Мои руки почти не слушались от страха и донимающей меня лихорадки. Глаза слезились, искажая и без того ограниченный близорукостью обзор. Это были последние минуты жизни доктора Вебера, однако отчаянный старик, в котором прочно засело мое сознание, справился. Ампула послушно опорожнилась под кожу, и бременка тихо вскрикнула.

Я медленно подняла лицо от пациентки. Мои глаза встретились с глазами стрелка. Арбалетный курок щелкнул. Болт, превратившийся в едва заметный глазу росчерк, достиг цели. Шелест разогнавшегося куска метала, трущегося о воздух, дробящее острее. Меньше мгновения, и наступила тьма. Доктор Вебер перестал существовать.

— Испытание пройдено. Поздравляю, все шесть пациентов получили сыворотку. Дополнительное задание провалено. Итого штрафных баллов по испытанию — девяносто восемь из ста. Вы можете посмотреть подробности в информационном файле. В случае, если вы не согласны с результатом, по завершении экзамена возможна подача апелляции в Союзную Медицинскую Комиссию.

Накрывшая меня чернота не желала исчезать. Я не чувствовала тела, лишь безжизненный голос продолжал звучать в несуществующей голове. Мое настоящее, не виртуальное сердце захлебывалось кровью и адреналином. Сознание отказывалось становиться ясным, и голос доносился до меня словно из-за плотной пелены дождя.

— Поздравляем! Вам доступно второе испытание. Базовая информация: вы — Марша Кларк. Место испытания — альтернативная реальность, Калифорния, поселок старателей неподалеку от Сакраменто. Лето тысяча восемьсот пятидесятого года. Цель испытания — выжить любой ценой.

Коротко и ясно — просто выжить. Никаких дополнительных испытаний. По крайней мере, пока что. Не успев толком прийти в себя, я лихорадочно начла представлять, в связи с чем мне придется выживать в указанных системой условиях. Пелена начала обретать первые краски, и я тут же пожалела, что это произошло.

— Начинаю синхронизацию. Во избежание возникновения ошибок, пожалуйста, постарайтесь не шевелиться до завершения процедуры.

То, что я увидела и почувствовала, не просто заставило меня послушаться систему, я буквально оцепенела. Стараясь даже не дышать, я с ужасом дожидалась начала.

Обнаженная Марша Кларк лежала на узком жестком топчане в объятиях невероятно волосатого субъекта. Субъект храпел, словно паровоз, нервно дергал во сне ногой, и от него разило смесью пота и перегара. Единственное, что отделяло Маршу от чудовища — мокрое пропотевшее одеяло, небрежно накинутое на вздымающиеся бока мужчины. В комнате стояла удушающая жара, а влажный воздух заставлял предметы покрываться собирающейся в капельки испариной.

— Синхронизация завершена!

О нет! Я зажмурилась в надежде отогнать наваждение. Не помогло, субъект никуда не делся. Напротив, он шумно испустил газы и начал переворачиваться на другой бок, наконец, расцепив объятия-капкан. Очень медленно, стараясь не делать резких движений, я попыталась сползти с кровати, но не тут-то было! В мое запястье железной хваткой вцепилась грубая мозолистая пятерня, потянув руку назад.

— Куда собралась, тощая ты паскуда? Опять пытаешься увильнуть? Ты моя законная жена, а значит и собственность. Я буду делать с тобой то, что посчитаю нужным!

В ужасе я дернулась в сторону. Не ожидавший от меня такой прыти муж Марши покачнулся и едва не свалился на пол. Моя рука оказалась свободна, но не на долго. Побарахтавшись пару мгновений в запутавшем ноги одеяле, разъяренный мужчина резко вскочил и, ни говоря ни слова, с силой толкнул меня кулаком в грудь, выбив из легких воздух. Маршу отбросило назад. Стараясь удержать равновесие, я замахала руками, но так и не смогла найти, за что ухватиться. В спину врезался острый угол стола, до крови содрав кожу и заставив слезы брызнуть из глаз.

— Вами получена незначительная травма. Начислено три штрафных балла.

Ничуть не стесняясь своей наготы, Бренден Кларк размял затекшую шею и шагнул в мою сторону. Пол под босыми кривыми ногами жалобно скрипнул. Бренден оказался ниже меня ростом почти на голову, но гораздо шире в плечах. К сожалению, его обрюзгшее тело не растеряло силы.

