- Светлая леди, что вы думаете по этому поводу? - И спросил недоэльф, многозначительно понизив голос, интимно приблизив губы к моему уху.

Никто раньше подобной фамильярности со мной себе не позволял. Даже перетаскивая меня на руках, стражи ничего близкого к интимности не допускали. Сейчас не было времени выяснять, почему себя повел так недопустимо этот страж. И я отреагировала так, как реагировала всегда в этом мире при непонятных ситуациях. Сделала морду кирпичом, напустила побольше холода в голос и надменно велела:

- Представьтесь.- От резкой остановки меня повело, но я волевым усилием взяла себя в руки, отчего выражение лица, наверно, стало еще более высокомерным.

- Катин Кавана. – Удивленно ответил блондин.

- Звание. – Тем же тоном изрекла светлая леди в моем лице.

- Младший страж замка Кот. – Проговорил, вытянувшись, как на плацу. Но взгляд был настолько говорящим, что даже я поняла, что между ним и светлой леди что-то было. Не устояла перед единственным блондином в замке? Ой, глупая. Но меня, блондинистый недоэльф, так легко не проведешь.

- Младший страж замка Кот Катин Кавана, - добавила немного снисходительных ноток в голос, - если не планируете всю жизнь чистить конюшни, - с окна видела, лошади тут точно есть, - ведите себя на людях прилично.

- А не на людях? – Зараза, как вывернул мои слова, и как провокационно прозвучал его вопрос. Тут препираться бессмысленно, поэтому я и не стала этого делать.

- Надеюсь, вы меня поняли. – И громче позвала. – Адин.- Подошел младшенький быстро. – Займи свое место. Катин Кавана, ваше место в конце строя.

И я продолжила спускаться по, кажется, бесконечной лестнице. Справа шел Эдвин, слева- Адин. Пусть они лохматые брюнеты и бородатые, и не такие изящные , как Кавана, но их я воспринимала, как давних знакомых. И, если подумать, они заботились обо мне не только как стражи, но и по-человечески. Так что пусть рядом со мной идут именно они, а не всякие ушастые, с многозначительными взглядами.

Глава 5.1

Спуск по лестнице дался мне с трудом, давно же за порог комнаты не переступала, и шли мы быстро. Но отдышку я подавила привычным упражнением: глубокий вдох и медленный выдох, и так несколько раз. Дыхание я восстановила, испарину со лба быстро вытерла. Но даже оглянуться в холле времени не было, мои стражи неслись вперед, и меня несло с ними, как щепку в бурном потоке. Откуда только силы взялись не свалиться там от нехватки кислорода, а окружение мое даже не запыхалось. С одной стороны, конечно, это хорошо, значит, стражи у меня тренированные, в хорошей боевой форме. Но, с другой стороны, всё-таки, неприятно, не внимательные они у меня. Надо будет поработать над этим.

И вот мы пересекли огромный холл и оказались у массивных деревянных двустворчатых дверей. Откуда не возьмись, появился представительный дворецкий в ливрее насыщенного бордового цвета с посерёбренными пуговицами и с почтительным полупоклоном раскрыл перед нами двери.

Не успели мы выйти, как я, оглушенная нахлынувшим людским гамом, отступила назад, уткнувшись спиной в стоящего позади стража. Но пути назад мне давать никто и не думал. Эдвин уверенно ступил вперед, и, подняв руку, дождался тишины. И уже над притихшим двором разнесся его зычный голос.

- Светлая леди, герцогиня Котоварская, приветствует своих людей в замке Кот. Герцоги Котоварские всегда заботились о вас, никогда не ущемляли в справедливости. Всем вам дадут кров, пищу и иную помощь. Наберитесь терпения. Желающие могут вступить в дружины. Женщинам также найдется посильная работа. – И еще громче продолжил. – Мы освободим свои земли! Развеем пепел горцев!

Его речь настолько воодушевляющее подействовала на меня, что не смогла удержаться от крика:

- Враг не пройдет!

И люди, которые на слова Эдвина кивали и громко, но одиночно поддакивали, на мой лозунг отреагировали взрывом эмоций:

- Не пройдет!

- Врага в пепел!

И я еще раз крикнула, уже вскинув в небо сжатый кулак:

- Смерть врагам!

