Среди суетящихся вокруг носилок людей наступило затишье. Девушка из бригады реанимации помотала головой.

— Разрыв сердца и обширное кровоизлияние в мозг, — донеслись до Дэра ее тихие слова.

Один из индикаторов на панели управления слабо пискнул, привлекая внимание младшего инженера.

— Подтвердить, — со вздохом произнес он и нажал на клавишу ввода.

Мониторы, отображавие видео с испытания Брианны, мгновенно потухли. Теперь Дэр мог следить за ней лишь по состоянию графиков и диаграмм. До окончания испытания видео не появится. Больше в зале никто не сможет проследить, какой именно сценарий проходила Брианна. Младший инженер надеялся, что умники, которые продолжали присылать ему новые коды, позаботятся о записи видео на более глубоком уровне — оно не должно уйти дальше зала с капсулами глубокого погружения.

***

Он был доволен. Бездумная ошибка неразумной девчонки едва все не испортила, но его команда не подкачала. Не зря для этого задания подбирались лучшие специалисты. Да, возникла ненужная жертва, но его ребята справились и с этим, никаких следов не осталось. Нужные люди получат нужную информацию.

Мужчина прошелся по комнате взад-вперед, разминая ноги. Еще пару лет назад он не позволил бы интриге затянуть себя в свои сети, но то было пару лет назад. Большие деньги меняют людей и их мировоззрение. Безусловно, интрига — это всегда огромный риск, но риск оправданный. Кто-то играет в виртуальной реальности, у него же появилась возможность сыграть с живыми людьми. Не ради развлечения, разумеется, но ради своего будущего.

Потихоньку все ниточки начали связываться в паутину. С не особо сложным узором, зато в надежную и прочную паутину. Не все пауки, что ее плели и продолжают плести, доживут до финала, но он и не ставил на всех сразу. Ему было важно, чтобы до конца дошел хотя бы один. Пока что все шло довольно гладко. Не без трудностей, но в допустимых пределах.

Он понимал, что это не его игра, и ему следовала помнить о границах, но та роль, что ему досталась, была весьма недурственной. Вернувшись за рабочее место, мужчина окинул взглядом все три монитора, расположившиеся полукругом. Отдыхать пока что было рано, впереди было еще очень много работы. Он устал, но эта усталость казалась ему приятной.

Обстрел прекратился лишь на закате. Все стихло в один миг, но в моей голове продолжали греметь взрывы и свистеть бронебойные снаряды. Я пошевелилась, стряхивая с себя приличный холмик комковатой земли.

Тело все еще слушалось плохо, но не на столько, чтобы продолжать притворяться двухсотой, лежа в грязной канаве. Осторожно выглянув из-за края земляной ямы и не заметив поблизости никакого движения, я села. В висках застучало. Обратившись к системе в очередной раз, я была готова снова получить отказ, но виртуальная мучительница сжалилась. Открывшийся информационный фай ввел меня в ступор. Протокол показывал, что синхронизация так и не была завершена. Собственно, она не была и начата — графа, отвечающая за соответствующую информацию, пустовала.

Не было в информационном файле и базовых данных. Имя персонажа, место проведения очередного испытания — все разделы оставались девственно чистыми. Не открывалась и виртуальная карта. Единственная информация, до которой мне удалось добраться — цель испытания. Здраво рассудив, что спасти в бою двадцать человек — не самая сложная задача из тех, что мне выпадали, я решила свернуть файл. Кое-что меня насторожило. Прогресс испытания находился не на начальном этапе. Трое из списка уже оказались спасены, причем числились они предыдущим днем, когда меня в испытании еще не было.

Проинспектировав карманы, я обнаружила древний, но рабочий пистолет, коробок спичек, россыпь патронов и маленькую книжицу в картонной обложке. Именно эта книжица внесла кое-какую ясность. На этот раз система забросила меня на войну. Впрочем, я это и так уже поняла. Марек Вуйчик, девятнадцати лет от роду. Место рождения — Лодзь. Первый военный призыв — двадцать второе октября тысяча девятьсот пятьдесят шестого года. В реальной истории поляки в то время не воевали.

