За дверью стояли шесть рыжих бородачей. Они вошли и бесшумно опустились на колени возле кровати старого герцога.

- Мальчики мои, - обратился к ним лорд Даутар, - помните мое предложение? Вы принимаете его?

После их утвердительного ответа, герцог предложил им принести магическую клятву верности мне. И после того, как они поклялись, и магия закрепила их обещание служить мне, оберегать мои тайны и защищать даже ценой своих жизней, старый лорд сказал, обращаясь к ним:

- После того, как погаснет мой погребальный костер, вы возьмете расчет в замке Кот и уедете в столицу. Там постараетесь устроиться на работу в стражу дворца или охрану порядка города. Скоро, может быть, у вас появится возможность отдать свой долг мне, спасая мою дочь.

Разговор со стражами был коротким, они вообще больше молчали, не тратя время на лишние слова.

Потом лорд Даутар захотел увидеть всех Хинаров. Пришли Дэнил со всеми сыновьями, Кинаром, Нидаром, Кином, Нероном, и маленькими близнецами, а также лорд Гас с сыном Гарисом. Не было только лорда Гигора.

- Доброй ночи, светлый лорд. – Обратился Дэнил к моему отцу. – Мы пришли. Только Гигор еще у бдящих, у него было тяжелое ранение.

Кивнув на приветствие, на следующие слова зятя лорд Даутар махнул рукой:

- Нам всем сегодня досталось. Здоровья вашему брату, он настоящий воин, мы многим обязаны ему. Передайте ему мои слова.

Потом отец пригласил Дэнила сесть на край своей кровати и сказал:

- Я хочу, чтоб и ты, и все знали мою волю. Она, - он протянул ко мне руку, - моя дочь. Я признаю ее моей дочерью, и объявляю моей единственной наследницей. Завещание я уже изменил.

В комнате повисла тяжелая тишина, которую прервал лорд Гас. Он с легкой улыбкой сказал, бросив взгляд на брата:

- Лорд Даутар, никто и не сомневался, что светлая леди ваша дочь. И вы вольны оставлять свое имущество кому пожелаете.

Дэнил дважды кивнул.

- Гас, не цепляйся к моим словам. Работа в Академии плохо на тебя повлияла. – Хмыкнул старый лорд Котовар.

Все слегка улыбнулись. А старый герцог продолжил:

- Безва, ты, я слышал, обязала трех своих стражей жениться до конца этого месяца. Они все живы?

- Да, отец, все трое живы, лишь один из них был ранен. – Я не могла понять, к чему сейчас клонит светлый лорд.

Старик снова внимательно посмотрел на Дэнила.

- Я бы хотел унести с собой в иной мир приятные воспоминания. Пусть сюда позовут Хранителя Разума, и он поженит этих троих стражей. – Махом руки старик остановил готовое вырваться возражение Дэнила. – Я знаю, что у Юджи сегодня погиб брат. Сейчас проведут только брачный ритуал, веселье устроите после того, как подойдет к концу срок траура. – И Дэнил кивнул.

Но вредный даже на смертном одре старый лорд на этом останавливаться не собирался. Он продолжил:

- Дэнил, Безва, и вот моя последняя просьба – я хочу, чтоб сейчас, после свадьбы стражей, вы подтвердили свой брак.

Лорд Дэнил замер, на его лице не дернулся ни один мускул. Его старшие сыновья, Кинар и Нидар, почти в унисон хохотнули. А лорд Гас, на чьих коленях уснули близнецы, покачав головой, тихо произнес:

- Даже ранение не изменило лорда Даутара.

Лорл Дэнил спокойно встал и обратился к лежачему герцогу:

- Светлый лорд, я могу поговорить с вашей дочерью наедине?

Глава 37.1.

Лорд Даутар не возражал, чтоб мы с Дэнилом поговорили без свидетелей.

Светлый лорд направился к выходу из комнаты, я последовала за ним. В коридоре скопилось много мужчин: Хранители, бдящие, стражи лордов и мои. Дэнил прошел мимо них по коридору и остановился возле входа в драконье убежище.

- Не будем далеко уходить. – С этими словами он пропустил меня вперед.

Кажется, вечность прошла с тех пор, как я заходила в это странное помещение. Сейчас здесь стоял невообразимый бардак: везде были разбросаны игрушки, детская одежда, посуда. Значит, дети сегодняшнюю битву пережидали в этом убежище. Даже Принц, с перевязанными после крысиного нападения лапами, спал здесь же, растянувшись во всю длину. Наверно, спрятался от шума, который сейчас стоял даже на третьем этаже замка.

