Убраться с пути разогнавшейся машины удалось не всем. Большую часть бойцов разметало в стороны.

— Ворота закрыты! Мы сейчас разобьемся! — испуганно завопил Дэр, хватаясь за спинку водительского сидения.

Ворота разошлись перед мобилем в стороны лишь в последний момент. Бьерн облегченно выдохнул. Говорить, что я едва не умерла от страха в ожидании удара, я не стала, решив немного поберечь нервы моих пассажиров. Хоть автоматика гаража и работала всегда исправно, услужливо освобождая выезд для транспорта, на этот раз уверенности в том, что ворота откроются, у меня не было.

— Все под контролем, — сдавленным голосом произнесла я, что есть мочи сжав руль, чтобы хоть немного унять дрожь в куках.

Обретя свободу, мобиль, словно птица, выпущенная из клетки, резко пошел вверх. За секунду мы преодолели внутренний двор и пропускной пункт, которые теперь остались далеко внизу. Система безопасности оказалась не готова к подобным финтам. Вышедшая с КПП охрана таращилась на удаляющий мобиль с открытыми ртами, не сразу сообразив, что произошло.

— Космопорт номер пятьдесят семь, дальний въезд, — я передала координаты мобилю и наконец-таки смогла немного расслабиться.

Мобиль продолжил набирать высоту, и, достигнув верхней допустимой точки, ускорился. Пейзаж за окном слился в одну сплошную пеструю линию. И тут на меня накатило. Понимание, что на счастливом будущем поставлен крест, давило на душу тяжелым камнем. Могла ли я, ложась в капсулу, представить, что все так обернется? Теперь, если мы выберемся из этой западни живыми, придется перекраивать все мечты и вместо них строить новые планы. Признаться, мне ужасно не хотелось этого делать.

— Эй, чего ты там раскисла? — словно почувствовав мое упадническое настроение, Бьерн толкнул меня в плечо.

— С мечтой прощаюсь, — угрюмо буркнула я в ответ.

— Рано прощаешься, — хмыкнул скандинав. — Пока ты дышишь, у тебя еще остается шанс.

Дэр, свесив голову на грудь, забылся поверхностным сном. Он что-то бормотал сквозь дрему и вздрагивал каждый раз, когда мобиль совершал очередной маневр.

У нас было всего несколько минут до того, как флаер вновь коснется земли, и мы заедем на территорию космопорта, который станет точкой отсчета моей новой жизни. Надеюсь, спокойной и умиротворенной. Хотя, зная мое везение, — вряд ли.

Больше всего космопорт напоминал муравейник или улей слепых калейских пчел. Малые погрузчики сновали тут и там, словно послушные трутни, перетаскивая с места на место бесконечные ящики и контейнеры. Мобильные хранилища, подобно муравьям-солдатам, ощетинившись средствами охранных систем, мерно передвигались по бескрайнему пространству порта, стараясь без надобности не заезжать в центр. В центре же находилось средоточие жизни — корабли и катера. Фигурки людей на их фоне казались незначительными, и их вялое копошение едва угадывалось со стороны дальних ворот.

Мобиль, фыркнув уставшим движком, медленно пошел на посадку. Спецстоянка, куда у флаера был доступ, располагалась почти у самых ворот. Это избавило нас от необходимости брести через бесконечную вереницу разномастных мобилей и тягачей под палящим дневным солнцем.

— Давайте поскорее найдем катер и уже уберемся с этой планеты, — поторопил нас Бьерн, разблокировав пассажирские двери.

— Не торопись, — я предостерегающе придержала готовую распахнуться дверь. — Ты что же, в таком виде по порту щеголять собрался? Даже если нам повезет с камерами, взгляни, сколько там людей. Наша пестрая компания может, мягко говоря, привлечь ненужное внимание.

— И что ты предлагаешь? — не слишком жизнерадостно спросил Бьерн.

Я осмотрелась по сторонам. Неподалеку от нашего мобиля, заняв аж три места, вольготно разместился тягач с прицепом, на котором шаткой пирамидкой стояли компактные металлические контейнеры на гравиподушках.

— Есть идея, но вам она не понравится, проговорила я, первой выбираясь из мобиля.