— Снова альтернатива, — со вздохом проговорила я. — Впрочем, так даже лучше.

Полученная информация добавила новых вопросов, причем жизненно важных. На чьей стороне воевал Марек? Против кого? И самое главное — в каком направлении находились свои? Меньше всего мне хотелось выйти к вражескому отряду и попасть в плен, а то и пасть смертью вовсе не храбрых.

Вдалеке послышались едва различимые голоса, сопровождаемые редкими приглушенными хлопками выстрелов. Осторожно, чтобы не нашуметь и не выдать своего местоположения, я вернулась на дно канавы. По чудесному стечению обстоятельств, Марек умудрился не потерять карабин. Его допотопное оружие из дерева и металла было рассчитано на дальнюю стрельбу, к тому же я опасалась, что случится осечка — весь карабин был вымазан в земле, наверняка и внутрь попало не мало.

Я все еще надеялась, что обладатели голосов пройдут мимо, но нет, они медленно и неумолимо продвигались в мою сторону. Эти двое добивали раненых. Уперев приклад слишком длинного для подобной ситуации оружия в землю, я взяла карабин наизготовку и, пытаясь унять дрожь в руках, стала ждать.

Ждать долго не пришлось. Как только в поле зрения показалась первая фигура, я нажала на спусковой курок. Метко выстрелить из такого положения, не имея возможности прицелиться, было, безусловно, глупо. Но, тем не менее, я попала. Тяжелая пуля ушла незнакомцу под ключицу, сильным толчком развернув и отбросив его тело в сторону. Второй, не сразу сообразив, откуда раздался выстрел, жестоко за это поплатился. Больше не таясь, я вскочила на ноги и, едва прицелившись, снова выстрелила. Пуля ударила мужчину в живот, заставив выронить пистолет и упасть на колени. Оба бойца остались живы, несмотря на столь близкое расстояние выстрела, но их состояние оказалось столь плачевным, что ни о каком продолжении боя не шло и речи. Система молчала.

— Значит, не свои, — так и не дождавшись начисления штрафных баллов, заключила я, наклоняясь над хрипящим бойцом, которого подстрелила первым.

Нашивки на куртках солдат оказались для меня незнакомыми. Сверху, у самого плеча, к рукаву куртки была приколота отлитая из меди скалящаяся тигриная пасть. Чуть ниже — вышит стилизованный флаг. Четырехлучевая черная звезда на желтом фоне.

Не стесняясь, я обыскала все еще живого, пускающего кровавую пену бойца с оливкового цвета кожей и узким разрезом глаз. Улов оказался скудным. Пистолет с кобурой, тактический нож и частично использованная аптечка. Второй, с внешностью типичного европейца, подарил мне немного патронов для пистолета и тощую папку с документами, обернутую в вощеную бумагу.

— Какая-то чушь, — нахмурившись, проговорила я, пролистав испещренную схемами и мелкими буквами документацию.

Не существующие географические названия, незнакомые термины и чужеродные значки. Реальность этого испытания оказалась уж слишком альтернативной. Система снова смолчала. Очевидно, эти бумаги предназначались не для меня.

Солнце уже почти скрылось за горизонтом, но его света вполне хватало, чтобы как следует осмотреться. Сражение, в центре которого мне пришлось побывать, едва ли не полностью стерло с лица земли небольшую деревушку, прикорнувшую на краю широкого поля, окаймленного далекой полосой черного леса. На поле, словно статуи, навечно замерла разбитая исходящая дымом военная техника. Широкие воронки, оставленные снарядами, чередовались с пепелищами и остовами сгоревших боевых машин. В этой бойне в живых могли остаться лишь везунчики вроде меня.

— Помогите! — из-под груды обуглившихся досок, некогда бывших то ли сараем, то ли хлипкой лачугой, послышался хриплый голос.

Тело успело среагировать быстрее, чем разум. Прихрамывая я начала обходить разрушенное строение, стараясь понять, откуда именно донесся тот голос.

— Помогите! Кто-нибудь, пожалуйста! — снова позвал голос, но уже намного ближе.