И этот клич многоголосым эхом прокатился по многолюдному двору.

Мы со стражами начали спускаться с высоких ступеней, а люди расходились, уступая нам дорогу.

Вокруг все ещё звучали воодушевляющие слова. Я же сказала, повернувшись к Эдвину:

- Отличная речь, очень духоподъёмная.

Немного смутившись, он ответил:

- Я-то что, это вы смогли до них докричаться.

Со спины послышался голос недоэльфа:

- Да уж, сейчас недостатка в добровольцах точно не будет.

И Адин поддакнул:

-Главное, чтоб их на патрули хватило.

Кто-то сзади вставил:

- Добровольцев сейчас на всё хватит. Видели, как их светлая леди завела? Да они готовы зубами рвать горцев! – Столько восхищения было в этом голосе, я даже напряглась, ожидая одобряющие хлопки по плечу. На кураже забыла, что я светлая леди, а стражи мои не забыли. Не позволили себе панибратских жестов. Но взгляды в мою сторону точно изменились, исчезла из них прежняя отчужденность.

Мы давно вышли из одной толпы, и снова нас окружили люди, даже на взгляд заметно отличающиеся от уже виденных нами. Более запыленные, потерянные, уставшие. Даже взгляды их давили, выраженным в них горем.

Пораженная этой болью и страхом, надеждой и мольбой, верой и призывом о помощи, я быстро шла в кольце своих стражей. И в данный момент больше всего боялась остаться с толпой одна, без надежной охраны.

Эдвин, наклонившись ко мне, сказал:

-Эти люди из дальних деревень, там были жертвы, и, кажется, в лесу пропали дети. Наверно, только сейчас добрались до замка.

А с разных сторон между тем неслись крики и вопросы:

- Светлая леди!

-… спасибо за приют.

- Дети пропали!

- Помогите, дети остались в лесу.

- Пошлите гвардию на поиск детей!

- Светлая леди…

- …нам не хватило палаток.

- Где лорды? Почему не выходят к нам?

Мои люди отвечали на вопросы, кому-то кивали, а кого-то отпихивали с дороги, но строй вокруг меня держали. В какой-то момент, к ним присоединилось еще с десяток вооруженных воинов, и меня уже окружило двойным кольцом непробиваемой надежности.

Как я сейчас понимала политиков и звезд спорта, кино и шоу-бизнеса, которые отгораживались от толпы широкими спинами секьюрити. Я понимала, что люди, требующие моего внимания, оказались в беде, и я для них гарант спасения, но, Боже, как же я их сейчас боялась.

Они были страшными в своём горе. Растрепанные, оборванные бабы с криками:

- Нас ограбили!

- Как нам найти детей?

- Где лорды?

- Почему гвардия не отбила набег горцев?

Лохматые бородатые мужики, ревущие во всю глотку:

- Дайте нам оружие!

- Мы соберем ополчение!

- Надо лес прочесать, там дети остались!

И тут же плакали дети, шумные, грязные, вездесущие, с сопливыми мордашками, и очень голосистые:

- Ма-а-а-ма!

- Домой хочу-у-у-у..

-Пи-и-и-ть да-а-ай!

Толкать здесь жизнеутверждающие речи бессмысленным показалось не только мне. Когда мы, наконец, прошли двор, и вошли в крытые пустые помещения, наверно, какие-то хранилища, я посмотрела на Эдвина. Что у него спросить не знала, но он и так начал объяснять:

- Сегодня на рассвете, как я уже говорил, горцы напали на деревни Кедровка и Сосновка, они у самой границы с Предгорьем. Пока наши пограничные разъезды сдерживали нападающих, беженцы направились к замку Кот. По дороге к ним присоединялись жители с деревень Камышовка, Голень и Тапки. – И весомо добавил. – Беженцев будет много.- И замолчал, может, подумал, что этой информации для меня, чтоб сделать выводы и предпринять необходимые действия, вполне достаточно. Для настоящей светлой леди, наверное, этого и было бы достаточно. Но я же место светлой леди занимаю неполные три недели.. И в голове у меня мелькали не возможные решения проблем, а десятки вопросов, не успевая облечься в звуковую форму. Я хотела бы узнать: