Бьерн сдавленно вскрикнул, когда кость со щелчком встала на место.

— Я на тебя извела половину медблока, посетовала я вслух, вкалывая скандинаву капсулу с регенерантом. — Учти, с тебя причитается.

Пройдя через водяной ад, я чувствовала себя на удивление сносно, что нельзя было сказать о Бьерне. Из-за этого нам пришлось устроить привал до утра, пока он полностью не пришел в себя.

***

Пробуждение оказалось неприятным и неожиданным. Я подскочила с каменного пола, не сразу поняв, что со мной происходит, а когда поняла, то не поверила своим глазам.

— Что это? — взволнованно воскликнула я, стараясь не делать резких движений.

— Видимо, некое подобие местной грозы. Или какая-то аномалия.

Весь воздух, наполненный жидким молочным туманом, искрил маленькими синими молниями. Заряды электричества выбирали привлекательные для себя участки и стремились в них разрядиться с громким потрескиванием. Пробудил меня один из таких зарядов, щелкнувший по самому кончику носа.

Я попыталась пошевелиться. Вокруг тела тут же заискрила электрическая сетка. Некоторые синие искры лишь щекотали кожу, другие били весьма ощутимо.

— Как думаешь, это надолго? — спросила я, стараясь не делать резких движений.

— Не знаю, но здесь оставаться мы не можем. Взгляни на озеро, вода начала прибывать. Еще немного, и нас затопит.

Кромка воды действительно приблизилась к месту нашего ночлега на добрый десяток метров. Еще немного, и озеро начнет лизать ноги, если до того мы не успеем умереть. По берегу образовался контур из плотного скопления разрядов, гудящий, словно улей с растревоженными пчелами. Пока что контур лишь изредка пощелкивал, высвобождая энергию, но что будет, коснись мы его, проверять совершенно не хотелось.

— Пошли, нужно выбираться отсюда, — произнес Бьерн и первым направился на выход из грота. Не решаясь покинуть убежище, он замер.

— Только взгляни на это, — пораженно проговорил скандинав.

Было чему удивляться. Водяной поток закинул нас в самое сердце логова гилло. Невероятно высокие ровные стволы с серебристой корой стрелами уходили ввысь. Среди них в причудливых узорах сплелись толстые лианы, образующие лабиринт из переходов, воздушных мостов и опор.

Жилища гилло напоминали ульи земляных ос, слепленные из глины и остатков растительности. Их поверхность была покрыта мхом и пушистым папоротником. Эти лохматые гнезда свисали на лианах и образовывали сад воздушных камней. Сами гилло, не подозревавшие, насколько близко к ним подобрался чужак, жили своей обычной жизнью — перепрыгивали с лианы на лиану, цепляясь непомерно длинными руками, жевали спелые желтые плоды, растущие прямо из стволов деревьев, или мерно дремали, свесившись на сильных хвостах вниз головой.

— Как мы пройдем мимо них? — тихо проговорила я, пытаясь высмотреть безопасный путь. — Они нас заметят, и тогда нам точно придет конец.

— Не знаю, давай понаблюдаем. Может, что-то в голову и придет. Вон там, в отдалении, проходит что-то вроде неглубокого рва. Если мы сможем до него добраться, то у нас появится шанс выбраться отсюда. Ров уходит в сторону от гнездовья и тянется на многие метры. Такое ощущение, что у него рукотворная природа. Да ты сама приглядись, гилло выстроили свои жилища не на пустом месте. Здесь же руины, и явно кто-то жил многие годы назад.

— Я рва не вижу.

— Ты и не сможешь, при всем желании. У меня имплант установлен, позволяющий сканировать местность на наличие пустот. Посмотри на одиннадцать часов, там лопухи, словно по линейке растут. Они нас и прикроют сверху, если мы туда доберемся. А на три часа есть небольшой холмик. Нас он не касается, но под ним есть геометрически правильное помещение. Уверен, что на Клисе когда-то жила разумная раса. Вот тебе и еще одна тайна.

Чем больше я всматривалась в логово гилло, тем больше убеждалась в правоте Бьерна. Зеленокожие твари построили гнездо не на пустом месте. Остатки строений, поглощенных растениями и землей угадывались лишь с трудом. Тем не менее, они были рукотворны.

— Интересно, кому пришло в голову устроить наше испытание именно здесь. На этой планете тайна на тайне, но нас запихнули сюда, да еще и невнятное задание повесили. Не понимаю, какой во всем этом смысл.

Бьерн лишь пожал плечами.

— Сейчас это не главное. Нам бы выбраться для начала, а уж потом станем головы ломать, что да как.

К моему удивлению, проблема решилась довольно легко. Невдалеке послышался громкий взрыв, сопровождающийся раскатистым эхо. Это взволновало гилло. Зеленокожие заметались по гнезду, вереща и сбиваясь в мелкие стайки. Повторившийся взрыв заставил большую часть существ сняться с места и устремиться на звук. В логове остались лишь особо мелкие особи и несколько стариков, покрытых клочками густого белого пуха. Старики медленно выбирались из гнезд и осторожно семенили по лианам в опасении свалиться вниз из-за ослабевших конечностей.

— Приготовься, как только вон те трое скроются за листвой, бежим ко рву, — проговорил Бьерн, осматриваясь по сторонам. И что бы не случилось, не останавливайся.

Грянул еще один взрыв, заставив старых гилло недовольно заклекотать, и Бьерн кинулся вперед. Стараясь не отставать от него ни на шаг, я бежала вслед за скандинавом, ожидая получить ментальный удар. Под ногами хрустели и рассыпались в щепку сухие ветки и мелкие белесые косточки. До укрытия оставалось не больше пары шагов, когда нас все же заметили. Оказалось, не все гилло ушли на звук взрывов. Зеленокожие выскакивали из гнезд и, вереща, устремлялись в нашу сторону.

Ни на секунду не притормаживая, я прыгнула ногами вперед в прикрытый густой растительностью ров. Пятки больно ударились о каменный пол. Ров оказался намного глубже, чем я рассчитывала, но защитный костюм смягчил падение и предотвратил серьезную травму. Бьерн не стал задерживаться на месте, и теперь его спина, едва освещенная тусклыми лучами солнца, с трудом пробивающимися сквозь кусты над головой, маячила далеко впереди. Рядом со мной в пол ударила прозрачная сфера, выбив крошево из камня. Это придало мне сил и скорости.

Гилло по известным лишь им причинам отказались о преследования, и вскоре мы перешли с бега на шаг. Над головой давно исчез разрыв в потолке, но вокруг не было темно. Света, льющегося от незримых источников, хватало, чтобы неплохо осмотреться.

— Как думаешь, здесь жили люди? — спросила я, рассматривая рукотворную каменную лестницу, уходящую вверх.

— Вряд ли. Следов наших сородичей на других планетах нет, но, думаю, это была гуманоидная форма жизни.

Залы, через которые мы брели, с интересом озираясь по сторонам, явно пережили свои худшие времена. Судя по следам на стенах, там когда-то была вода. Она придала новую форму помещению и предметам, напрочь стесав большую часть деталей, но и того, что осталось, хватало, чтобы обрисовать некую картину прошлого.

— Кто бы здесь не жил, их уже давно нет. На поверхности почти ничего не сохранилось, значит, лет прошло не мало. Впрочем, для нас сейчас это особого значения не имеет, — проговорил Бьерн, подбирая что-то с пола. — Их цивилизация была хорошо развита. Не знаю, чем оно было раньше, но сделано явно из железа.

На ладони скандинава лежал небольшой предмет, отдаленно напоминающий узорчатую завитушку. Предмет давно проржавел и покрылся рыжей коркой, но форму все еще не потерял.

— Давай попробуем подняться наверх, — предложила я. — Мы отошли достаточно далеко от гнезда, а другой лестницы нам может и не попасться. К тому же, я слышу шум воды, значит, сквозной проход в той стороне все-таки есть.

Каменные ступени, по которым мы осторожно поднимались, то и дело замирая и прислушиваясь, были рассчитаны на кого-то значительно выше, чем человек. Каждая из ступеней доходила мне до середины бедра.

Лестница закончилась ровной каменной площадкой. Сквозь проем, ведущий наружу, в пещеру залетал мусор, отчего площадка оказалась завалена ветками, камнями и листьями.

— Кажется, кто-то здесь устроил себе гнездо, — произнес Бьерн, махнув рукой в сторону крупных пустых скорлупок.