Видно было, что старик сейчас заново переживает свое горе. Потерять трех сыновей в один день, может ли что-то быть страшнее? Оказалось, что может. Они с женой днем узнали о гибели среднего сына, король лично выразил соболезнование. А на утро следующего дня им порталом доставили три тела, они оплакивали одного героя, а хоронить привезли троих. И ни король, ни кто-либо из его окружения повторно соболезнования не выражал. Даже не уведомили, что ночью чета герцогов Котоварских осталась без сыновей.

- Шестьсот пятьдесят восемь  чьих-то сыновей погибло в Большой ночной битве. Это только с нашего государства: мои сыновья, сын, брат и племянники короля, знатные аристократы, маги, воины, обычные некроманты – цвет нации. Тогда не до соболезнований было, мы массово зажигали погребальные костры. Моя жена оплакивала наших мальчиков, когда ей стало плохо… Бдящие не смогли ей помочь. Это был страшный день, худший в моей жизни и в истории всего государства. А моя девочка тогда показала себя истинной леди. Она организовала все: сама омыла тело матери, сама разожгла четыре погребальных  костра. Я выжил благодаря ей. Герцогство выстояло на  хрупких плечах пятнадцатилетней девочки.

Мне сложно было поверить, что он сейчас говорит о светлой леди. Если она была верной, стойкой, благородной, любящей, то куда все это богатство подевалось? Осталось заблокированным вместе с магией? Почему сейчас ее все боятся?  Проклинают и ругают за глаза?

- С гибелью братьев она осталась единственной наследницей. И у меня не было выбора, я должен был найти ей подходящего мужа. Из всех выживших свободных аристократов, которым можно было бы доверить герцогство, наиболее ей подходил Дэнил Хинар, граф Хинарский. К тому времени он уже был вдовцом, у него были сыновья – возможные наследники графского титула. Дочери хватило бы родить одного сына, чтоб он наследовал герцогский титул. И она снова стала бы свободной магиней. Было только одно обстоятельство, которое омрачало эту сделку, граф был почти на двадцать лет старше нее.

- Извините, что перебиваю. Я из другого мира, поэтому объясните мне по-человечески, как так получается, что единственный подходящий жених, которого вы подобрали, как наиболее удобного для своей дочери, намного ее старше и вдовец, и с детьми. Это же дико! Ей же только пятнадцать лет было!

Старик посмотрел на меня так, будто это мне пятнадцать лет, и мне приходится объяснять элементарные вещи на пальцах.

- Моя дочь мечтала магичить. Ей не нужен был муж. Семья, дети – все это она считала лишним. Она даже образование хотела полевое, а не академическое, чтоб ненароком с потенциальными женихами не пересекаться. Но она, глупая, не понимала, что герцогство одна не удержит. Потеря земли – потеря титула. Кто бы за нее вступился после моей смерти. Магиня-воздушница!  Сильнейшая!  Красавица! Каждый захотел бы ее прикарманить. Силой бы не смогли, получилось бы хитростью. Она маленькая была, чтобы понять, к каждому человеку можно подобрать ключик. И не всегда подбирают их самоотверженные и  благородные люди. Когда бы она во всем разобралась, уже могло бы быть поздно что-либо менять. Теперь понимаешь? Ей нужен был муж. Хоть временный. Только для рождения сына. Но надёжный, благородный и сильный. Я смог донести эту мысль до неё. Я выбрал графа Хинарского, потому что он не требовал бы от нее невозможного, не ждал бы, что она станет матерью пасынкам. К тому же он драконоуст, а Безва надеялась получить от него в качестве свадебного подарка дракона.

Ну да, не золотую банковскую карту, ни машину, ни брюлики, а дракона. Это в духе нового мира.

- Но, когда граф приехал знакомиться с Безвой, ей понравился не он, а его младший брат, Гигор Хинар.

- И? Почему она не вышла замуж за этого Гигора?

Старик явно устал и от беспрерывного говорения, и от воспоминаний. Он, в который раз шумно выдохнув, попытался понятно для меня ответить:

- Гигор, хоть и был моложе брата, и, скорее всего, в девичьих глазах, красивее, дочке бы не подошел. Он бы не согласился её отпустить после рождения одного ребенка. И, после войны, он был озлобленным, даже сломленным. Прикажи ему брат, он бы женился, но уступок жене делать не стал.

