставил ее на поднос и прошел к барной стойке. Алекс стоял за ней и трудился в поте лица. То же касалось и Летисии, она пыталась привыкнуть к такой активной работе и бесконечному количеству заказов.

Оказавшись рядом с товарищами, Марс поставил на стойку поднос и, склонившись, серьезно произнес:

— Сегодня после закрытия пойдем тренироваться на третий уровень. Будьте готовы.

Алекс промолчал. Он прекрасно расслышал эту команду, но из-за большого количества заказов какой-то лишь третий уровень его нисколько не пугал. Иное дело Летисия. Девушка замерла в удивлении и, посмотрев на Алекса, спросила:

— А что на третьем уровне?

— Мертвецы.

— Что? — Лицо Летисии исказилось от удивления. Она прекрасно знала слово «мертвецы», но так как ничего подобного никогда не видела, неосознанно ее тело пробрала дрожь.

— Не удивляйся. — Равнодушно продолжал Алекс, наполняя очередную кружку молоком. — К их запаху можно привыкнуть. Можно сказать, что пока ты убегаешь от них, ты даже его не чувствуешь.

— Запах меня мало тревожит.

— Будет, когда поднимемся. Уверяю.

***

Быстро затянув ремень, к которому была прикреплена миниатюрная кожаная сумка, Летисия решительно приподняла взгляд. Теперь она была полностью собрана. Купленный часом ранее дневник удобно располагался в ее сумке и своим наличием даже как-то приободрял. Приятно было думать, что у тебя под рукой находился целый склад с вещами, пусть и не самый большой.

— Все готовы? — прозвучал голос Марса. Парень, вышедший навстречу своим товарищам из соседней комнаты, бегло осмотрел их. Что Алекс, что Летисия, выглядели достаточно решительно, пусть и немного напряженно. По их серьезным взглядам любой бы сказал, что они были готовы к бою.

— Тогда, — Марс попытался сдержать улыбку при виде этих серьезных лиц, — пошлите вперед, на самый верх.

— Да! — почти хором ответили Алекс и Летисия.

Следом за Марсом парочка чтецов направилась на выход из здания. Так как кофейня уже была закрыта, в гостевом зале было безлюдно. Все столики, стулья и вся посуда были тщательно вымыты, прибраны и подготовлены к следующему дню. Единственные звуки, раздававшиеся в этом месте, исходили от двух монтажников, вставлявших в окна. Этих людей Марс нашел еще днем. Вернее было сказать, они сами пришли к ним в кофейню из-за слухов об открытии нового заведения, так быстро разлетевшимся по всему этажу.

Заметив приближение других чтецов, один из работников приподнял голову и замер. Вид переодевшихся из фартуков и рабочих костюмов молодых людей вызвал у него улыбку.

— Уже готовы выдвигаться? — спросил мужчина. Этот низкорослый бородатый незнакомец, с широкими плечами и массивными руками стоял возле недавно вставленного окна. Со стороны он выглядел довольно угрюмым человеком, хотя всякий раз, как он начинал с кем-то разговаривать, широкая улыбка растягивалась на его лице от уха до уха.

Алекс и Летисия сразу вышли на улицу, ведь этот вопрос, в сущности, к ним не относился. А вот Марс, завязавший новое знакомство, замер у окна и заговорил:

— Да, мы уйдем примерно на пять часов. Не могли бы вы, как закончите, запереть за собой? Я потом сам дойду до вас и заберу ключ.

Мужчина широко улыбнулся. Первая же мысль, которая возникла у него в голове, была связана с тем, как сильно Марс ему доверял. Это просто не могло не подкупать.

— Как скажешь, как скажешь. Взамен, — монтажник подмигнул, — просто сделай мне потом еще чашечку крепкого.

— Договорились.

Марс усмехнулся, прощально махнул рукой и покинул кофейню. Он пошел вперед следом за своими друзьями, пытаясь идти достаточно быстро, чтобы нагнать их.

Алекс, намеренно замедлив шаг, звонко произнес:

— А ты довольно легко сходишься с людьми, я тебе это говорил?

— Зависит от настроения, — равнодушно отвечал Марс. — Я даже при крайней необходимости не смогу ни с кем наладить контакты, если у меня не будет на то желания.