Рутун был фруктом на любителя и мог поспорить с земным дурианом по всем параметрам. К удивлению, любителей в человеческой вселенной оказалось не так-то мало, и рутун активно завозился на большинство обитаемых планет. Вот и теперь партия этого невероятно вонючего и весьма недешевого фрукта дожидалась своего звездного часа для отправки в цех особой упаковки, а оттуда — в магазины для гурманов.

Водитель-экспедитор тягача мог появиться в любую минуту, и докапываться до нижних контейнеров, в которых ехало безобидное и почти ничем не пахнувшее замороженное мясо ати, времени не было. Пришлось брать тот, что с рутунами.

Контейнер запирался на обыкновенную задвижку. Красный индикатор сбоку говорил о том, что металлический ящик заполнен. Гравиподушка, встроенная в основание контейнера, утробно заурчала, и ящик приподнялся на высоту не больше ладони, превращая воздух под днищем в мутное марево. Потянув за ручку, я направила контейнер в сторону и вниз. Контейнер мягко опустился на бетонное покрытие парковки и замер.

— Давай поищем другой способ. Или возьмем нижний контейнер, — умоляюще проговорил Дэр. Мы это не переживем!

— На это нет времени, экспедитор появится в любой момент, и объяснить ему, что происходит с его бесценным грузом, я не смогу. Так что придется потерпеть.

— Может, тогда я поведу контейнер? — Дэр с надеждой глянул на транспортировочную ручку, вызывающе выпирающую вбок.

— Нет, — отрезала я. — Из нас троих более-менее прилично выгляжу только я. Вряд ли кто-то из рабочих знает об истинном назначении персонального костюма. Вполне сойдет за рабочий комбез.

Убрав задвижку, я затаила дыхание. Металлическая дверца контейнера беззвучно отошла в сторону, подарив свободу круглым белесым шарикам, дружно покатившимся по бетону. Позади меня глухо застонал Дэр.

— Отгребайте их в сторону, — приказала я, отшвыривая лезущие под ноги назойливые фрукты.

И тут я, наконец, вдохнула. На мгновение мне показалось, что по лицу ударили рукой с одетой поверх нее боксерской перчаткой. Невыносимая вонь казалась осязаемой. Вмиг позеленевший Бьерн, стараясь не повредить кожуру, чтобы не усугубить наше и без того не простое положение, откатывал рутуны как можно дальше.

— Ох уж эти… гурбады, — стараясь делать короткие вдохи ртом, прогундосила я, — Дикогда де поверю, что это бождо добровольдо в себя запихдуть.

Благодаря нашим стараниям контейнер опустел за считанные секунды.

— Держитесь там! — напутствовала я Дэра с Бьерном, закрывая за ними дверцу. — И постарайтесь не задохнуться до смерти.

Воздуха в контейнере должно было хватить моим спутникам минут на тридцать. За это короткое время мне предстояло, не привлекая к себе внимания, пройти как минимум до центра взлетного поля и отыскать нужный катер. Не самая простая задача, учитывая мой внешний вид и невероятный аромат, который будет сопровождать меня все это время.

Благодаря полетным кодам на контейнере, автоматические ворота, ведущие в порт, услужливо распахнулись, когда между нами оставалось около пяти метров. На меня тут же обрушился ураган звуков.

Космопорт — не самое тихое место. На головах первых же попавшихся на моем пути рабочих обнаружились плотные вакуумные наушники. За неимением оных, приходилось терпеть разрывающую барабанные перепонки какофонию звуков.

Запах рутунов преследовал меня тенью. Мне казалось, я провоняла этим фруктом насквозь, но нет, запах шел не от меня, а от небольших капелек липкого сока, попавших на стенки контейнера. Подумать только, всего несколько капель, но добрая часть людей, мимо которых я проходила, сначала удивленно озиралась по сторонам, затем старалась как можно скорее убраться из зоны фруктово-химического поражения.

— Забери вас всех рутуновая кожура, — зло проговорила я, резко сбавив ход.

Из-за поворота бодрым шагом вышла целая группа местных охранников, да не одна, а в сопровождении квертов. Эти существа, внешне напоминающие смесь крысы с ящерицей, последнее время начали активно вытеснять служебных собак. Кверты прекрасно бегали, в том числе и не по горизонтальной поверхности, быстро плавали, а мощи их челюстей позавидовала бы любая бойцовская собака. Ко всему прочему, они обладали прекрасным нюхом, что делало тварей просто незаменимыми на стратегически-важных объектах и в местах большого скопления людей.