Короче, если говорить открытым текстом, не было ни малейшего шанса, чтобы сделать Гигора подкаблучником, который потакал бы капризам жены и позволял ей тешить своё самолюбие.

- Значит, Безва все-таки вышла замуж за старшего брата? – Решила я поторопить задумавшегося отца. А то еще сон его сморит, а потом он может и не разговориться.

- Граф Дэнил не был старшим в семье. Он пятый сын. Но четверо старших погибли в Большой битве, той  же ночью, что и мои сыновья. Мне казалось, что и общее горе может сблизить  дочь с Дэнилом. Где-то послужит оправданием ее тяжелого, свободолюбивого нрава. Идеальным вариантом было бы, если они не разошлись, даже если бы жили каждый сам по себе. Но выставлять такое условие было жестоко, граф уже был счастливо женат, он бы не согласился на пожизненный брак с условной женой.

- Фиктивный брак.- Он недоуменно поднял брови. – У нас такой брак называется фиктивнам.

- Правильное название. Точное.

Вспоминать такое и здоровому человеку было бы сложно, что уже говорить про старика, который недавно стоял одной ногой в могиле. Хотя в этом мире не хоронят, а сжигают умерших. Я предложила ему сделать перерыв, но он отказался, наверно, сам  испугался, как я недавно,  что потом не сможет рассказать всего.

Он говорил долго, прерываясь и пытаясь подобрать более мягкие слова, чтоб оправдать свою погибшую дочь. Но картина, которая получилась, была очень некрасивой.

Граф Хинарский согласился не неволить жену  и дать ей свободу, когда она потребует. Обещал сам воспитывать общего ребенка.  Обещал подарить жене дракона, и если он не признает Безву хозяйкой, помочь рептилию приручить. Обещал обучить ее быть наездницей. Обещал поддерживать и оберегать герцогство, обучать новобранцев Котоварского войска. Даже обещал драконий патруль – неслыханная роскошь – для охраны границ и порядка .

Взамен он выдвинул только два условия. Детей должно быть двое, не один ребенок. Пол детей значения не имел. Для него было важно, чтоб Котоварский наследник или наследница имел близкого человека.

«Мне мои братья многое дали, тепло братских отношений в том числе. Жестоко лишать этого своих родных детей», - так граф обосновал первое условие.

И второе условие: невесте должно исполниться семнадцать лет, а в пятнадцать лет упражнения для материнства, на его взгляд, преждевременны. С этих условий граф не отступил, ему легче было порвать помолвку, чем уступить в них.

Но герцог Котоварский уже одел на дочь блокатор  силы и снимать его боялся. Дочь могла взбрыкнуть, сбежать, не согласиться через два года на блокировку, тогда все уже достигнутые договоренности теряли смысл.

- Мы спорили с дочерью до хрипоты. Она впервые кричала на меня, я впервые захотел её ударить, силой сломить ее упрямство.

- Если я правильно поняла, она хотела по-быстрому забеременеть и родить, чтоб скорее снять блок с магии. И получить от мужа дракона.

На мои слова он просто кивнул.

-  А вы и граф вместо одного года вынуждали ее носить блокатор как минимум четыре года?

Снова кивок. Но старик был уверен в своей правоте:

- Дочь вела себя как идиотка, - в сердцах вскричал он. Наверно, вспомнил все, что она творила. – Сделав блокировку, магичке все равно сразу не понести. Нужно время, чтоб организм перестроился. Должны пройти хотя бы два цикла. И граф был прав, в пятнадцать лет выносить и родить ребенка очень сложно, нужно соблюдать многочисленные рекомендации бдящих. А Безва всегда была непоседой, она даже есть забывала, если кормилица не напоминала. Но Безва уперлась, хотела сбежать.

- Но вы же смогли настоять на своем? – Этим вопросом я просто хотела отвлечь его от эмоций, потому что у него уже начал дергаться глаз.

- Да. Граф привез драконицу с драконенком. И подарил малыша невесте.  Она переключилась на малыша, даже  смеялась, когда он передвигался, как утенок.