- Светлая леди, - привлек мое внимание Дэнил. – Почему старый лорд потребовал немедленно подтвердить наш брак? Десять лет еще не прошло…

- Не знаю. Он, кажется, сказал, что хочет унести с собой приятные воспоминания.

- В насильственном браке мало приятного. – Он, действительно это сказал? Я не ослышалась?

Я несколько раз глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Потом посмотрела в глаза лорда Дэнила и, стараясь не упустить изменений в выражении его лица, спросила:

- Для вас, светлый лорд, наш брак насильственный? И вы не хотели его подтверждать, когда подойдет срок?

Он тоже внимательно смотрел мне в лицо.

- Я даже подумать не мог, что мои слова обидят вас, моя леди. И, нет, для меня наш союз не насильственный. Сейчас не насильственный. И я хотел, чтоб мы подтвердили наш брак, когда настанет для этого срок. Но я помню, как вы были несчастны рядом со мной. Я планировал завоевать ваше… уважение. Чтоб мы по взаимному согласию продолжили идти вместе по жизни. Не по просьбе умирающего. Не под гнетом обстоятельств.

Я сглотнула ком, ставший в горле и мешавший мне дышать. Но успокоить сердце была не в силах, его сумасшедший стук почти слился в беспрерывный гул.

Светлый лорд хотел завоевать мое уважение? Чтоб я сама захотела подтвердить наш с ним брак? Да я согласна на этот союз под любым предлогом, лишь бы Дэнил остался моим мужем. Но как об этом сказать?

- Моя леди, вы согласны повторно стать моей женой? – Произнес подошедший ко мне лорд. – Я сделаю все, чтобы вы были счастливы. И мысли о разводе никогда не посещали вас. Я обещаю любить вас и оберегать нашу семью.

- И хранить верность? – Не удержалась я от вопроса, хотя каждая струнка в моей душе сейчас пела и плясала от бесконечного счастья.

- Конечно, счастье моё. Соглашайтесь. Не будем расстраивать старого лорда.

Вот, а сам говорил, что хочет подтвердить наш брак без гнета внешних обстоятельств. А я с самого начала была согласна на продолжение нашего супружества, под каким бы предлогом оно не подтверждалось. Но почему сейчас так хочется поиздеваться над Дэнилом? Почему я тяну с утвердительным ответом?

- Светлый лорд, я не знаю, стоит ли нам торопиться.

- Моя леди? – Он, сделав один шаг, прижался ко мне. Легким движением пальцев прошелся по моему подбородку и запрокинул мою голову так, что мы могли смотреть друг другу в глаза. – Давайте все-таки поторопимся. – Слегка коснулся губами кончика моего носа. – Я каждое мгновение скучаю по тебе. И боюсь снова потерять.

И я, выдохнув, согласилась:

- Хорошо, мой лорд, не будем расстраивать герцога Котовара.

В ответ на мои слова Дэнил рассмеялся, от души, весело и раскатисто.

- Моя вредная любимая леди. – С этими словами он отпустил меня и, развернувшись, направился к выходу из убежища. А я, сделав в его сторону шаг, обхватила его со спины руками и крепко вжалась в него лицом.

Глава 38.

Лорд Даутар Котовар, герцог Котоварский, умер, не прожив обещанных нам бдящим Корном двух часов. Но я успокаивала себя мыслью, что отец  все-таки не мучился от боли и не боялся неминуемого конца. Наоборот, чем слабее он становился физически, тем спокойнее и одухотвореннее он выглядел. И, утирая мои слезы, он сказал, что его уже давно ждут дети и жена, а замок и внуков он доверяет мне.

Старый герцог за время, прожитое  после стазиса, сделал больше, чем многие люди успевают сделать за всю свою жизнь. Он признал меня дочерью, хотя многие считали, что умирающий старик просто оговорился, но теперь я, не кривя душой, могла говорить, что Даутар мой отец. Он объявил меня наследницей, и передал мне магические ключи от сокровищниц, хранилищ и, что самое важное, библиотеки замка. Он поведал мне много семейных тайн и ввел в курс давней вражда семьи Котоваров с королевским родом. Он заставил провести брачный ритуал между моими стражами с выбранными ими девушками, при этом не забыл передать молодоженам  дары на свадьбу от герцогов Котоварских. А я об этом даже не подумала.