Искоса осмотрев фигуру своего уверенного напарника, Алекс вздохнул и расслабленно ответил:

— Иногда мне кажется, что твое призвание не чтец, а торговец. Слишком уж легко ты добиваешься желаемого и проворачиваешь всякие махинации.

Летисия и сама увлеклась этим разговором. Она повернула голову к Алексу и уверенно ответила ему:

— Так ведь люди многогранные существа. Они могут иметь одно призвание, но заниматься и любить совсем другое. Гефест тому пример. Он же кузнец по призванию, а работает в страже. Это явное доказательство того, что мы сами определяем свою судьбу.

— Думаю, — Марс натянуто улыбнулся, продолжая идти вперед по улице, — дело тут не совсем в многогранности.

— О чем ты?

Парень повернул голову к товарищам и как-то многозначительно хмыкнул. Алекс сразу заподозрил неладное.

— Помнишь, — заговорил Марс, — я как-то упоминал, что проходил тест в гильдии храбрецов? Тогда я попал в сюжет книги.

— И?

— Мой герой был инвалидом, который в тайне от своей семьи образовал целую компанию, а потом быстро и просто отомстил всем, кто над ним издевался.

Алекс удивленно ахнул, а вот Летисия, совершенно недовольная этой ситуацией, с намеренным повышением интонации произнесла:

— Я не понимаю, о чем речь.

Марс усмехнулся. Да, порой он забывал, что Летисия была здесь просто новичком, который совсем ни в чем не разбирался.

— В лабиринте есть такой тип книг, который затягивает в себя любого, кто ее открывает. Ты как бы становишься персонажем из истории и теряешь на время свою память о реальности. Ты полностью проникаешься ролью персонажа.

— И, — Летисия искоса посмотрела на Марса, — как это связано с тем, что ты хороший делец?

— Когда человек покидает книгу какие-то особенности его героя передаются ему. Я ведь так и не понял, что именно получил после того теста.

— Думаешь, это навыки торговца?

— Что-то вроде того.

Вскоре перед глазами появились высокие ворота, ведущие на другие этажи. Алекс, Марс и Летисия еще издалека увидели рядом с ними двух уже знакомых им охранников. Молодой юноша и взрослый мужчина-наставник стояли прямо напротив этих дверей.

— Собрались подняться выше? — прозвучал голос счастливого молодого стражника, стоило команде подойти. — Слышал, вы доставили головной боли Грацу. Хорошо хоть живы остались.

— Да, — отчего-то радостно отвечал Алекс, — мы выйдем на несколько часов ради тренировки.

— Тренировки? — растерянно переспросил стражник.

Марс быстро кивнул в сторону Летисии и тем самым отмел все дальнейшие вопросы. Теперь становилось ясно, что все это делалось только для того, чтобы девушка смогла привыкнуть к жизни в лабиринте.

Юноша широко улыбнулся. Посмотрев в глаза растерянной Летисии, он решительно кивнул ей и громогласно заявил:

— Тогда желаю вам удачи. Если умрете, не возвращайтесь.

Марс пожал плечами. Пройдя мимо стражи, насмешливым тоном он ответил:

— Ничего не могу обещать.

Быстрые тяжелые вздохи смешивались с топотом бегущих ног. Марс, Летисия, а следом за ними и Алекс мчались вперед по коридору какого-то заброшенного особняка. Из-за собственного быстрого дыхания и беспорядочного сердцебиения они будто даже не слышали посторонние звуки, а их было достаточно много: скрип деревянных, местами прохудившихся половиц, завывание ветра, раздававшееся из дыр в обшарпанных стенах, и громкие пугающие стоны мертвых.

Впереди показался резкий поворот влево, и все бы ничего, да вот только по теням, исходившим от фигур из-за угла, можно было понять, что дальше пройти без боя было невозможно.

— Сзади?! — закричал Марс, как бы спрашивая куда им лучше было бежать.

— Не вариант! — истошно вопил Алекс. Взволнованно обернувшись, парень лишь убедился в правильности собственного ответа. Позади за ним бежал не один десяток мертвецов. Все эти гнилые пугающие создания тянули руки следом за живыми, так и пытаясь за них ухватиться. Вообще, от пары мертвецов избавиться было легко, но вот от такой армии, уже чуточку сложнее. Тем более, что сейчас они находились в настолько узком проходе, где и развернуться-то было невозможно.