Дослушать сообщение системы не удалось. Короткий удар крепкого кулака по лицу отправил меня на несколько мгновений в беспамятство. Когда я очнулась, то обнаружила, что лежу на полу рядом со столом, а волосатый кабан, бесцеремонно раздвинув мне ноги, пыхтит в попытке удовлетвориться. Я попыталась дернуться, но Бренден с силой прижал меня к полу, не давая возможности освободиться. Его толстый живот колыхался, словно бурдюк с водой, а с раскрасневшегося лица обильно капал пот на мои грудь и живот. При малейшей попытке сопротивления, я тут же получала очередную затрещину по лицу, и на несколько мгновений выпадала из реальности.

Надолго толстяка не хватило. Он испустил повизгивающий стон и отвалился в сторону, стараясь отдышаться. Получив свободу, я рефлекторно подтянула ноги, и по бедрам тут же потекло что-то омерзительно теплое. Стараясь подавить отвращение, я отползла в сторону. Мне было настолько паршиво, что сил предпринимать что-либо в ответ, уже не осталось. Забившись под стол, я свернулась калачиком, пытаясь унять дрожь и рвущиеся из глаз слезы. Меня душили ненависть и отвращение. Хотелось вскочить на ноги и разорвать подонка голыми руками, но я сдерживала себя из последних сил. Необдуманные действия могли привести к непоправимым последствиям. В первую очередь следовало смириться с унижением и дождаться подходящего момента. За мыслями о кровавой мести виртуальному мужу, а заодно и инженерам, подкинувшим мне такой сценарий, и от пережитого стресса я сама не заметила, как задремала.

Разбудил меня грохот и грязная брань Брендена. Рядом с моим лицом протопали одетые в грубые ботинки ноги.

— Будет тебе уроком, никчемная ты потаскуха. И только попробуй снова ужин пересолить — шкуру со спины сдерну, да приятелям своим на круг отдам. Поймешь тогда, что один мужчина за раз лучше, чем двадцать. Сдохнешь, так и ладно. Вокруг дома вас, никчемных тварей, вьется туча, словно мух над дерьмом. Любую выбирай — не хочу. Они хоть благодарны будут, не то, что ты.

Завершив свой монолог, Бренден сплюнул под ноги порцию густой коричневой слюны и вразвалочку вышел из дома, напоследок громко хлопнув дверью. Я боялась пошевелиться. На спине, куда пришелся острый угол, сделалось мокр, правая скула пылала огнем.

— Вами получена травма. Начислено семь штрафных баллов.

— Подумать только, и часа не прошло, а я почти влетела в желтую зону, — проговорила я в потолок, пытаясь проследить за плавающими перед глазами черными пятнами. — Какая жалость, что мне не досталось тело красотки Фрет. С ее параметрами ублюдку так сладко бы не пришлось.

С уходом Брендена в доме стало тихо. Я осторожно перевернулась на живот, а затем попыталась встать на четвереньки. Получилось лишь со второй попытки. Голова раскалывалась и кружилась. Вероятнее всего, чертов сукин сын наградил меня легким сотрясением.

Ноги отказывались держать Маршу в вертикальном положении, а потому мне пришлось вернуться на кровать. Мокрая от пота простыня показалась мне омерзительной, но я пересилила себя и пока что решила не вставать.

Дом четы Кларков представлял из себя кривую хибару с дырявыми стенами. В зазоры между досками щедро лился солнечный свет, нагревая и без того раскаленный воздух. Рядом с кроватью висело небольшое зеркало, в которое я, стоило головокружению немного уняться, не преминула заглянуть.

— Ну что сказать, прямо очаровашка, — со вздохом произнесла я, глядя на свое отражение.

Фингал, украсивший лицо Марши, начал наливаться синевой, одновременно закрывая пострадавший глаз. Еще немного, и он превратится в узкую полосочку. Удлиненное лицо Марши казалось до невозможности изможденным. Его обрамляли давно не мытые сосульки волос неопределенного мышиного цвета. Пара родинок на щеке, да тусклые водянисто-голубоватые глаза. Серая неинтересная женщина неопределенного возраста с тяжелой судьбой.